허리 통증의 진짜 원인이 이것일까요? 천장관절 통증을 진단해 봅시다.

많은 사람들이 오랫동안 지속되는 허리 통증으로 고생합니다. 때로는 아무리 약을 먹고 물리치료를 받아도 통증이 나아지지 않는 것처럼 느껴지기도 합니다. 하지만 모든 허리 통증이 척추 문제 때문만은 아니라는 사실을 알고 계셨나요? 어쩌면 통증의 원인은 허리 아래쪽, 척추와 골반뼈가 연결되는 관절, 즉 천장 관절 (SI 관절)에 있을지도 모릅니다.

천장관절 통증은 왜 진단하기 어려운 걸까요?

간단히 말해, 천장관절은 척추의 아랫부분(천골)과 엉덩이뼈(장골)를 연결하는 두 개의 매우 튼튼한 관절입니다. 만성 요통을 겪는 사람들의 15~30%는 이러한 천장관절 중 하나 또는 둘 모두에 문제가 있는 것이 통증의 주요 원인입니다.

하지만 이 질환을 진단하는 것은 환자 본인뿐 아니라 의사에게도 다소 어려울 수 있습니다. 그 이유는 이 관절이 우리 몸에서 가장 큰 관절 중 하나임에도 불구하고 고관절 깊숙한 곳에 위치해 있기 때문입니다. 따라서 의사가 신체 검진만으로는 이 관절의 문제를 발견하기 어려울 수 있습니다. 또한 엑스레이와 같은 검사조차도 명확한 영상을 얻기 어려운 경우가 있습니다.

의사는 일반적으로 여러 검사 결과를 종합하여 천장관절 기능 장애 여부를 확인합니다. 이러한 검사 대부분은 병원에서 시행할 수 있습니다.

의사가 실시하는 신체 검사

먼저 의사는 환자의 병력을 확인하고 철저한 진찰을 실시합니다. 이때 환자의 자세와 걸음걸이도 함께 살펴봅니다. 그 후 통증의 원인과 천장관절의 운동 범위를 확인하기 위해 몇 가지 특수 검사를 시행합니다. 이러한 검사 중 한두 가지만으로는 진단을 내릴 수 없습니다. 천장관절 문제는 최소 세 가지 검사에서 양성 반응이 나타날 때 의심됩니다.

아래 표는 이러한 목적을 위해 수행되는 몇 가지 일반적인 검사를 나열합니다.

이 테스트를 할 때 두려워하지 마세요.

이 검사를 하는 동안 의사가 다리와 엉덩이를 여러 방향으로 구부리고 누를 때 약간의 불편함이나 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 정상적인 현상입니다. 이 검사는 천장관절에 약간의 압력을 가하여 통증의 원인이 해당 관절인지 확인하기 위해 시행하는 것입니다. 따라서 의사에게 어떤 느낌이 드는지 정확하게 알려주세요.

영상 검사의 역할

의사는 신체 검사 외에도 등과 엉덩이 부위 내부를 더 자세히 알아보기 위해 스캔 검사를 권할 수 있습니다.

• X선 촬영: X선 촬영은 천장관절에 변화, 골절 또는 관절염 이 있는지 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이는 엑스레이보다 훨씬 강력한 검사입니다. CT 스캔은 엑스레이보다 관절과 주변 뼈를 훨씬 더 자세히 살펴볼 수 있습니다.
• MRI(자기공명영상) 검사: MRI 는 일반적으로 천장관절 통증의 진단보다는 다른 원인을 배제하기 위해 사용됩니다. 예를 들어, 통증이 디스크 탈출증이나 다른 연조직 문제로 인해 발생할 수 있습니다. MRI를 통해 천장관절 통증과 유사한 증상을 유발하는 다른 질환이 없는지 100% 확신할 수 있습니다.

진단용 주사

다른 모든 검사를 마친 후에도 천장관절이 통증의 원인인지 확실하지 않은 경우, 의사들은 매우 정확한 검사 방법을 사용하게 됩니다. 바로 천장관절에 직접 마취제를 주사하는 것입니다.

이 시술은 가볍게 시행되는 것이 아닙니다. 의사는 엑스레이나 초음파 검사를 이용하여 바늘이 관절에 정확히 들어가는지 확인합니다.

이 검사는 진단 검사이며, 스테로이드 약물과 함께 투여할 경우 일시적인 치료법으로 사용되기도 합니다. 다른 검사에 비해 감염 등의 위험이 적기 때문에 의사들은 극단적인 경우에만 이 검사를 권장합니다.

그러므로 만약 여러분도 허리나 엉덩이 부위에 원인을 알 수 없는 통증을 느끼고 있다면, 이를 무시하지 마십시오. 자격을 갖춘 의사를 찾아가 정확한 진찰을 받으면 통증의 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받을 수 있습니다.