아기의 탯줄 혈액을 보관해 두는 것이 좋을까요? (탯줄 혈액 은행) 함께 이야기해 봅시다.

임신 중이라면 머릿속에 온갖 생각이 스쳐 지나갈 거예요. 아기 옷, 장난감, 방 꾸미기 같은 것들 외에도 "아기의 탯줄 혈액을 보관해야 할까?"라는 중요한 질문이 떠오르실 텐데요. 예전에는 아기가 태어나면 탯줄과 태반을 제거하고 버렸습니다. 하지만 이제는 기술이 발전하면서 탯줄에 있는 소중한 혈액을 아기의 미래 건강을 위해 보관할 수 있게 되었습니다. 그렇다면 우리는 탯줄 혈액 보관 에 대해 알아두어야 할까요?

제대혈은행이란 무엇인가요?

간단히 말해, 신생아 수혈용 혈액은 아기가 태어난 후 탯줄과 태반에서 채취하여 특별한 방식으로 보관해 두었다가 나중에 사용하는 혈액입니다. 이 혈액은 일반 혈액과는 다릅니다. 특수한 종류의 세포를 포함하고 있습니다.

우리는 이러한 세포를 줄기세포 라고 부릅니다. 줄기세포는 우리 몸의 모든 종류의 세포로 발달할 수 있는 기본 세포입니다. 마치 하얀 종이 한 장을 생각해 보세요. 우리가 이 종이 위에 무엇이든 그릴 수 있듯이, 줄기세포는 혈액 세포, 심장 세포, 신경 세포 등 어떤 종류의 세포로든 발달할 수 있습니다.

이것의 장점은 무엇인가요?

제대혈에는 이러한 소위 줄기세포가 다량 함유되어 있습니다. 실제로 제대혈에는 골수보다 약 10배 더 많은 줄기세포가 있습니다.

이러한 세포는 여러 심각한 질병을 치료하는 데 사용될 수 있습니다.

• 암의 종류: 특히 백혈병과 같은 혈액암.
• 혈액 질환 : 빈혈과 유사한 증상.
• 면역 체계 약화: 신체의 질병 저항력을 감소시키는 몇 가지 질병.

이 혈액은 어떻게 채취하나요?

이 과정은 산모와 아기 모두에게 매우 간단하고 고통이 없습니다 . 아기가 태어난 후, 의사는탯줄을 두 군데에서 집게로 고정하고 그 사이를 잘라 아기와 엄마를 분리합니다. 그런 다음, 엄마와 연결된 탯줄 부분에 작은 바늘을 넣어 약 40밀리리터의 혈액을 채취합니다. 채취한 혈액은 특수 백에 담아 검사 및 보관을 위해 실험실이나 제대혈 은행으로 보냅니다. 이 모든 과정은 몇 분 정도 소요됩니다.

이 파일들은 어디에 저장되나요? 어떤 선택지가 있나요?

이를 위한 주요 옵션은 세 가지입니다. 이 옵션들을 잘 이해하는 것이 매우 중요합니다.

그렇다면 우리는 정말 이것을 해야 할까요?

이것이 가장 중요한 질문입니다. 이 질문에 대해 "예" 또는 "아니오"라고 명확하게 답하기는 어렵습니다. 하지만 세계 주요 의학 협회(예: 미국 소아과학회 - AAP)의 의견에 주목해 봅시다.

개인 혈액은행에 혈액을 보관하는 것을 다시 생각해 봐야 하는 이유는 무엇일까요?

민간 은행들은 이를 "생물학적 보험"이라고 부르지만, 미국 의학 협회는 아무런 가치도 없는 것에 돈을 낭비 하지 말라고 경고합니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 높은 비용: 혈액을 채취하고 수년간 보관하는 데에는 많은 비용이 듭니다.
• 사용 가능성이 매우 낮음: 아기가 자신의 탯줄 혈액을 사용할 가능성은 극히 낮습니다 . 일부 연구에 따르면 그 가능성은 400분의 1 정도로 낮을 수 있다고 합니다.
• 유전 질환은 치료할 수 없습니다. 많은 사람들이 이 사실을 모르고 있습니다. 예를 들어, 아기가 탈라세미아나 겸상 적혈구 빈혈 과 같은 유전 질환을 앓고 있다고 가정해 보겠습니다. 이 질병을 유발하는 유전적 결함은 아기의 탯줄 혈액 줄기세포에도 존재합니다. 따라서 아기 자신의 혈액을 이용해 유전 질환을 치료할 수는 없습니다. 이러한 자가 세포 이식은 '자가 조혈모세포 이식'이라고 합니다.

그렇다면 언제 프라이빗 뱅크를 고려해야 할까요?

일반적으로 권장되지는 않지만, 특별한 경우에는 개인 혈액은행에 혈액을 보관하는 것을 고려해 볼 수 있습니다. 예를 들어, 가족 중 다른 아이(아기의 형제자매)가 줄기세포 이식으로 치료 가능한 질병을 이미 앓고 있는 경우입니다.

그러한 질병의 몇 가지 예는 다음과 같습니다.

• 백혈병
• 면역결핍증, 예: SCID(중증 복합 면역결핍증)
• 림프종 (호지킨 림프종 및 비호지킨 림프종)
• 재생 불량성 빈혈
• 겸상 적혈구 빈혈
• 탈라세미아
• 크라베병과 같은 희귀 질환.

하지만 여기서 알아두어야 할 점이 있습니다. 형제자매끼리 유전적으로 완벽하게 일치할 확률은 25%에 불과합니다. 따라서 형제자매라 하더라도 혈연관계가 없는 기증자의 세포가 필요할 수 있습니다.

쌍둥이들은 잘 지내고 있나요?

• 일란성 쌍둥이: 이 쌍둥이는 유전적으로 100% 동일합니다. 따라서 한 쌍둥이에게 유전 질환이나 백혈병이 발생하면 다른 쌍둥이의 제대혈은 사용할 수 없습니다. 왜냐하면 그 혈액에도 동일한 결함 유전자가 포함되어 있기 때문입니다.
• 이란성 쌍둥이: 이들은 일반 형제자매와 같습니다. 따라서 한 사람의 혈액을 다른 한 사람이 사용할 수 있지만, 혈액형이 일치하는지 확인해야 합니다.

이것들은 앞으로 어떻게 될까요?

연구자들은 미래에 줄기세포가 당뇨병, 알츠하이머병, 심장병, 척수 손상 등 여러 질병 치료에 사용될 수 있기를 기대하고 있습니다. 하지만 이러한 치료법들은 아직 연구 단계에 머물러 있습니다 . 또한, 이러한 치료에 제대혈에서 추출한 세포가 필요한지, 아니면 다른 출처의 세포가 더 적합한지도 아직 명확하지 않습니다.

그러므로 이 결정을 내리기 전에 당신과 배우자는 이러한 모든 측면을 함께 고려해야 합니다. 가장 좋은 방법은 의사와 솔직하게 이야기하는 것입니다. 의사는 당신의 가족 병력을 고려하여 가장 적절한 조언을 해줄 것입니다.