땅콩 알레르기가 있으신가요? 땅콩 알레르기에 대해 모든 것을 알아봅시다!

친구들과 파티를 하고 있는데 누군가 맛있는 땅콩을 가져다줬다고 상상해 보세요. 그런데 얼마 지나지 않아 입과 목이 가렵고, 온몸이 붉어지고 가려워지며, 숨쉬기가 조금 어려워진다면 어떨까요? 혹시 당신이나 당신의 자녀가 이런 경험을 해본 적이 있나요? 그렇다면 지금 우리가 이야기하고 있는 주제는 바로 땅콩 알레르기 입니다.

땅콩 알레르기란 무엇인가요?

간단히 말해, 땅콩 알레르기는 우리 몸의 면역 체계가 땅콩에 과민 반응을 보이는 것입니다. 일반적으로 우리 몸의 면역 체계는 질병을 유발하는 세균으로부터 우리를 보호합니다. 하지만 땅콩 알레르기가 있는 사람의 경우, 몸은 땅콩에 함유된 단백질을 위험한 적으로 인식합니다. 그래서 면역 체계는 이 "적"과 싸우기 위해 과도한 반응을 보입니다. 이러한 반응의 결과로 알레르기 반응이 나타나는 것입니다.

많은 사람들이 생각하는 것과는 달리, 땅콩은 사실 견과류가 아닙니다. 땅콩은 병아리콩, 렌틸콩과 함께 콩과 식물에 속합니다. 따라서 땅콩 알레르기는 아몬드나 캐슈넛과 같은 견과류에 대한 알레르기인 견과류 알레르기와는 다릅니다. 하지만 땅콩 알레르기가 있는 사람 중 최대 40%는 다른 견과류에도 알레르기가 있습니다.

땅콩은 흔히 우리가 먹는 음식 과 음료에 숨어 있을 수 있습니다. 일부 요리법이나 가공식품에 첨가되기도 하죠. 땅콩 알레르기가 있는 사람에게는 아주 작은 땅콩 조각이라도 심각한 반응을 일으킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 알레르기가 있는 사람들에게는 먹고 마시는 것에 각별히 주의해야 한다고 강조하는 것입니다.

어떤 사람들은 왜 이렇게 땅콩 알레르기가 생기는 걸까요?

땅콩을 먹거나 (심지어 냄새만 맡아도) 면역 체계는 IgE(면역글로불린 E)라는 특수한 항체를 생성합니다. 이 IgE 항체는 세포로 이동하여 히스타민이라는 화학 물질을 분비하도록 합니다. 알레르기 증상의 주요 원인은 바로 이 히스타민입니다.

의사들은 왜 어떤 사람들은 몸이 이런 식으로 반응하는 반면 다른 사람들은 그렇지 않은지 정확히 알지 못합니다. 하지만 이러한 반응에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 위험 요인을 확인했습니다.

• 연령: 이 알레르기는 영유아에게 가장 흔합니다. 나이가 들면서 소화기관이 발달하기 때문에 성인은 이 질환에 걸릴 가능성이 낮습니다.
• 기타 알레르기:다른 음식에 알레르기가 있는 경우 땅콩 알레르기가 발생할 가능성이 더 높습니다. 꽃가루 알레르기나 습진과 같은 질환이 있는 사람들도 위험도가 더 높습니다.
• 가족력: 가족 중에 이 알레르기가 있는 사람이 있다면, 본인도 알레르기가 생길 확률이 더 높습니다.
• 과거 알레르기 병력 : 일부 어린이는 어렸을 때 이 알레르기가 있었지만 나이가 들면서 호전되는 경우가 있습니다. 그러나 때때로 완치되었던 알레르기가 성인이 되면서 다시 발생하는 경우도 있습니다.

땅콩 알레르기의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우 증상은 땅콩을 섭취한 후 두 시간 이내에 나타납니다. 이러한 증상은 사람마다, 심지어 같은 사람에게서도 다르게 나타날 수 있습니다. 때로는 처음에는 매우 경미하다가 갑자기 생명을 위협할 정도로 심각해질 수도 있습니다.

아래 표는 가장 흔한 증상과 가장 위험한 질환인 '아나필락시스'를 보여줍니다.

의사는 이것이 땅콩 알레르기인지 어떻게 판단하나요?

이러한 유형의 알레르기가 의심된다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 환자의 증상과 가족 병력을 듣고 질환을 확진하기 위한 몇 가지 검사를 권할 수 있습니다.

• 음식 및 증상 일기: 매일 먹는 음식, 음식 섭취 후 나타나는 증상, 복용하는 약 등을 기록하는 것입니다.
• 피부 테스트: 땅콩 알레르기가 있는지 알아보는 간단한 방법입니다. 손이나 등에 아주 소량의 땅콩 추출물을 바르고 작은 바늘로 피부를 찌릅니다. 알레르기가 있는 경우 몇 분 안에 해당 부위가 붉어지고 모기에 물린 자국과 비슷한 두드러기가 나타납니다.
• 혈액 검사: 이 검사는 혈액 내 항체(IgE) 수치를 확인하는데, 알레르기가 있는 경우 항체 수치가 높아집니다.
• 경구 음식 유발 검사: 이 검사는 의사의 면밀한 감독 하에 병원에서만 시행됩니다. 응급 처치가 제공되며, 아주 소량의 땅콩을 투여받습니다. 그런 다음 투여량을 점차 늘리면서 신체의 반응을 관찰합니다.

땅콩 알레르기의 치료 및 관리

가장 중요한 것은 땅콩과 땅콩이 함유된 모든 식품을 가능한 한 완전히 피하는 것입니다. 하지만 실수로 땅콩이 든 음식을 섭취했을 경우, 증상을 완화하는 데 도움이 되는 여러 가지 약물이 있습니다.

• 에피네프린 자동주사기: 생명을 구할 수 있는 약입니다. 흔히 에피펜(EpiPen)으로 알려져 있습니다. 심각한 알레르기 반응(아나필락시스)이 발생하면 즉시 사용해야 합니다. 의사가 사용법을 알려줄 것입니다. 가족과 친구들도 사용법을 알아두는 것이 중요합니다. 에피펜 사용 후 증상이 가라앉더라도 반드시 병원 응급실(ETU)로 가야 합니다.
• 항히스타민제: 알약이나 시럽 형태로 나오는 이 약은 가려움증이나 두드러기와 같은 경미한 증상을 완화할 수 있습니다.
• 코르티코스테로이드: 알레르기로 인한 부기를 줄일 수 있습니다.

새로운 치료법

최근에는 '경구 면역 요법'과 같은 새로운 치료법이 개발되었습니다. 이 치료법은 의료진의 감독 하에 환자에게 아주 소량의 땅콩을 투여하고, 시간이 지남에 따라 투여량을 점차 늘리는 방식입니다. 이를 통해 면역 체계가 땅콩에 민감해지도록 돕습니다. 완치법은 아니지만, 땅콩을 실수로 섭취했을 때 발생할 수 있는 심각한 반응을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

땅콩 알레르기를 안고 살아가는 방법은 무엇일까요?

다소 어려움이 있긴 하지만, 주의만 기울이면 정상적인 생활을 할 수 있습니다.

또 하나는 교차 오염 입니다. 땅콩이 들어가지 않은 요리를 준비한다고 해도, 이전에 땅콩이 들어간 음식을 같은 용기와 숟가락으로 조리했다면 땅콩 입자가 그 요리에 섞일 수 있습니다. 레스토랑이나 뷔페에서는 이 점에 특히 주의해야 합니다.

부모님께 드리는 조언

자녀에게 땅콩 알레르기가 있는 경우:

• 자녀에게 식품 라벨 읽는 법을 가르쳐 주세요.
• 학교 선생님, 친구, 친척들에게 아이의 상태를 알리세요. 가능하면 아이가 알레르기 정보를 적은 카드를 항상 소지하도록 하세요.
• 아이와 함께 항상 에피펜 두 개를 휴대하세요.
• 아이에게 다른 사람과 음식을 나눠 먹지 않도록 가르치세요.
• 자녀의 알레르기 정보를 적은 의료 알림 팔찌를 착용하세요.