"음... 이건 나중에 하자." "내일 아침에 일어나서 어쨌든 할 거야." "지금은 하기 싫으니, 하고 싶을 때 시작해야겠다."... 이런 기분, 자주 느끼시나요? 회사에서 보고서를 미루거나, 대학 과제를 미루거나, 심지어 집에서 해야 할 작은 일조차 미루는 습관이 있을지도 모릅니다. 간단히 말해서, 이것을 영어로 '미루기( procrastination )'라고 합니다. 아주 흔한 일이죠. 하지만 때로는 이렇게 '나중에 하자'라고 하는 습관이 우리 삶에 큰 문제가 될 수 있습니다.
미루는 습관은 언제 문제가 될까요?
사실 우리 모두 가끔씩 일을 미루곤 합니다. 아주 정상적인 일이죠. 급한 일 때문에 회의를 연기해야 하거나, 무언가를 준비하는 데 시간이 좀 더 필요하다고 생각해 보세요. 심리학자들도 이런 일은 정상이라고 말합니다.
하지만 이러한 미루는 습관이 개인적인 관계, 직장, 또는 학업에 지장을 준다면 문제가 됩니다. 예를 들어, 상사에게 항상 지각한다고 꾸중을 듣거나, 시험공부를 미루다가 마지막 순간에 몰아서 결국 시험에 떨어지는 경우를 생각해 보세요. 이런 경우, 이는 단순한 습관이 아니라 우리가 주의를 기울여야 할 문제입니다. 여러 조사에 따르면, 성인 5명 중 1명꼴로 미루는 습관이 장기적이고 심각한 문제로 대두되고 있습니다.
우리는 왜 이렇게 미루는 걸까요?
이유 는 여러 가지가 있습니다. 우리가 보통 어떤 일들을 미루는지 생각해 보면 이해할 수 있을 것입니다.
- 지루하고 재미없는 일: 지루하고 재미없는 일을 해야 할 때 우리는 자꾸 미루게 된다.
- 어렵고 복잡한 작업: 크고 복잡한 작업을 시작할 때, 어디서부터 시작해야 할지 몰라서 미루는 경우가 많습니다.
- 완벽주의 : 어떤 사람들은 "이 일을 100% 완벽하게 해낼 수 없다면 소용없어."라고 생각하며 아예 시작조차 하지 않습니다.
- 우리에게 의미 없는 일: 때때로 우리는 하는 일에서 만족감이나 의미를 느끼지 못하면 더 이상 하고 싶지 않을 때가 있습니다.
우리가 하기 싫은 일을 미룰 때, 뇌는 약간의 행복감과 안도감을 느낍니다. 마치 "아, 그 문제를 제때 해결했구나" 하는 느낌이죠. 하지만 문제는 그 행복감이 일시적이라는 것입니다. 미루는 행위가 완전히 해결되지 않았기 때문에, 그것은 마음의 짐이 되어 스트레스 와 죄책감을 유발합니다.
심리학적으로, 그 진짜 이유는 우리 뇌가 미래보다 현재에 더 집중하기 때문입니다. 즉, 어떤 일을 미루면 부정적인 결과 (예: 시험 낙제)나 긍정적인 결과(예: 일을 끝냈을 때 느끼는 자유)를 느끼지 못하고, 단지 하기 싫은 일을 끝냈다는 작은 만족감만 느끼게 되는 것입니다.
간단히 말해서, 미루는 습관은 하나의 습관입니다. 우리 뇌는 항상 쉬운 길을 택하려 합니다. 그래서 어려운 일을 하는 것보다 피하는 것이 더 쉽죠. 우리가 조금씩 바꿔나가야 할 습관이 바로 이것입니다.
좋아요, 그럼 이 습관을 어떻게 고칠 수 있을까요?
이제 이 습관을 고치는 데 도움이 되는 검증되고 실용적인 몇 가지 방법을 살펴보겠습니다. 처음에는 실천하기 어려울 수 있지만, 시도하다 보면 분명 변화를 느끼실 수 있을 것입니다.
| 전략 | 해야 할 일 |
|---|---|
| 구체적으로 설명해 주세요. | "내일 아침에 보고서를 써야지"라고 생각하기보다는, "아침 차를 마시면서 다른 일을 하기 전에 보고서의 핵심 내용 세 가지만 적어야겠다"라고 구체적으로 생각하세요. 그러면 시작하기가 훨씬 쉬워집니다. |
| 시간에 대해 현실적으로 생각하세요. | 우리는 흔히 시간이 많다고 생각합니다. 해야 할 일을 모두 다이어리에 적어보세요. 장을 보거나, 빨래를 하거나, 운동을 하는 것과 같은 사소한 일까지 모두 적어보세요. 그러면 실제로 시간이 얼마나 있는지 더 명확하게 파악할 수 있을 겁니다. |
| 주의를 산만하게 하는 요소를 제거하세요. | 업무 중에는 한 번의 클릭으로 집중력을 흐트러뜨릴 수 있는 것들(소셜 미디어, 휴대전화 문자 메시지 등) 사용을 자제하세요. 그런 것들은 업무가 끝난 후에 스스로에게 주는 '보상'으로 활용하세요. |
| 작게 시작하세요. | 먼저, 어떤 일을 시작할 때 게으름을 느끼는 것은 지극히 정상이라는 것을 인정하세요. 우리는 그 게으름을 극복하려고 노력해야 합니다. 아무리 작은 일이라도 시작하면, 그 과정에서 얻는 성취감이 그 일에 대한 흥미를 더욱 높여줄 것입니다. |
| 가장 어려운 일부터 시작하세요. | 의지력은 근육과 같습니다. 하루를 시작할 때 가장 강하죠. 그러니 하루 중 가장 어렵고 지루한 일부터 먼저 끝내세요. 그러면 나머지 시간은 자유로운 기분을 느낄 수 있을 겁니다. |
| 마음으로 미래를 향해 나아가세요. | 지금 하려는 일을 끝냈을 때 어떤 기분이 들지 상상해 보세요. 그 안도감과 기쁨을 떠올려 보세요. 그것이 일을 시작할 큰 동기를 부여해 줄 것입니다. |
| 일을 조금씩 하세요. | 한 번에 큰일을 해내려고 하기보다는 매일 조금씩 시간을 내어 해보세요. 한 연구에 따르면 대학생들이 한꺼번에 많은 시간을 투자해서 공부하는 것보다 짧은 시간씩 나눠서 공부했을 때 시험 성적이 더 높았다고 합니다. |
| 자기 자신에게 친절하게 대하세요. | 일을 시작했다는 사실 자체를 칭찬하세요. 100% 완벽하게 해낼 수 없더라도, "충분히 잘하는 것"이 미루는 것보다 훨씬 낫다고 스스로에게 말해주세요. |
명심하세요, 이건 하루아침에 바꿀 수 있는 게 아닙니다. 습관을 바꾸는 데는 시간이 걸립니다. 그러니 자신에게 인내심을 가지세요.
만약 이 습관이 일상생활, 직장, 또는 정신 건강에 심각한 영향을 미친다고 생각되면 전문가의 도움을 받는 것이 매우 중요합니다. 의사 나 정신 건강 상담사와 상담하면 문제의 근본 원인을 파악하고 자신에게 맞는 해결책을 찾을 수 있습니다.
핵심 요약
- 미루는 습관 은 많은 사람들이 가지고 있지만, 극복할 수 있는 습관입니다.
- 시작하는 게 가장 어려운 부분이죠. 그러니 "완벽하게" 하려고 기다리지 말고, 작은 것부터 시작하세요.
- 큰일을 작고 관리하기 쉬운 부분으로 나누세요. 그러면 부담감을 느끼지 않을 겁니다.
- 일이 끝나면 (소셜 미디어 같은) 주의를 분산시키는 것들을 '선물'처럼 활용하세요.
- 스스로에게 친절하게 대하세요. 작은 성공이라도 소중히 여기세요.
- 만약 이 습관이 당신의 삶에 심각하고 통제할 수 없는 영향을 미치고 있다면, 주저하지 말고 의사나 정신 건강 상담사 와 상담하십시오.
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