이 위험한 빈혈(악성 빈혈)이 만성 피로의 원인인가요?

늘 피곤함을 느끼시나요? 조금만 걸어도 기운이 빠지시나요? 식욕이 없고 안색이 창백하신가요? 대부분의 사람들은 이런 증상들을 대수롭지 않게 여기고 정상적인 것으로 생각하지만, 심각한 원인이 있을 수 있습니다. 오늘은 비타민 B12 결핍으로 인해 발생하는, 치료 가능한 질환인 악성 빈혈 에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 악성 빈혈이란 무엇일까요?

악성 빈혈은 비타민 B12 결핍의 주요 원인 중 하나입니다. 정확히 말하면, 이는 자가면역 질환 입니다. 자가면역 질환이 무엇인지 궁금하실 텐데요. 간단히 말해, 우리 면역 체계의 주된 역할은 외부 침입자를 물리치고 질병으로부터 우리를 보호하는 것입니다. 그러나 악성 빈혈은 우리 몸의 면역 체계가 실수로 자신의 건강한 세포를 공격하는 질환입니다.

악성 빈혈에서도 비슷한 일이 일어납니다. 우리 몸의 면역 체계가 장(위)의 특정 세포를 공격하는데, 이 세포들은 비타민 B12의 흡수를 돕는 내인성 인자 라는 특수 단백질을 생성합니다. 이 단백질이 부족하면 아무리 많은 비타민 B12를 섭취해도 몸에 흡수되지 않고 낭비됩니다.

비타민 B12는 우리 몸에 매우 중요합니다. 특히 혈액 속 산소를 운반하는 적혈구 생성에 필수적입니다. 따라서 비타민 B12가 부족하면 건강한 적혈구 생성이 감소합니다. 이것이 바로 빈혈 입니다.

이 질환은 제 몸에 어떤 영향을 미치나요?

악성 빈혈은 여러 신체 기관에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 소화계: 메스꺼움, 복부팽만, 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
• 신경계: 이것이 가장 위험한 부작용입니다. 근육 약화, 사지 마비, 기억 상실, 심지어 치매로 이어질 수 있습니다.
• 심장: 심계항진이나 불규칙한 심장 박동을 경험할 수 있습니다.
• 전반적인 건강 상태: 지속적인 피로감과 쇠약감이 주요 증상입니다.

이 증상은 주로 60세에서 80세 사이의 연령층, 특히 북유럽계 사람들에게서 흔히 나타납니다.

악성 빈혈의 증상은 무엇인가요?

이 질환의 특이한 점 중 하나는 증상이 나타나기까지 몇 년이 걸릴 수 있다는 것입니다. 우리 몸은 비타민 B12를 간에 저장해 두고 조금씩 사용하기 때문입니다. 저장된 비타민 B12가 고갈되는 데는 약 3~5년이 걸릴 수 있습니다. 게다가, 고갈된 후에도 증상이 나타나기까지는 시간이 걸립니다.

비타민 B12 수치가 낮아질수록 증상이 심해집니다. 아래 표를 통해 이를 잘 알 수 있습니다.

악성 빈혈의 다른 원인이 있습니까?

네. 악성 빈혈이라는 자가면역 질환 외에도 다른 이유로 인해 신체가 비타민 B12를 흡수하지 못할 수 있습니다.

• 위 수술: 비만 치료를 위한 위 우회술과 같이 위의 일부 또는 전체를 제거하는 수술을 시행하면 비타민 B12 흡수를 돕는 세포가 손실됩니다.
• 소장 절제술: 소장의 일부를 제거하면 비타민 B12 흡수 능력이 저하됩니다.
• 소장 내 세균: 소장 세균 과증식증(SIBO) 이라는 질환에서는 유해 세균이 소장에서 증식하여 비타민 B12가 체내에 흡수되기 전에 이를 먹어치웁니다.
• 일부 약물: 당뇨병 치료제, 간질 치료제 및 일부 항생제는 비타민 B12 수치에 영향을 줄 수 있습니다.
• 촌충 감염: 덜 익힌 감염된 생선을 섭취하면 촌충에 감염될 수 있습니다. 이 기생충은 비타민 B12를 먹고 삽니다.
• 식단: 완전 채식주의자이거나 식물성 식단을 따르는 사람들은 비타민 B12가 부족할 수 있습니다.
• 기타 질환: 셀리악병 이나 크론병과 같은 소화기 질환은 비타민 B12 흡수를 어렵게 합니다.
• 호르몬 질환: 부갑상선기능저하증 및 그레이브스병과 같은 자가면역 질환이 있는 사람들은 악성 빈혈이 발생할 위험이 높아집니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

이러한 증상이 나타나면 의사의 진찰을 받는 것이 중요합니다. 의사는 환자를 진찰하고 병력을 확인한 후, 질환을 확진하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 것입니다.

• 비타민 B12 수치 검사: 이 검사는 혈액 내 비타민 B12의 양을 측정합니다.
• 전혈구 검사(CBC): 이 검사를 통해 빈혈의 유형과 심각도를 파악할 수 있습니다.
• 기타 특수 혈액 검사: 망상적혈구 수치, LDH, 혈청 빌리루빈, MMA, 호모시스테인 수치 등의 검사는 비타민 B12 결핍 및 골수 기능에 대한 심층적인 정보를 제공합니다.
• 항체 검사: 이 검사는 위 세포와 내인성 인자를 공격하는 항체가 있는지 혈액에서 검사합니다.
• 상부 내시경 검사:관 모양의 카메라(내시경)를 입을 통해 삽입하여 위벽을 검사합니다.

어떻게 치료하나요? 나아질까요?

다행히 치료법이 있습니다! 몸에서 비타민 B12를 흡수하지 못하기 때문에 의사는 먼저 비타민 B12 주사를 처방할 것입니다. 이 주사는 근육에 직접 투여되므로 위를 거치지 않고 바로 혈액으로 흡수됩니다.

비타민 B12 수치가 정상으로 돌아오면 고용량 비타민 B12 정제(경구용 비타민 B12 보충제) 복용을 계속하도록 권고받을 수 있습니다. 담당 의사는 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하고 치료법을 조정할 것입니다.

치료를 시작한 후 며칠 안에 상당한 증상 완화를 느끼실 수 있을 것입니다. 하지만 증상이 완전히 사라지고 몸 상태가 호전되기까지는 몇 주가 걸릴 수 있습니다.

하지만 비타민 B12를 섭취하더라도 신경계 손상이 완전히 회복되지 않을 수 있다는 점을 기억하십시오. 따라서 질병을 조기에 진단하고 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

악성 빈혈이 있는 경우, 의사의 처방에 따라 평생 비타민 B12를 복용해야 합니다. 이는 필수적입니다.

다른 원인으로 비타민 B12 결핍이 있는 경우 식단을 바꾸는 것도 도움이 될 수 있습니다. 비타민 B12가 풍부한 식품은 다음과 같습니다.

• 소고기, 간, 닭고기, 생선과 같은 육류
• 계란 및 유제품(우유, 요구르트, 치즈)
• 비타민 B12가 첨가된 아침 시리얼
• 비타민 B12가 첨가된 콩 제품

의사와 상담하여 자신에게 맞는 식단에 대한 조언을 구하는 것이 좋습니다.