아무리 먹어도 배가 고프신가요? 그렇다면 다식증에 대해 이야기해 봅시다!

가끔씩 약간의 배고픔을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 격렬한 운동을 한 후나, 긴 하루 일과를 마치고 피곤할 때를 생각해 보세요. 아마 그때는 약간 배가 고플 겁니다. 하지만, 너무 배가 고파서 멈출 수가 없고, 아무리 먹어도 더 먹고 싶은 충동을 느껴본 적이 있나요? 이것은 단순한 배고픔이 아닙니다. 의학에서는 이를 다식증 또는 과식증이라고 부릅니다.

간단히 말해, 이것은 질병 자체가 아니라 질병의 증상입니다. 이러한 과도한 허기 뒤에는 숨겨진 원인이 있을 수 있습니다. 특이한 점은 이러한 증상이 나타날 때 정상적으로 식사를 하면 허기가 느껴지지 않는다는 것입니다. 그러나 혈당 수치가 낮을 때(저혈당증) 발생하는 허기는 일반적으로 단 음식을 먹으면 줄어듭니다. 이러한 다식증 증상이 있는 경우, 때로는 체중이 이유 없이 증가하기도 하고, 때로는 감소하기도 합니다 . 이는 이러한 증상을 유발하는 근본적인 질병에 따라 다릅니다.

왜 이렇게 극심한 기아가 발생하는 걸까요?

다식증이라고 불리는 이 증상의 가장 흔하고 주된 원인은 진단되지 않았거나 제대로 관리되지 않는 당뇨병 입니다. 이에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이 외에도 몇 가지 다른 원인이 있습니다.

당뇨병과 과도한 허기 사이의 연관성

당뇨병은 우리 몸이 인슐린이라는 호르몬을 충분히 생산하지 못하거나, 생산된 인슐린을 제대로 사용하지 못하는 질환입니다. 인슐린을 우리 몸의 세포로 들어가는 문을 여는 열쇠라고 생각해 보세요. 우리가 먹는 음식에서 얻는 포도당이라는 당분이 에너지원으로 세포 안으로 들어가려면, 이 문을 여는 데 필요한 것이 바로 인슐린입니다.

인슐린이 없거나 제 기능을 하지 못하면 포도당이 세포로 들어갈 수 없습니다. 그러면 포도당이 혈액에 축적되어 혈당 수치가 높아집니다(고혈당). 세포가 에너지를 얻지 못하면 뇌는 "에너지가 부족하니 더 많은 음식이 필요하다"는 신호를 보냅니다. 이것이 바로 당뇨병 환자가 극심한 허기를 느끼는 이유입니다.

당뇨병에는 크게 세 가지 유형이 있습니다.

• 제1형 당뇨병: 이는 자가면역 질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 췌장의 인슐린 생성 세포를 공격하고 파괴하는 질환입니다. 따라서 인슐린이 전혀 생성되지 않습니다. 세포에 에너지가 공급되지 않으면 신체는 에너지를 얻기 위해 지방과 근육을 연소하기 시작합니다. 이로 인해 극심한 허기와 급격한 체중 감소가 발생합니다.
• 제2형 당뇨병: 가장 흔한 유형입니다. 체내에서 인슐린이 충분히 생성되지 않거나, 생성된 인슐린에 세포가 제대로 반응하지 않을 때(인슐린 저항성) 발생합니다. 다식증은 제1형 당뇨병만큼 심각하지 않을 수 있습니다.
• 임신성 당뇨병: 임신 중에는 태반에서 분비되는 호르몬으로 인해 체내 인슐린 저항성이 증가합니다. 이로 인해 일부 산모는 일시적으로 당뇨병이 발생할 수 있습니다.

이 세 가지 증상이 모두 나타나고, 특히 체중 감소가 동반된다면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받으십시오. 응급 상황일 수 있습니다.

기타 호르몬 관련 질환

당뇨병 외에도 다른 호르몬 관련 질환이 다식증을 유발할 수 있습니다.

• 갑상선기능항진증: 이 질환은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되는 상태입니다. 이 호르몬은 우리 몸의 신진대사, 즉 에너지를 소모하는 속도를 조절합니다. 호르몬 수치가 증가하면 신체의 신진대사가 빨라지고 칼로리 소모량이 급격히 증가합니다. 이로 인해 잦은 공복감과 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
• 월경전 증후군(PMS):이 증상은 여성의 생리가 시작되기 1~2주 전에 나타날 수 있습니다. 체내 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬 수치의 변화와 신경전달물질인 세로토닌의 감소로 인해 이 시기에 과도한 허기를 느낄 수 있습니다.
• 인슐린종: 매우 드문 유형의 종양입니다. 췌장의 인슐린 생성 세포에서 발생하며, 과도한 인슐린 분비를 유발하여 혈당 수치가 매우 낮아지는 저혈당증을 초래합니다. 주요 증상 중 하나는 심한 공복감입니다.

정신 건강 질환

다식증은 특정 정신 질환에 의해서도 발생할 수 있습니다.

• 비정형 우울증: 이는 전형적인 우울증처럼 식욕 부진이 아닌, 과도한 식욕과 체중 증가가 특징인 우울증 유형입니다.
• 스트레스: 스트레스를 받으면 우리 몸은 코르티솔이라는 호르몬을 더 많이 분비합니다. 이 호르몬은 혈당 수치를 높이고 허기를 유발할 수 있습니다.
• 불안: 불안은 코르티솔 수치를 높여 식욕 증가로 이어질 수 있습니다. 때로는 이것이 감정적인 반응일 수 있습니다. 슬픔이나 불안과 같은 감정을 제대로 다루지 못할 때, 먹는 것이 대처 메커니즘이 될 수 있습니다.

이 증상을 치료하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

다식증은 그 원인이 되는 근본적인 질환을 파악하고 치료함으로써 치료할 수 있습니다. 원인이 치료되면 과도한 식욕은 대개 사라집니다.

예를 들어:

• 제1형 당뇨병은 평생 인슐린 주사가 필요합니다.
• 갑상선기능항진증은 약물 치료, 방사성 요오드 치료 또는 수술이 필요할 수 있습니다.
• 이 증상이 특정 약물로 인해 발생한 경우, 의사는 약물을 변경하거나 복용량을 조절할 것입니다.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

다식증은 대개 의학적 치료가 필요한 질병의 증상이므로, 지속적이고 조절할 수 없는 허기가 있다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

식사 후에도 사라지지 않는 지속적인 허기는 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 본인이나 자녀의 식욕에 갑작스러운 변화가 있다면 당황하지 말고 의사의 진료를 받으세요. 의사는 필요한 검사를 통해 정확한 원인을 찾아낼 수 있을 것입니다.