집에서는 아이가 끊임없이 책을 읽고, 놀 때도 큰 소리로 재잘거리는 등 말이 많은 아이인데, 학교나 친척집, 파티 같은 곳에 가면 갑자기 입을 꾹 다물고 누군가 질문을 해도 고개만 끄덕이고 아무 말도 하지 않나요? 수줍음이나 고집, 혹은 그저 옹알이 때문이라고 생각할 수도 있지만, 사실은 두려움과 불안에서 비롯된 더 깊은 정신 건강 문제 일 수 있습니다. 오늘은 바로 이러한 증상을 '선택적 함묵증'이라고 부르는 증상에 대해 이야기해 보겠습니다.

선택적 함묵증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 선택적 함묵증은 특정 사회적 상황, 즉 불편하거나 두려움을 느끼는 장소에서 말을 하지 못하는 증상입니다. 이는 의도적인 것이 아닙니다 . 집처럼 익숙하고 안전하다고 느끼는 곳에서는 아무 문제 없이 말할 수 있습니다. 하지만 학교나 낯선 사람들이 있는 곳에서는 목소리가 나오지 않는 것처럼 느껴집니다.

이는 단순히 수줍음이 많은 사람과는 다릅니다. 선택적 함묵증은 불안 장애의 일종입니다. 흔히 5세 무렵에 발병하며, 미취학 아동이나 초등학교 1학년 아이들에게서 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 더 어린 아이들이나 성인에게도 나타날 수 있습니다.

이 질환은 여아에게서 남아보다 약간 더 흔하다고 알려져 있지만, 이는 사회적 인식 때문일 수도 있습니다. 어쨌든 매우 드문 질환으로, 100명 중 1명 미만에게 발생합니다.

선택적 함묵증 환자의 증상은 무엇인가요?

이름에 "선택적"이라는 단어가 들어간 것은 이것이 특정한 상황에서만 일어난다는 것을 암시합니다. 즉, 편안함을 느끼는 상황에서는 아무 문제 없이 말할 수 있지만, 불편하거나 두려움을 느끼는 상황에서는 말하기가 매우 어렵거나 불가능해진다는 것입니다.

이러한 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람은 완전히 말을 하지 못하는 반면, 어떤 사람은 매우 제한적인 방식으로 말을 합니다.

말을 할 수 없거나 거의 할 수 없는 상태

이는 가능한 한 말을 피하거나 아예 말을 멈추는 것을 의미합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 말이 나오지 않는 것처럼 느껴지시나요? 이는 과도한 두려움과 불안으로 인해 마음이 굳어졌기 때문입니다. 마치 말을 하고 싶지 않은 것처럼 보일지라도, 이는 의도적인 것이 아니라 그냥 그렇게 되는 것입니다.
• 그의 몸은 긴장되어 있고 마치 마약에 취한 사람처럼 보인다. 마치 불빛에 비친 사슴이 겁에 질린 것 같다.
• 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없다.
• 눈을 마주치지 않는다.
• 사회적 상호작용을 회피하거나 참여하지 않습니다 . 예를 들어, 선생님이 수업 시간에 질문을 하면 다른 아이들이 대답하는 동안 이 아이는 바닥만 쳐다보고 있습니다.
• 그들은 원하는 것을 요구하지 않습니다. 예를 들어, 학교에서 선생님께 허락 없이 화장실에 가거나, 심지어 옷에 있는 무언가를 달라고 요구할 수도 있습니다.소변을 봐야 할 때도 있잖아요.
• 대화를 피하기 위해 의도적으로 방해적인 행동을 한다 (예: 몸부림치거나 울음).

비언어적 의사소통

• 그들은 단어 대신 "우훈"(예)이나 "아아"(아니요)처럼 누구나 알아들을 수 있는 소리를 사용합니다.
• 말을 하지 않기 위해 그들은 글을 쓰거나 책에서 무언가를 보여주는 등의 행동을 합니다 .
• 말 대신 몸짓과 표정을 사용합니다 (예: 고개를 끄덕이거나 손가락으로 가리키기).

말을 거의 하지 않거나 제한적으로 하는 경우가 많습니다.

• 이제 답변할 시간입니다.
• 그들은 한두 단어로 대답 하거나 아주 짧은 문장으로 대답합니다.
• 그들은 중얼거리거나, 말을 더듬거나, 아주 천천히 속삭이듯 말합니다.
• 목소리를 변형시켜 말한다 (예: 로봇처럼 말하거나 평소 목소리의 높낮이를 바꾸는 등).

이러한 선택적 함묵증은 왜 발생하는가?

전문가들은 아직 이 현상의 정확한 원인을 완전히 파악하지 못했지만, 여러 요인이 복합적으로 작용할 것으로 보고 있습니다.

기타 정신 건강 질환

선택적 함묵증은 다른 정신 질환과 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 질환들이 유일한 원인은 아니지만, 해당 질환을 가진 사람들은 선택적 함묵증이 발생할 가능성이 더 높습니다.

• 사회불안장애: 이는 선택적 함묵증 환자에게서 매우 흔하게 나타납니다. 전문가들은 선택적 함묵증 환자의 75%에서 100%가 두 가지 증상을 모두 가지고 있다고 말합니다.
• 공포증: 특정 사물에 대한 지나친 두려움.
• 기타 불안 장애.
• 자폐 스펙트럼 장애.
• 분리불안: 부모와 떨어지는 것에 대한 지나친 두려움.
• 외상 후 스트레스 장애(PTSD): 외상적 사건 이후에 발생하는 심리적 고통.

가족력 또는 유전적 영향

불안 장애는 유전될 수 있습니다. 선택적 함묵증이 있는 사람은 가까운 친척(부모, 형제자매, 자녀) 중에 이 질환이나 다른 불안 장애를 가진 사람이 있을 가능성이 더 높습니다.

기타 언어 장애

일부 아동은 자신의 말하는 방식에 대한 불안감이나 타인의 말을 이해하는 데 어려움(예: 청각 처리 장애 , 학습 지연)으로 인해 선택적 함묵증이 발생할 수 있습니다.

선택적 함묵증은 유창성 장애 와 같은 언어적 어려움으로 인해 발생할 수도 있습니다. 어떤 아이들은 자신의 목소리를 싫어하거나 말할 때 자신의 목소리가 어떻게 들릴지 두려워해서 선택적 함묵증이 생길 수 있습니다.

사회적 요인

일부 사회적 요인 또한 어린이에게 선택적 함묵증을 유발할 수 있습니다.

• 다른 사람들에게 괴롭힘을 당하는 것.
• 심각한 외상 사건 또는 학대.
• 가정 문제 (예: 가정 내 정서적, 언어적 또는 신체적 학대).
• 주요 언어가 다른 국가나 지역으로 이주하는 것.

선택적 함묵증으로 인해 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

이러한 상황은 여러 가지 방식으로 당신의 삶에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

• 사회적 어색함, 외로움 또는 고립감.
• 불안과 관련된 다른 질환이나 증상이 발생할 수 있습니다.
• 교육 활동이나 직무 수행에 미치는 영향 .

어떻게 진단하나요?

선택적 함묵증은 정신과 의사나 심리학자 같은 정신 건강 전문가 가 진단하는 경우가 많습니다. 언어 치료사 또한 다른 질환을 배제하고 진단을 내리는 데 도움을 줄 수 있습니다.

의사는 증상과 행동 양상을 살펴봄으로써 이 질환을 진단합니다. 의사는 이러한 경험과 질환에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들에 대해 당신(또는 당신의 자녀)에게 질문할 것입니다.

일반적으로 의사는 설문지와 체크리스트를 사용하여 환자가 해당 질환을 앓고 있는지 여부를 판단합니다. 미국 정신의학회의 DSM-5(정신 장애 진단 및 통계 편람 제5판 텍스트 개정판™) 에 따르면 선택적 함묵증으로 진단 받으려면 다음 다섯 가지 기준을 모두 충족해야 합니다.

1. 말해야 할 상황에서 끊임없이 말을 하지 않지만, 다른 상황에서는 아무 문제 없이 말하는 경우.

2. 말을 하지 않는 것은 사회생활, 학업, 직장생활에 영향을 미칩니다 .

3. 말을 하지 못하는 증상이 한 달 이상 지속됩니다.

4. 말을 하지 않는 것은 당신이 다른 사람들이 사용하는 주요 언어를 말하거나 이해할 수 없어서가 아닙니다.

5. 말하기 어려움은 말더듬 과 같은 다른 언어 장애로 인한 것이 아니어야 합니다. 또한, 자폐 스펙트럼 장애 , 정신분열증 스펙트럼 장애 또는 기타 정신병 적 질환과만 관련된 것도 아니어야 합니다.

치료법이 있나요? 완치될 수 있나요?

치료를 통해 증상의 심각도와 발생 빈도를 줄일 수 있습니다. 조기에 발견하고 치료하면 증상이 완전히 사라지는 경우도 있습니다.

가장 일반적인 치료법은 다음과 같습니다.

정신 건강 치료

정신 건강 치료(특히 인지 행동 치료 또는 CBT)행동 치료는 일반적으로 가장 먼저 사용되는 치료법이며, 가장 효과적인 치료법이기도 합니다. 행동 치료는 선택적 함묵증을 유발하는 불안 및 기타 고통스러운 감정을 이해하고 대처하는 데 도움을 줍니다. 또한, 선택적 함묵증에 동반될 수 있는 문제 행동을 조절하는 데에도 도움이 됩니다.

이 치료법으로 아동을 치료할 때는 보호자(부모, 후견인)를 참여시키는 것이 중요합니다. 보호자의 지지는 치료의 성공에 매우 중요한 역할을 합니다.

언어 치료

언어 치료는 언어 치료사와 함께 진행하는 치료입니다. 특히 선택적 함묵증과 언어 장애가 동반될 때 도움이 될 수 있습니다.

약물

정신 건강 치료나 상담 치료만으로는 효과가 없을 경우, 약물 치료가 병행될 수 있습니다.

선택적 함묵증에 가장 흔히 사용되는 약물은 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 입니다. 이 약은 주로 우울증 치료에 사용되지만, 선택적 함묵증과 같은 불안 장애에도 도움이 될 수 있습니다. 다른 약물도 도움이 될 수 있습니다. 담당 의사(또는 자녀의 의사)가 이러한 약물에 대해 자세히 설명하고 자신에게 맞는 약을 선택하는 데 도움을 줄 것입니다.

약의 부작용에 대해서는 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

만약 저나 제 아이가 선택적 함묵증에 걸리면 어떻게 되나요?

이러한 증상을 보이는 아이는 학업, 친구와의 관계, 그리고 친구를 사귀는 능력에 영향을 받을 수 있습니다. 때로는 매우 중요한 상황에서도 침묵을 지키고 싶은 유혹을 느낄 수 있습니다.

성인이 되어 선택적 함묵증을 겪게 되면 부정적인 영향이 지속될 수 있습니다. 친구를 사귀고 사회적, 직업적, 연애 관계를 맺는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 학업과 직장 생활에도 지장을 줄 수 있습니다.

많은 사람들에게 있어 증상은 나이가 들면서 사라지는 것처럼 보입니다. 그러나 때때로 증상이 지속되어 다른 불안 장애(특히 사회 불안 장애)와 유사한 양상을 보일 수 있습니다.

조기에 발견하고 치료하면 예후가 매우 좋습니다. 어린 나이에 진단 및 치료를 받으면 대부분의 사람들은 이 질환을 완치하거나, ​​질환에 대처하며 살아갈 수 있습니다. 그러면 질환이 삶에 큰 영향을 미치지 않습니다.

하지만 이를 인지하지 못하고 치료하지 않으면 결과가 좋지 않을 수 있습니다. 이 질환 자체는 위험하지 않지만, 그 후유증은 상당할 수 있습니다.

선택적 함묵증을 예방할 수 있을까요?

안타깝게도 선택적 함묵증은 예방할 수 없습니다. 전문가들도 그 원인을 완전히 이해하지 못하고 있기 때문에 발생 위험을 줄일 방법이 없습니다.

선택적 함묵증을 앓는 아이를 어떻게 도울 수 있을까요?

아이가 특정 상황에서 말을 하지 않을 때, 즉 "말해, 말해"라고 해도 아이가 말을 하지 않을 때 부모는 답답함을 느낄 수 있습니다. 특히 아이가 울음을 터뜨리는 등 말을 하지 않으려고 애쓸 때 이러한 답답함은 더욱 커질 수 있습니다.

하지만 가장 중요한 것은 선택적 함묵증이 정신 건강 질환이라는 점입니다. 아이가 스스로 조절할 수 있는 문제가 아닙니다. 하지만 부모는 아이의 상태를 관리하고 증상에 어떻게 반응할지는 스스로 통제할 수 있습니다.

다음은 명심해야 할 몇 가지 중요한 사항입니다.

• 아이가 편안하고 안전하다고 느끼도록 해주세요. 아이가 두려워하거나 불안해할 만한 장소로 억지로 데려가거나 서두르지 마세요. 또한 아이 앞에서 이 문제에 대해 이야기하는 것은 아이가 당황하고 더 두려워할 수 있으므로 좋지 않습니다.
• 두려움과 불안감을 줄여준 다음 다음 단계로 나아가세요. 아이가 편안하게 느끼는 방식으로 자신을 표현하도록 격려하는 것부터 시작하세요. 먼저 아이가 사회적 상호작용을 점진적으로 경험하도록 돕고, 그 다음에는 말할 수 있도록 도와주세요.
• 아이가 말할 시간을 충분히 주세요. 부모가 대신 말하면 아이는 자신이 실수를 하고 있다고 느낄 수 있습니다. 그러면 아이는 말하는 것에 대한 두려움과 불안감을 극복하기가 더 어려워집니다. 아이가 대답하기 전에 생각하는 것이 좋고, 시간을 충분히 가져야 한다는 것을 이해하도록 도와주세요.
• 아이의 노력을 칭찬해 주세요. 아이가 자신의 의견을 말하면 칭찬해 주고, 그 행동에 대해 말로 보상해 주세요. 아이가 자신의 의견을 말하는 것에 대해 좋은 기분을 느끼도록 해 주세요.
• 아이들을 벌주는 방식으로 말을 하도록 부추기려 하지 마세요. 말하지 않으면 벌을 받을까 봐 두려워하는 아이들은 오히려 말하기가 더 어려워질 수 있습니다.

선택적 함묵증을 유발하는 요인은 무엇인가요?

선택적 함묵증의 "유발 요인"은 이 질환을 가진 사람이 말을 하지 않을 가능성이 더 높은 상황이나 이유를 말합니다. 몇 가지 일반적인 예는 다음과 같습니다.

• 다른 사람들이 너무 가까이 있어서 마치 그들의 개인적인 영역을 침범하는 것 같은 느낌이 들어요 .
• 다른 사람들은 큰 소리로 이야기하고 무례하게 행동합니다.
• 낯선 사람들, 새로운 사람들.
• 다른 사람의 신체적 특징, 예를 들어 키가 매우 크고 체격이 큰 사람들.
• 다른 사람의 몸짓이나 행동, 예를 들어 불안해 보이거나, 불친절하거나, 좋지 않은 몸짓을 하는 사람들 .
• 사람이 많고 시끄러운 곳.
• 슬프고 불쾌한 기억과 관련된 장소들.
• 전에 가본 적 없는 곳들.
• 완전히 새로운 상황이거나, 아이가 이전에 실패한 경험이 있는 상황.

이것들은 가장 흔한 유발 요인 중 일부일 뿐입니다. 사람마다 이와는 다른, 더 구체적인 유발 요인이 있을 수 있습니다. 유발 요인은 시간이 지남에 따라 변할 수도 있습니다.

선택적 함묵증은 자폐증의 한 유형인가요?

아니요, 선택적 함묵증과 자폐 스펙트럼 장애는 별개의 질환입니다. 하지만 자폐증이 있는 사람들은 선택적 함묵증을 보일 가능성이 더 높습니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

선택적 함묵증은 아이가 두려움이나 불안 때문에 말을 하지 못하는 증상입니다. 흔히 학령기에 시작되지만, 어린아이와 성인에게도 나타날 수 있습니다. 이 증상을 보이는 아이들이 고집이 세거나 말을 하지 않는 것이 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 또한, 아이들 스스로 조절할 수 있는 증상도 아닙니다.

자녀가 선택적 함묵증을 앓고 있다고 생각되시면 소아과 의사나 다른 의료 전문가와 상담하세요. 치료법이 있으며, 치료를 빨리 시작할수록 결과가 좋습니다. 부모님의 격려와 지지를 통해 자녀는 두려움이나 불안 때문에 목소리를 잃지 않고 스스로 말하는 법을 배울 수 있습니다.

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