혹시 냄새를 다르게 느끼시나요? 후각이상증일 수도 있을까요?

좋아하는 음식이나 꽃 향기가 갑자기 아주 불쾌하고 역겨운 냄새로 바뀐다면 어떨지 생각해 본 적 있으신가요? 실제로 그런 이상한 경험을 하는 사람들이 있습니다. 오늘은 후각에 영향을 미치는 이상후각증이라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 조금 복잡해 보일 수도 있지만, 최대한 쉽게 설명해 드릴게요.

후각상실증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 후각이상증은 후각의 왜곡입니다. 주변 냄새를 전혀 맡지 못하는 것이 아니라, 맡는 냄새가 "왜곡"되는 것입니다. 예를 들어, 갓 구운 케이크의 달콤한 냄새가 후각이상증 환자에게는 썩은 냄새처럼 불쾌하게 느껴질 수 있습니다.

일부 사람들은 이 증상을 후각상실증과 혼동할 수 있습니다. 그러나 후각상실증은 후각이 완전히 상실된 상태를 말합니다. 우리는 후각상실증과 후각이상증을 비롯하여 미각이상증과 미각상실증이 코로나19의 흔한 증상으로 나타나는 것을 확인했습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

후각이상증은 생각보다 흔한 질환입니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 이 질환에 대한 보고 건수가 크게 증가했습니다. 2007년 연구에 따르면 성인의 약 3.9%가 일생 동안 한 번쯤 후각이상증을 경험할 것으로 나타났습니다. 그러나 2021년의 또 다른 연구에서는 코로나19 감염자의 40~75%가 후각이상증을 겪는 것으로 밝혀졌습니다.

또한, 후각이상증은 일반적으로 코로나19 감염 후 약 3개월 후에 나타나기 시작합니다. 따라서 후각이상증은 "장기 코로나"의 흔한 증상으로 도 여겨집니다.

후각이상증의 증상은 무엇인가요?

후각이상증의 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람에게는 증상이 매우 경미하고 단기간만 지속될 수 있습니다. 다른 사람에게는 증상이 심하고 오랫동안 지속될 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 감염에서 회복된 후에 나타나기 시작합니다.

후각이상증 환자는 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 주변 환경의 일부 냄새는 식별하기 어렵습니다.
• 특히 음식 근처에서 나는 불쾌하고 역겨운 냄새. 상상해 보세요. 예전에는 좋아했던 치킨 카레 냄새 대신 탄 고무 냄새가 난다고!
• 예전에는 매우 기분 좋게 여겨졌던 향들(예: 비누, 샴푸, 꽃향기)이 이제는 견딜 수 없을 정도로 거칠고 불쾌한 냄새로 느껴집니다.

상상해 보세요. 예전에는 좋아했던 자스민 향 바디 로션이 열이 내리고 나니 퀴퀴한 기름 냄새처럼 느껴지기 시작했어요. 음식 냄새도 불쾌해서 먹기조차 싫어졌죠. 이것이 바로 후각이상증의 증상입니다.

후각이상증은 왜 생기는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

후각이상증에는 여러 가지 원인이 있습니다. 그 원인들을 살펴보겠습니다.

• (코로나19): 최근 후각이상증의 주요 원인이었습니다.
• 급성 부비동염: 코와 부비동의 감염.
• 두부 외상: 머리에 가해지는 충격과 같은 것.
• 비강 폴립: 코 내부에 생기는 작고 살처럼 생긴 혹.
• 감기.
• 인플루엔자(열) `(인플루엔자/독감)`.
• 특정 약물: 복용 중인 일부 약물도 이러한 증상의 원인이 될 수 있습니다.
• 만성 구강건조증/구강건조증.
• 흡연.
• 화학 물질 노출: 일부 공장에서 일하는 사람들은 위험에 노출될 수 있습니다.
• 암 치료법: 화학요법 같은 것들.
• 측두엽 발작.
• 뇌종양 (이 경우는 다소 드뭅니다) `(뇌종양)`.

후각상실증은 전염성이 있나요?

아니요, 후각이상증 자체는 전염성이 없습니다. 하지만 후각이상증을 유발하는 일부 감염병(예: 코로나19, 감기, 독감)은 전염성이 있을 수 있습니다. 따라서 감염 위험을 줄이려면 아픈 사람과의 접촉을 피하고 손 씻기와 같은 개인위생 수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다.

후각이상증은 어떻게 진단하나요? (어떤 검사를 하나요?)

이러한 후각 변화가 있다면 가장 먼저 의사의 진료를 받아야 합니다. 일반적으로 이비인후과 전문의(이비인후과 의사)가 이러한 증상을 치료합니다.

의사는 환자의 병력을 물어볼 것입니다. 여기에는 최근 감염, 현재 복용 중인 약물, 생활 습관(흡연 여부 등)이 포함됩니다. 그런 다음, 여러 가지 냄새를 맡아보게 하고 어떤 냄새인지 설명해 달라고 요청할 것입니다. 이것이 가장 기본적인 검사입니다.

때때로 의사는 다른 검사를 지시할 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 영상 검사: 예를 들어 부비동의 MRI 또는 ​​CT 스캔.
• 부비동 조직 생검: 코에서 작은 조직 조각을 채취하여 검사합니다.

이러한 검사는 의사가 후각이상증의 근본 원인을 파악하는 데 도움이 되며, 이를 통해 최적의 치료법을 결정할 수 있습니다.

후각이상증은 어떻게 치료하나요? (치료법은 무엇인가요?)

후각이상증 치료는 원인에 따라 다릅니다. 대부분의 사람들은 시간이 지나면서 후각을 완전히 또는 부분적으로 회복합니다.하지만 극소수의 사람들은 후각을 완전히 회복하지 못할 수도 있습니다.

영향을 미치는 요소를 제거합니다.

후각이상증이 흡연, 특정 약물 복용, 화학물질 노출 등 환경적 요인으로 인해 발생한 경우, 이러한 요인들을 피하면 후각이 회복될 가능성이 더 높습니다. 하지만 의사의 진료 없이 복용 중인 약물을 중단해서는 안 됩니다.

약

경우에 따라 의사는 후각이상증 증상 완화를 위해 약물을 처방할 수 있습니다. 아직 연구가 진행 중이지만, 일부 연구에서는 이러한 약물이 후각 회복에 도움이 될 수 있음을 보여주고 있습니다.

• `(페니토인)`
• `(클로나제팜)`
• `(토피라메이트)`
• `(발프로산)`

후각 훈련 치료

이것은 "향기 훈련"이라고도 불립니다. 장미, 레몬, 정향, 유칼립투스처럼 잘 알려진 네 가지 향을 각각 몇 초 동안 깊이 들이마시는 것입니다. 이 훈련을 하루에 두 번씩 몇 달 동안 실시해야 합니다. 담당 의사가 이 치료법이 본인에게 적합한지 알려줄 것입니다. 이 훈련은 집에서도 할 수 있습니다.

후각장애 수술

후각이상증이 비강 폴립이나 뇌종양과 같은 원인으로 발생한 경우, 의사는 수술을 권할 수 있습니다.

때때로 외과의는 코의 손상된 후각 수용체를 제거하여 후각을 회복시킬 수 있습니다. 하지만 이는 매우 복잡한 수술이며, 위험이 이점보다 클 수 있습니다. 따라서 치료 방법을 선택하기 전에 모든 선택지를 꼼꼼히 살펴보시기 바랍니다.

후각이상증을 예방할 수 있을까요?

후각이상증은 사고, 바이러스 감염 또는 기타 통제할 수 없는 요인으로 인해 발생하는 경우가 많으므로 완전히 예방할 수는 없습니다. 그러나 후각이상증의 원인이 환경적 요인(흡연이나 화학물질 노출 등)인 경우, 이러한 요인을 피하면 증상을 줄이거나 없앨 수 있습니다.

세균성 및 바이러스성 후각이상증의 위험을 줄이려면 손을 자주 씻고 관련 보건 권고사항(예: 미국 질병통제예방센터(CDC) 권고사항)을 따르는 것이 중요합니다.

코로나19에 감염된 후 후각이상증은 얼마나 오래 지속될 수 있나요?

후각상실은 "장기 코로나"의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 한 연구에 따르면 코로나19 관련 후각상실을 겪는 사람들은 감염 후 14~16개월이 지나서야 후각을 되찾기 시작하는 것으로 나타났습니다. 따라서 회복에는 시간이 걸립니다.

후각이상증은 영구적일 수 있나요?

네, 어떤 경우에는 후각이상증이 영구적일 수 있습니다. 즉, 후각이 완전히 정상으로 돌아오지 않을 수도 있습니다. 하지만 대부분의 사람들은 완전히 회복합니다.본인의 증상에 대해 더 자세한 정보를 얻으려면 의사에게 문의하는 것이 가장 좋습니다.

최근 연구에 따르면 코로나19 관련 후각이상은 일시적이지만, 증상은 1년 이상 지속될 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

후각에 변화가 생기거나 후각을 완전히 잃어버린 경우라면 반드시 의사의 진찰을 받으세요. 의사는 후각이상증의 원인을 파악하고 기저 질환에 대한 치료가 필요한지 판단할 수 있습니다.

후각이상증은 후각이 왜곡되는 증상입니다. 후각이상증 환자는 예전에는 좋게 느껴졌던 냄새를 나쁘게 느낍니다. 후각이상증은 감염, 약물, 사고 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 예방이 불가능한 경우도 있지만, 대개 일시적인 증상입니다. 후각이상증은 여러 질환의 증상일 수 있으므로 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

핵심 요약

• 후각이상증은 후각이 왜곡되어 좋은 냄새가 나쁘게 느껴지는 증상입니다.
• 이는 각종 감염(코로나19), 머리 부상, 특정 약물, 흡연 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
• 후각이상증 자체는 전염성이 없지만, 후각이상증을 유발하는 일부 감염병은 전염될 수 있습니다.
• 대부분의 경우 이는 일시적인 현상이며 시간이 지나면서 호전됩니다. 하지만 일부 사람들에게서는 이러한 증상이 오랫동안 지속될 수 있으며, 드물게는 영구적인 증상으로 발전하기도 합니다.
• "후각 훈련 치료"는 집에서 간단하게 할 수 있는 효과적인 치료 방법입니다.
• 후각에 변화가 느껴지면 주저하지 말고 의사의 진료를 받으세요. 그래야 원인을 파악하고 필요한 치료를 시작할 수 있습니다.

그러니 만약 이런 경험을 하셨다면 부끄러워하거나 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 의사의 진료를 받는 것입니다.

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