허리도 아프신가요? 아마도 이 출산 자세(천골화) 때문일지도 몰라요!

대부분의 경우 허리 통증이 생기면 잘못된 자세로 앉거나, 무거운 물건을 들거나, 나이가 들어서 그렇다고 생각합니다. 하지만 20대나 30대에 뚜렷한 이유 없이 지속적인 허리 통증을 겪고 있다면, 들어본 적 없는 선천적인 질환일 수도 있습니다. 오늘 우리는 그러한 질환 중 하나인 천골화증(Sacralization syndrome) 에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 이 신성화란 무엇일까요?

네, 아주 간단합니다. 척추를 작은 뼈들이 겹겹이 쌓여 있는 것으로 생각해 보세요. 각 뼈 사이에는 자동차의 충격 흡수 장치처럼 쿠션 역할을 하는 것이 있습니다. 이것을 "디스크"라고 부릅니다. 이 디스크 덕분에 우리는 척추를 앞뒤로, 그리고 좌우로 구부릴 수 있습니다.

우리 척추 맨 아래쪽 관절(의학적으로는 L5 요추 라고 부릅니다)은 엉덩이뼈 맨 위쪽인 천골 에 디스크로 연결되어 있습니다. 이 연결 덕분에 그 관절이 자유롭게 움직일 수 있습니다.

하지만 천골화증이 있는 사람의 경우, 이 뼈의 마지막 척추뼈가 엉덩이뼈에 완전히 또는 부분적으로 유착되어 있습니다. 이는 두 뼈 사이에 있어야 할 디스크가 없거나 아예 없다는 것을 의미합니다. 결과적으로 이 뼈는 척추의 다른 뼈들처럼 자유롭게 움직일 수 없습니다. 의사들은 이러한 관절이 아닌 부위를 "가성 관절"이라고 부릅니다.

천골화의 원인은 무엇인가요?

이것은 나중에 발생하는 질병이 아닙니다. 천골화증은 선천적인 상태입니다. 즉, 태어나는 순간부터 몸에 존재하는 것입니다.

우리가 어머니의 자궁에 있을 때, 임신 초기 몇 주 동안 골격이 형성될 때 척추뼈가 하나씩 만들어집니다. 하지만 때때로 어떤 이유로 마지막 척추뼈(L5)가 엉덩이뼈(천골)에서 완전히 분리되지 않고 붙어버리는 경우가 있습니다. 이것이 바로 천골화 현상입니다.

이는 위험한 장애는 아닙니다. 또한 증상이 없는 경우가 많아 정확한 유병률을 파악하기 어렵습니다. 다른 이유로 척추 엑스레이를 찍는 과정에서 우연히 발견되는 경우가 흔합니다. 여러 조사에 따르면 전체 인구의 4%에서 37% 정도가 이 질환을 가지고 있을 것으로 추정됩니다.

이 질환의 증상은 무엇일까요?

앞서 언급했듯이 대부분의 사람들은 아무런 증상이 나타나지 않습니다. 하지만 증상이 나타나는 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 신체적 특징: 다리 길이가 약간 다를 수 있습니다. 엉덩이가 한쪽으로 약간 기울어져 보일 수 있으며, 이로 인해 걸을 때 균형을 잡기 어려울 수 있습니다. 또한 허리 관절의 가동 범위가 제한될 수도 있습니다.

• 요통: 천골화로 인해 발생하는 특정 유형의 요통을 베르톨로티 증후군 이라고 합니다. 이러한 증상은 보통 20대 또는 30대에 나타나기 시작합니다.

당신 것의사는 질환을 확진하기 위해 엑스레이나 MRI 검사를 권할 수 있습니다. 또한 다른 질환이 있는지 확인하기 위해 혈액 검사를 지시할 수도 있습니다.

통증 치료법은 무엇인가요?

천골화증으로 인해 통증이나 운동 장애가 있는 경우, 다양한 치료법이 있습니다. 대부분의 사람들은 수술이 필요하지 않습니다.

이러한 치료법으로 통증이 조절되지 않을 경우, 매우 드물게 의사가 수술을 권할 수도 있습니다.