피부에 고통스러운 물집이 생기는 대상포진에 대해 자세히 알아볼까요?

어렸을 때 수두에 걸렸던 거 기억나세요? 온몸에 물집이 생기고 가려워서 정말 짜증 났었죠? 많은 사람들이 수두가 낫고 나면 병이 완전히 나았다고 생각하지만, 사실 수두를 일으킨 바이러스는 우리 몸의 신경 세포에 잠복해 있다가 몇 년 후에 다시 활성화될 수 있습니다. 이것이 바로 수두 바이러스가 두 번째로 재활성화되었을 때 나타나는 증상으로, 대상포진이라고 합니다.

대상포진의 주요 증상은 무엇인가요?

대상포진의 가장 명확하고 두드러진 증상은 피부에 나타나는 통증과 물집 입니다. 이러한 발진은 보통 몸의 한쪽에만 나타납니다. 허리 주변에 띠 모양으로 나타나거나 얼굴, 목, 가슴, 배, 등의 한쪽에만 나타날 수 있습니다.

하지만 다른 증상들이 이러한 증상들보다 먼저 또는 동시에 나타날 수도 있습니다.

신경통이나 피부 변색과 같은 증상은 발진이 실제로 나타나기 몇 주 전부터 시작될 수 있습니다. 발진은 3~4일 후 물집으로 변하고, 약 10일 후 마르면서 딱지가 앉습니다. 딱지가 완전히 떨어지는 데는 몇 주가 걸릴 수 있습니다.

우리는 왜 대상포진에 걸릴까요?

간단히 말해, 수두를 일으키는 바이러스와 같은 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스를 수두대상포진 바이러스(VZV) 라고 합니다. 수두가 나은 후에도 VZV 바이러스는 몸에서 완전히 사라지지 않고 오랫동안 신경 세포에 잠복 상태로 남아 있습니다.

하지만 어떤 이유로 든 면역 체계가 약해지면 잠복해 있던 바이러스가 다시 활성화될 수 있습니다. 바이러스는 신경을 따라 이동하여 피부에 도달하고 대상포진을 유발합니다. 면역력은 나이가 들면서 자연적으로 감소하기 때문에 50세 이상의 사람들은 대상포진에 걸릴 위험이 더 높습니다. 또한 암, HIV 감염자 또는 면역억제제를 복용하는 사람들도 위험도가 더 높습니다.

대상포진은 사람 간에 전염되나요?

많은 사람들이 여기서 실수를 저지릅니다. 이것을 기억하세요:

• 대상포진에 걸린 사람에게서 대상포진이 옮지는 않습니다.
• 하지만 대상포진 환자는 이전에 수두에 걸린 적이 없는 사람에게 수두를 옮길 수 있습니다.

어떻게 발생하나요? 대상포진 물집에서 나오는 진물에는 수두 바이러스(VZV)가 들어 있습니다. 이 진물이 수두에 걸리지 않은 사람(예: 어린이나 임산부)의 피부에 닿으면 바이러스에 감염되어 수두에 걸릴 수 있습니다. 따라서 대상포진 물집이 생겼을 때는 물집을 잘 덮고 수두에 걸리지 않은 사람과의 접촉을 피하는 것이 매우 중요합니다.

대상포진의 합병증

대상포진은 대개 저절로 낫지만, 일부 사람들에게는 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증 중 가장 흔하고 고통스러운 것은 대상포진 후 신경통 입니다.

이는 피부에 생긴 물집이 모두 아물고 난 후에도 해당 신경을 따라 극심한 통증이 계속된다는 것을 의미합니다. 이러한 통증은 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속될 수 있습니다.

또한, 다른 합병증이 발생할 수도 있습니다.

언제 치료와 의료 상담을 받아야 할까요?

대상포진을 완전히 치료할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 증상을 조절하고 회복 속도를 높이며 합병증 위험을 줄이는 치료법은 있습니다.

의사는 일반적으로 다음과 같은 치료법을 권장합니다.

• 항바이러스제: 예를 들어 아시클로비르 같은 약물이 있습니다. 이러한 약물은 증상 발현 후 3일 이내에 복용을 시작하면 가장 효과적입니다.
• 진통제: 파라세타몰이나 이부프로펜과 같은 일반적인 진통제.
• 코르티코스테로이드: 대상포진이 눈이나 얼굴의 다른 부위에 영향을 미친 경우, 부기를 줄이기 위해 투여될 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

대상포진 증상이 의심되면 즉시 의사의 진료를 받으십시오 . 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 가장 좋습니다.

대상포진을 예방할 수 있을까요?

네, 대상포진 발병 위험을 줄이는 방법이 있습니다. 바로 대상포진 백신(싱그릭스®)을 접종하는 것입니다. 이전에 수두를 앓았던 적이 있다면 이 백신을 접종받을 수 있습니다. 대상포진을 이미 앓았다가 완치된 경우에도 재발 위험을 줄이기 위해 접종을 권장합니다. 자세한 내용은 의사에게 문의하십시오.