천연두: 세계에서 완전히 박멸된 치명적인 질병에 대해 알아봅시다.

할머니, 할아버지로부터 '천연두'에 대한 이야기를 들어보셨을지도 모릅니다. 당시에는 매우 위험하고 치명적인 질병으로 여겨졌습니다. 다행히 지금은 전 세계에서 천연두가 완전히 사라졌습니다. 하지만 오늘은 역사상 수백만 명의 목숨을 앗아간 천연두가 무엇인지, 어떻게 퍼졌는지, 그리고 어떤 증상이 있었는지에 대해 이야기해 보겠습니다.

천연두란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 천연두는 현재는 자연적으로 존재하지 않는 바이러스에 의해 발생하는 심각한 전염병이었습니다. 천연두는 사람 간 전염되었습니다. 천연두에 걸린 사람은 일반적으로 발열, 몸살, 그리고 물집이 생기는 발진이 온몸에 퍼지는 증상을 보였습니다.

천연두는 치명적인 질병이었습니다. 감염된 사람의 약 30%가 사망했으며 , 1900년대에만 전 세계적으로 3억에서 5억 명의 목숨을 앗아갔습니다. 이 질병은 1980년에 박멸되었습니다. 세계보건기구(WHO)는 천연두를 "인류 역사상 가장 파괴적인 질병 중 하나"라고 불렀습니다.

역사학자들은 천연두가 3,000년 이상 된 질병이라고 믿습니다. 이는 이집트 미라에서 천연두와 유사한 병변이 발견되었기 때문입니다. 문명이 발달하면서 이 질병은 무역로를 통해 전 세계로 퍼져 나갔습니다.

시간이 흐르면서 사람들은 천연두에 걸렸다가 회복된 사람은 다시 걸리지 않는다는 사실을 알게 되었습니다. 이후 에드워드 제너라는 영국 의사가 소에게 영향을 미치는 치명적이지 않은 천연두 바이러스(우두 바이러스)를 주입하면 인간도 천연두로부터 보호받을 수 있다는 것을 발견했습니다.

1967년 세계보건기구(WHO)는 대규모 예방접종 프로그램을 통해 천연두를 전 세계에서 퇴치하기 위한 대대적인 계획을 시작했습니다. 그 결과, 1977년 이후 천연두 발병 사례는 단 한 건도 보고되지 않았습니다 . 1980년에는 천연두가 전 세계에서 완전히 박멸되었다고 공식적으로 선언되었습니다.

현재까지 이 바이러스 의 극소량이 연구 목적으로만 미국과 러시아에서 최고 수준의 보안 조건 하에 보관되어 있습니다.

천연두 증상을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

천연두라는 이름은 이 질병의 주요 증상인 얼굴, 손, 몸에 나타나는 작은 물집에서 유래했는데, 이 물집은 나중에 고름 으로 가득 차게 됩니다.

다른 증상으로는 다음과 같은 것들이 있을 수 있습니다:

• 무기력하고 열이 납니다.
• 심한 두통
• 신체 통증
• 참을 수 없는 허리 통증
• 때때로 구토를 합니다 .
• 고열
• 입안에서 발생궤양과 물집. 바이러스는 이러한 부위를 통해 목으로 침투합니다.
• 점차 악화되는 피부 발진
• 눈 주위에 물집이 생기며, 경우에 따라 실명을 유발할 수 있습니다.

질병의 잠복기

평균적으로 바이러스가 체내에 침투한 후 증상이 나타나기까지 약 10~12일이 걸립니다. 하지만 경우에 따라 이 기간이 7일 정도로 짧거나 17일 정도로 길어질 수도 있습니다. 바이러스는 침투 후 처음 며칠 동안은 아무런 증상을 나타내지 않습니다.

환자에게 열이 난 후에야 비로소 질병이 다른 사람에게 전염되기 시작합니다.

증상으로는 고열, 권태감, 구토, 몸살 등이 있습니다. 약 이틀 후 피부에 붉고 편평한 발진이 나타납니다. 이 발진은 입과 목에서 시작하여 얼굴과 손으로 퍼지고, 24시간 이내에 전신으로 확산됩니다.

물집의 종류는 무엇인가요?

천연두 물집은 머리부터 발끝까지 온몸을 뒤덮습니다. 질병이 진행되는 동안 이 물집은 다음과 같이 변합니다.

• 이 질환은 처음에는 입안에 붉은 반점이 생기면서 시작되어 24시간 이내에 온몸으로 퍼집니다.
• 이러한 반점들은 투명한 액체로 채워진 솟아오른 물집으로 변합니다.
• 하루 이틀 안에 이 물집들은 고름이 찬 물집으로 변합니다.
• 약 일주일 후, 이 물집들은 마르고 그 위에 딱지가 생깁니다.
• 이 딱지는 3~4주 안에 떨어지겠지만, 영구적인 흉터를 남길 수 있습니다.

천연두와 수두는 같은 질병인가요?

많은 사람들이 천연두와 수두를 혼동합니다. 둘 다 피부에 물집을 일으키는 바이러스성 질환이지만, 두 질병 사이에는 분명한 차이점이 있습니다.

이 질병의 원인은 무엇이며 어떻게 전파됩니까?

천연두는 바리올라 바이러스라는 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 가장 위험한 유형은 바리올라 메이저(Variola major)로, 감염된 사람의 약 30%를 사망에 이르게 합니다. 다른 유형인 바리올라 마이너(Variola minor)는 덜 심각한 질병을 일으켜 약 1%의 사망률을 보입니다.

천연두는 사람 간 전염됩니다. 이 질병은 발열로 시작됩니다. 기침, 재채기, 또는 말을 할 때 나오는 침방울을 흡입하면 전염될 수 있습니다. 또한 감염된 사람의 옷, 침구, 또는 체액을 만지는 것으로도 전염될 수 있습니다. 천연두는 동물이나 곤충을 통해 전염되지 않습니다.

진단 및 치료 방법은 무엇인가요?

천연두는 수십 년 동안 보고되지 않았기 때문에 의사조차도 즉시 진단하기 어려울 수 있습니다. 천연두는 물집에서 채취한 조직 샘플을 검사하여 확진합니다. 단 한 건의 사례라도 발생하면 세계적인 보건 비상사태로 간주됩니다.

천연두 발병 시 사용이 승인된 항바이러스제는 여러 가지가 있습니다. 예를 들어 테코비리마트(TPOXX)와 브린시도포비르(Tembexa)가 있습니다. 이 약들은 천연두 바이러스의 증식을 억제하는 것으로 나타났습니다. 전 세계 여러 국가에서 비상사태에 대비하여 이러한 약들을 비축하고 있습니다.

천연두 백신 및 관련 이야기

부모님이나 조부모님의 어깨에 있는 동그란 흉터를 본 적이 있나요?저것은 천연두 백신 접종 자국입니다. 이 흉터는 백신 주사 바늘 때문에 생긴 것이 아닙니다. 백신에 들어있는 생바이러스인 우두 바이러스에 대한 신체 면역 체계의 반응 때문에 생긴 것입니다.

백신 접종 부위에는 처음에는 물집이 생기고 따끔거리며 욱신거립니다. 이 물집은 마르면서 둥근 흉터를 남깁니다. 이 흉터가 생기는 것은 백신 접종이 성공적으로 완료되어 몸에 면역력이 형성되었음을 나타냅니다.

1972년 이후 스리랑카를 포함한 많은 국가들이 일반 대중에게 천연두 백신 접종을 중단했습니다. 따라서 오늘날의 젊은 세대는 천연두 백신을 접종받지 못했습니다.

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