엑스레이 사진에서 폐에 작은 점(폐결절)이 보이시나요? 걱정하지 마세요, 함께 이야기해 봅시다!

가슴 답답함 같은 다른 이유로 흉부 X선이나 CT 촬영을 했다고 상상해 보세요. 며칠 후 보고서를 받았는데 '폐결절'이 발견되었다고 합니다. 갑자기 두려움이 밀려오는 건 당연한 일입니다. "맙소사, 혹시 암일까?"라는 생각이 머릿속에 떠오를 수 있습니다. 하지만 정말 두려워해야 할 일일까요? 대부분의 경우, 그렇지 않습니다. 이 주제에 대해 간단하고 명확하게 이야기해 보겠습니다.

폐결절이란 무엇인가요?

간단히 말해, 폐결절은 폐 조직 내부에 있는 작고 둥글거나 타원형의 덩어리로, 엑스레이나 CT 촬영에서 정상 폐 조직과 다르게 보입니다. 이러한 결절은 대개 크기가 작습니다.

이런 보고서를 보면 두려움을 느끼는 것도 당연합니다. 하지만 가장 중요한 것은 이러한 반점이나 덩어리의 95% 이상이 암이 아니라는 점입니다. 즉, 무해하며 다른 신체 부위로 전이되지 않습니다.

보고서에서 '유리음영'이라는 용어를 보셨을 수도 있습니다. 의사가 이 용어로 무엇을 의미하는지 아시나요? 이는 종양이 너무 작아서 마치 훈증 유리를 통해 보는 것처럼 아래쪽 폐 조직이 거의 보이지 않는다는 뜻입니다. 어떤 종양은 완전히 불투명해서 아래쪽이 전혀 보이지 않습니다. 또 어떤 종양은 불투명한 부분과 불투명한 부분이 혼합되어 나타날 수도 있습니다. 이러한 양상은 의사가 종양의 특성을 파악하는 데 도움이 됩니다.

이 질환은 얼마나 흔한가요? 그리고 어떤 증상이 있나요?

이 증상은 생각보다 훨씬 흔합니다. 실제로 폐 CT 촬영을 받은 사람 세 명 중 한 명꼴로 보고서에서 이 작은 병변을 발견합니다. 얼마나 흔한 증상인지 짐작할 수 있겠죠.

증상에 관해서는, 대부분의 경우 이러한 작은 덩어리는 아무런 증상을 유발하지 않습니다. 다른 이유로 검사를 받는 과정에서 우연히 발견될 수도 있습니다. 하지만 드물게 덩어리가 커지거나, 기도 근처에 있어 압박을 주거나, 암성인 경우에는 증상이 나타날 수 있습니다.

폐에 이런 반점이 생기는 이유는 무엇일까요?

이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

• 과거 감염으로 인한 흉터: 이것이 가장 흔한 원인입니다. 곰팡이 감염이나 결핵과 같은 이전 감염이 치유된 후 폐에 작은 흉터처럼 보이는 덩어리(육아종)가 남았을 수 있습니다. 이는 완전히 무해합니다. 피부 상처가 아물 때 남는 작은 흉터와 같습니다.
• 양성 종양: 암이 아니며 무해한 종양도 폐에서 발생할 수 있습니다. 예를 들어 과오종과 지방종이 있습니다.
• 면역계 질환: 이러한 종류의 덩어리는 류마티스 관절염이나 사르코이드증처럼 신체의 면역 체계 기능에 변화를 일으키는 질환으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 폐 섬유증(흉터): 흡연, 각종 화학물질 흡입, 먼지 흡입 등이 폐를 손상시켜 흉터를 남길 수 있습니다. 이러한 흉터는 덩어리 형태로 나타날 수도 있습니다.
• 암성 종양:네, 드물지만 이러한 덩어리가 암의 초기 증상일 수 있습니다. 폐암(비소세포폐암, 소세포폐암)이 이런 식으로 시작될 수 있습니다. 또한, 신체의 다른 부위에서 발생한 암이 폐로 전이되었을 때도 이와 같은 덩어리가 나타날 수 있습니다.

의사는 다음에 무엇을 할까요?

의사는 보고서에서 이와 같은 덩어리를 발견하면 환자의 전체 병력, 나이, 흡연 여부, 가족력 등 여러 요인을 고려할 것입니다. 또한 스캔에서 보이는 덩어리의 크기, 모양(매끄러운지 거친지), 외관에도 특별히 주의를 기울일 것입니다.

CT 촬영으로 암인지 알 수 있나요?

이 질문에 대한 명확한 대답은 '아니요'입니다. CT 촬영만으로는 암인지 아닌지 100% 확신할 수 없습니다. 암 여부를 확진하는 유일한 방법은 조직검사입니다. 조직검사는 종양에서 작은 샘플을 채취하여 검사하는 것입니다.

하지만 CT 촬영은 의사에게 많은 귀중한 정보를 제공합니다.

• 크기: 0.6cm(6mm) 미만의 덩어리는 암일 위험이 매우 낮습니다.
• 모양: 매끄럽고 둥근 모서리를 가진 덩어리는 양성일 가능성이 더 높습니다. 거칠고 들쭉날쭉하며 불규칙한 모서리를 가진 덩어리는 다소 주의해야 합니다.

조직검사는 언제 필요한가요?

의사는 다음과 같은 경우에 조직검사를 권할 가능성이 더 높습니다.

• 덩어리의 크기가 9밀리미터보다 크다면.
• 시간이 지남에 따라 스캔에서 덩어리가 점차 커지는 경우.
• 다른 폐암 위험 요인이 있는 경우.

생검에는 여러 가지 방법이 있습니다. 기관지 내시경 검사, 비디오 보조 흉강경 수술(VATS), 바늘 생검 등이 그 예입니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 방법을 결정할 것입니다.

치료법은 무엇인가요?

대부분의 경우 작고 양성인 덩어리는 치료가 필요하지 않습니다. 의사는 흔히 "적극적 관찰"이라는 것을 시행합니다. 즉, 걱정하지 않고 기다려보는 것입니다.

6개월 또는 12개월 후에 CT 촬영을 다시 받으셔야 합니다. 이 촬영을 통해 종양의 크기 변화를 확인합니다. 약 2년 동안의 촬영에서 종양의 크기가 변하지 않았거나 줄어들었다면 암일 가능성은 거의 없습니다.

• 감염으로 인한 경우: 덩어리가 감염으로 인해 발생한 것으로 밝혀지면 항생제 또는 항진균제를 투여합니다.
• 덩어리가 커지는 경우: 관찰 기간 동안 덩어리가 커지거나, 증상이 나타나거나, 조직 검사에서 암으로 확진되면 덩어리를 수술로 제거해야 할 수도 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

폐 결절이 발견되면 의사와 상담하여 우려되는 사항을 논의하십시오. 또한, 앞서 언급한 흉통, 지속적인 기침, 호흡 곤란과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다.

응급 치료실(ETU)에는 언제 가야 할까요?

이와 같은 심각한 증상이 갑자기 나타나면 즉시 병원 응급실로 가거나 1990에 전화하십시오.

• 극심하고 참을 수 없는 가슴 통증
• 숨쉬기가 너무 힘들어요.
• 기침할 때 과다 출혈

마지막으로, 다음과 같은 질문을 의사에게 주저 없이 하세요:

• 이 혹이 생긴 이유는 무엇일까요?
• 추가 검사가 필요한가요?
• 어떤 증상들을 특히 주의해야 할까요?