발작을 위한 새로운 치료법? 반응형 신경자극(RNS)에 대해 알아봅시다.

혹시 본인이나 주변 분 중에 약물 치료에도 불구하고 조절이 어려운 간질을 앓고 계신 분이 있나요? 이러한 질환을 안고 살아가는 것이 얼마나 힘든지 저희는 잘 알고 있습니다. 하지만 의학의 발전으로 새로운 치료법들이 등장했습니다. 오늘은 그중에서도 새롭고 효과적인 치료법인 반응성 신경자극(Responsive Neurostimulation, RNS)에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, RNS란 무엇일까요?

뇌 속에 아주 작고 똑똑한 경비원이 있다고 상상해 보세요. 발작이 일어나려고 할 때, 즉 뇌에서 비정상적인 전기 활동이 시작될 때, 이 경비원이 이를 감지하고 즉시 미세한 전기 신호를 보내 비정상적인 활동을 멈추게 합니다. RNS라는 장치가 바로 그런 역할을 합니다.

간단히 말해, RNS는 몸에 외과적으로 이식하는 작은 장치입니다. 이 장치는 발작이 발생하는 뇌 부위의 전기 활동을 지속적으로 모니터링합니다. 비정상적인 전기 활동이 감지되면 매우 빠르게 반응하여 해당 부위에 일련의 미세한 전기 자극을 보냅니다. 시간이 지남에 따라 이러한 전기 에너지는 뇌의 발작 유발 능력을 점진적으로 감소시킵니다.

기기 장착 후, 의사는 환자의 필요에 맞게 설정을 조정할 수 있습니다. 필요한 경우 수술을 통해 제거할 수도 있습니다.

이 RNS 치료는 누구에게 적합한가요?

이 치료법은 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 일반적으로 의사는 여러 요인을 고려한 후 이 치료법을 권장합니다.

• 약물로 조절되지 않는 발작: 항경련제를 올바르게 복용하고 있음에도 불구하고 발작을 조절하는 데 어려움을 겪는 경우.
• 국소 발작: 발작이 뇌의 특정 부위에서 시작되는 경우 .
• 다른 수술 방법이 적합하지 않은 경우: 다른 수술을 시행하는 데 위험이 따르거나 이전 수술이 실패한 경우.
• 18세 이상인 경우: 이 치료법은 현재 18세 이상에게만 승인되었습니다.

수술 전에 어떻게 준비하시나요?

뇌 수술이기 때문에 의사는 수술 전에 여러 가지 검사를 진행할 것입니다. 주요 목표는 발작이 뇌의 어느 부위에서 시작되는지 정확히 파악하는 것입니다.앞서 언급한 전극을 배치해야 할 위치가 바로 그곳이기 때문입니다.

이를 위해서는 여러 가지 테스트를 하나씩 진행해야 합니다.

• 비디오-EEG 모니터링
• MRI 검사
• PET 스캔
• 자기뇌파측정법(MEG)
• Ictal SPECT
• 신경정신과 검사
• 두개내 뇌파 모니터링(SEEG 또는 경막하 평가)

이러한 검사 외에도 의사는 환자의 병력, 알레르기, 복용 중인 약물 등에 대해 질문할 것입니다. 따라서 병원에 방문할 때는 이러한 모든 정보를 준비해 가십시오.

수술 당일에는 무슨 일이 일어나나요?

수술 당일에는 전신 마취를 하게 되므로 통증을 전혀 느끼지 못할 것입니다. 잠든 상태가 될 것입니다.

그런 다음 수술실에서 외과의는 다음과 같은 단계를 따릅니다.

1. 제모: 수술 부위의 털만 소량 제거됩니다. 걱정하지 마세요. 수술 후 털은 다시 자라납니다.

2. 두개골 절개: 피부를 절개하고 두개골에 아주 작은 구멍(두개절제술)을 냅니다.

3. 전극 삽입: 매우 가는 전선 모양의 전극을 발작이 발생하는 뇌 부위에 삽입합니다. 이 전극은 뇌의 전기적 활동을 측정하고 자극을 전달합니다.

4e. 장치 배치: RNS 장치(작은 컴퓨터와 유사한 장치)는 두개골 내부, 뇌 바로 위에 배치됩니다.

5. 점검 및 마무리: 기기가 제대로 작동하는지 확인하고 절개 부위를 다시 봉합합니다.

이 수술은 보통 2시간에서 4시간 정도 소요됩니다.

수술 후에는 어떤 일이 일어나나요?

수술 후에는 2~3일 정도 입원하셔야 합니다. 이 기간 동안 기기가 작동을 시작하지만, 뇌 활동을 "관찰"하는 역할만 하게 됩니다. 즉, 데이터를 수집하는 것입니다.

전기 자극 치료는 상처가 완전히 아문 후 2~4주 후에 시작됩니다 . 이를 위해서는 다시 의사를 만나야 합니다. 의사가 기기를 작동시켜 자극 치료를 시작할 것입니다.

아주 낮은 수준에서 시작하여 점차 설정을 변경하면서 자신에게 가장 적합한 수준을 찾으세요.

집에서 데이터 모니터링하기

작은 컴퓨터처럼 생긴 기기와 거기에 연결된 막대형 장비(스캔들)를 받게 됩니다. 이 장비를 머리에 착용하면 기기에 저장된 모든 데이터가 컴퓨터로 다운로드됩니다. 다운로드된 데이터는 인터넷을 통해 보안 웹사이트로 전송됩니다. 담당 의사는 이 데이터를 분석하여 발작 빈도나 발작이 가장 자주 발생하는 시간대 등 환자의 상태에 대한 많은 정보를 얻을 수 있습니다. 이러한 정보를 바탕으로 의사는 약물 복용량을 조절할 수도 있습니다.

언제 의사에게 연락해야 할까요?

수술 후 절개 부위에 심한 통증, 출혈 또는 부기가 발생하면 즉시 의사에게 알리십시오.

기기를 켜고 자극을 시작한 후 어지럼증, 시력 변화, 마비 등의 불편함이 느껴지면 의사에게 알리십시오. 걱정하지 마세요. 이 기기의 자극 강도는 조절 가능하므로 의사가 환자에게 편안한 수준으로 조절해 줄 수 있습니다.

복구 시간과 배터리에 대해서도 알아보겠습니다.

완전히 회복하는 데 최대 8주가 걸릴 수 있지만, 일반적으로 2~4주 이내에 일상생활(출근이나 등교 등)을 재개할 수 있습니다. 그러나 의사와 상담 없이 격렬한 활동은 삼가야 합니다.

이 기기의 배터리는 일반적으로 8~10년 정도 사용할 수 있습니다. 배터리를 교체해야 할 때 기기 전체를 ​​교체할 필요가 없습니다. 이전처럼 큰 수술이 필요한 것도 아닙니다. 훨씬 간단하게, 간단한 수술만으로 배터리만 교체할 수 있습니다.