희귀 폐암(흉막 중피종): 이에 대해 이야기해 봅시다

지속적인 가슴 통증이나 호흡 곤란을 겪고 계신가요? 어렸을 때 직장에서 석면에 노출되었을 가능성이 있습니다. 오늘은 석면 노출로 인해 수년 후에 발생할 수 있는 드물지만 매우 심각한 암에 대해 이야기해 보겠습니다. 의학적으로는 흉막 중피종 이라고 합니다. 이름은 복잡해 보일 수 있지만, 쉽게 설명해 드리겠습니다.

흉막 중피종이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 우리 폐와 흉강의 안쪽 벽을 둘러싸고 있는 얇은 막이 있습니다. 의학에서는 이것을 흉막 이라고 부릅니다. 이 막은 중피 세포라는 특수한 세포로 구성되어 있습니다. 따라서 이 중피세포에 암이 발생하면 흉막 중피종 (또는 악성 흉막 중피종)이라고 합니다.

이 질환의 가장 주요하고 흔한 원인은 석면 이라는 광물에 노출되는 것입니다. 과거에 석면 시트가 건축 자재, 특히 지붕재로 사용되었다는 사실을 알고 계실 것입니다. 석면이 분해되거나, 부서지거나, 가공 과정에서 미세하고 눈에 보이지 않는 입자가 공기 중으로 방출됩니다. 이러한 입자를 흡입하면 폐로 들어가 침착됩니다. 가장 위험한 점은 우리 몸이 이러한 입자를 분해하거나 제거할 수 없다는 것입니다. 따라서 시간이 지남에 따라 석면은 폐를 둘러싼 막을 손상시켜 염증을 유발하고, 결국 세포를 변형시켜 암세포로 발전시킬 수 있습니다.

이 암에는 주요 유형이 있나요?

네, 세계보건기구(WHO)는 암세포의 특성에 따라 이 암을 크게 세 가지 유형으로 분류합니다. 어떤 유형은 빠르게 전이되는 반면, 어떤 유형은 더 천천히 자랍니다. 치료법 또한 유형에 따라 다릅니다.

의사가 환자의 정확한 유형을 진단하면, 환자에게 가장 적합한 치료법과 향후 경과에 대해 자세히 설명해 줄 수 있을 것입니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

문제는 증상이 매우 천천히 나타난다는 것 입니다. 석면에 노출된 후 증상이 나타나기까지 20년, 30년, 심지어 50년이 걸릴 수도 있습니다. 초기 증상은 감기나 다른 가벼운 질병과 유사하기 때문에 많은 사람들이 대수롭지 않게 여깁니다. 증상이 조금 더 심해졌을 때에야 비로소 의사를 찾아갑니다.

두 가지 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 지속적인 흉통
• 호흡 곤란 (숨가쁨)

또한 다음과 같은 증상도 나타날 수 있습니다.

• 지속적인 기침과 쉰 목소리
• 삼키기 어려움(연하곤란)
• 허리 통증
• 얼굴과 손의 부종
• 특별한 이유 없이 체중 감량
• 야간 발한
• 피로
• 열이 나면 몸이 약해지는 느낌이 듭니다.

석면 외에 다른 원인이 있을까요?

석면 노출은 진단된 사례의 70%를 차지하는 원인입니다. 하지만 석면에 ​​노출되지 않은 사람에게서도 이 암이 발생할 수 있으며, 과학자들은 이에 대해 계속 연구하고 있습니다. 그 외 가능한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 이전에 가슴 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있습니다.
• 유전되는 유전적 변화(예: BAP1 유전자의 결핍).
• 탄소 나노튜브라는 물질에 노출되는 것(탄소 나노튜브 는 현재 차량이나 스포츠 장비 등의 강도를 높이는 데 사용됨).

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

이 질병은 직업을 통해 수년간 석면에 노출된 사람들에게서 흔히 발생합니다. 이들 중 상당수는 현재 은퇴한 65세 이상 노인들입니다. 이들은 석면의 위험성에 대한 법률이 제정되기 전인 젊은 시절에 석면 관련 직종에 종사했습니다.

스리랑카에서도 이러한 직종에 종사하는 사람들은 더 큰 위험에 처해 있습니다.

• 건축 및 철거 작업에 종사하는 사람들
• 조선소에서 일하는 사람들
• 자동차 정비소와 공장에서 일하는 사람들
• 단열재 제조업체 및 설치업체
• 소방관들
• 배관공
• 광부들

게다가,

• 석면을 다루는 사람과 같은 집에 사는 사람들도 옷이나 신발에 묻은 석면 입자가 집 안으로 들어올 수 있기 때문에 위험에 처할 수 있습니다.
• 석면 광산 근처에 살거나 석면이 함유된 오래된 건물이 철거되는 지역에 사는 사람들도 위험에 처할 수 있습니다.

이 질병은 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상, 병력, 특히 직업과 석면 노출 가능성에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 다음과 같은 검사를 권할 수 있습니다.

• 영상 검사: 흉부 X선 촬영을 통해 폐의 변화, 흉막 비후 또는 폐 주변의 체액 저류(흉막 삼출) 여부를 확인할 수 있습니다. 또한, 종양의 위치와 암의 전이 여부를 확인하기 위해 MRI, CT 스캔 또는 PET 스캔을 시행할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 일부 혈액 검사는 이 암과 관련된 특정 물질(예: 피불린-3 및 가용성 메조텔린 관련 펩타이드)의 혈액 내 수치 상승 여부를 확인합니다.
• 흉강천자: 폐 주변에서 소량의 체액을 채취하여 암세포 유무를 검사하는 시술입니다. 이 시술은 가슴 답답함과 호흡 곤란을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 생검 검사:

암의 병기는 어떻게 되나요?

다른 암과 마찬가지로, 이 암도 질병의 확산 정도에 따라 1기에서 4기까지 분류됩니다. 치료 계획은 이 단계에 따라 세워집니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

흉막 중피종은 신경, 혈관 및 조직을 통해 쉽게 전이될 수 있기 때문에 치료가 어려운 암입니다. 따라서 종양 전문의는 일반적으로 여러 치료법을 병행하여 치료 계획을 세웁니다.

• 수술: 질병 초기 단계에 수술이 시행될 수 있습니다. 수술에는 암이 있는 폐 전체를 제거하는 흉막외 폐절제술(EPP) 또는 암 조직과 흉막만 제거하는 흉막절제술(P/D)이 포함될 수 있습니다.
• 방사선 치료: 고에너지 광선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 이 치료법은 수술 후 남아있는 암세포를 제거하거나 (흉통과 같은) 증상을 완화하는 데 사용됩니다.
• 화학요법: 이는 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 약물을 몸에 투여하는 치료법입니다. 페메트렉세드, 카보플라틴, 시스플라틴이 가장 흔하게 사용되는 약물입니다.
• 면역요법: 이는 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포를 식별하고 파괴하는 비교적 새로운 치료 방법입니다.
• 완화 치료: 목표는 암을 완치하는 것이 아닙니다. 오히려 환자의 증상(통증, 호흡곤란)을 조절하고 일상생활을 최대한 편안하고 고통 없이 영위할 수 있도록 돕는 것입니다.
• 임상시험: 임상시험 은 새로운 치료법의 안전성과 효과를 검증하는 연구입니다. 유전자 치료와 같은 새로운 치료법을 시험하는 데 사용됩니다. 담당 의사와 상담하여 임상시험 참여 가능 여부를 알아보세요.

이 질병을 예방할 방법이 있을까요?

흉막 중피종을 예방하는 가장 좋고 유일한 방법은 석면 입자를 흡입하지 않는 것입니다. 대부분의 국가에서 석면 사용을 금지했지만, 1980년 이전에 지어진 오래된 건물이나 차량에는 여전히 석면이 존재할 수 있습니다. 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.

• 집에 오래된 석면이 있다면 수리하기 전에 반드시 전문가에게 점검을 받으세요.
• 석면 제거 작업은 반드시 전문 업체에 맡기십시오. 절대로 직접 시도하지 마십시오.
• 직장에서 석면에 노출될 경우, 적절한 보호복과 마스크를 착용하십시오. 퇴근 후 집에 갈 때 옷이나 신발에 석면 입자가 묻지 않도록 주의하십시오.