수두와 천연두는 같은 질병일까요? 확실히 알아봅시다!

"수두"라는 단어가 들어간 질병 두 가지를 들어보셨을 겁니다. 하나는 수두이고 다른 하나는 천연두입니다. 이름이 비슷하고 둘 다 피부에 물집이 생기기 때문에 같은 질병으로 착각하는 사람들이 있습니다. 하지만 사실 이 두 질병은 완전히 다릅니다. 오늘은 이 두 질병의 주요 차이점과 무엇을 조심해야 하고 무엇을 조심하지 않아도 되는지에 대해 쉽고 명확하게 이야기해 보겠습니다.

수두는 여전히 존재하지만, 천연두는 이제 전 세계에서 박멸되었습니다.

이것이 가장 중요한 사실입니다. 수두는 여전히 우리 주변에 존재하는 질병입니다. 특히 어린이들에게 매우 흔한 질병이죠. 어린 시절에 수두를 앓아보지 않은 사람을 찾기는 어려울 겁니다. 하지만 수두 백신 덕분에 예전보다 수두 발병률이 훨씬 낮아졌습니다. 그래도 여전히 많은 사람들이 수두에 걸립니다.

하지만 천연두는 완전히 다른 이야기입니다. 천연두에 걸릴 확률은 거의 0에 가깝습니다 . 성공적인 전 세계 백신 접종 프로그램 덕분에 천연두는 이제 전 세계에서 완전히 박멸되었기 때문입니다. 마지막 천연두 발병 사례는 1978년에 보고되었습니다. 현재 천연두 바이러스 샘플은 미국과 러시아에 있는 두 곳의 최고 보안 연구소에만 보관되어 있습니다. 그러니 천연두를 지나치게 두려워할 필요는 없습니다.

질병의 심각도: 수두는 대개 경미하지만, 천연두는 치명적입니다.

수두는 수두 바이러스라는 바이러스에 의해 발생합니다. 수두는 사람 간에 매우 빠르게 전염됩니다. 수두에 걸리면 온몸에 가려운 물집이 생기고, 열과 피로감과 같은 증상이 나타납니다. 5~7일 정도 지나면 물집이 마르고 딱지가 앉으며, 감염은 점차 치유됩니다. 대부분의 사람들에게 수두는 심각한 질병이 아닙니다.

천연두는 매우 위험하고 치명적인 질병입니다. 천연두는 '바리올라'라는 바이러스에 의해 발생합니다. 수두처럼 천연두도 열과 물집을 유발하지만, 훨씬 더 심각합니다. 당시에는 천연두에 걸린 사람 10명 중 3명 정도가 사망했습니다 . 살아남은 사람들 중 일부는 시력을 잃거나 평생 흉터를 안고 살았습니다. 전문가들은 20세기에만 3억 명이 넘는 사람들이 천연두로 사망했을 것으로 추정합니다. 당시 사람들이 얼마나 두려워했을지 상상해 보십시오.

의사는 이 두 종류의 물집을 어떻게 구분할까요?

일반인이 보기에는 두 물집이 똑같아 보일 수 있지만, 숙련된 의사는 쉽게 구별할 수 있습니다. 가장 큰 차이점은 물집이 생기는 양상에 있습니다. 아래 표를 통해 이를 명확히 이해해 보겠습니다.

백신에 대해 이야기해 봅시다. 수두 백신은 필수적이지만, 천연두 백신은 더 이상 필요하지 않습니다.

수두는 대부분의 사람들에게는 가벼운 질병이지만, 특히 신생아, 노인, 면역력이 약한 사람들 (예: 암 환자, HIV 감염자)에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 폐렴이나 뇌 감염과 같은 심각한 질환이 발생할 수도 있습니다.

일반적으로 어린이는 1세에 1차 접종을 받고 4~6세 사이에 2차 접종을 받습니다. 이전에 수두에 걸린 적이 없거나 예방 접종을 받지 않은 어린이나 일부 성인의 경우 이 백신 접종이 중요할 수 있습니다. 이에 대해서는 담당 의사와 상담하여 조언을 구하는 것이 가장 좋습니다.

천연두 백신에 대해 말씀드리자면, 현재 일반인이 접종할 필요는 없습니다. 전 세계적으로 천연두에 걸릴 수 있는 사람이 거의 없기 때문입니다. 따라서 이 백신은 현재 천연두 바이러스 또는 유사 바이러스를 다루는 연구원과 일부 군인에게만 접종됩니다.

천연두가 생물테러 무기로 사용될 수 있을까요?

뉴스에서 천연두에 대한 소식을 접할 때가 있습니다. 이는 테러 단체나 개인이 천연두 바이러스를 이용해 인간에게 질병을 퍼뜨릴지도 모른다는 우려 때문입니다. 무서운 이야기이긴 하지만, 실제로 그런 일이 일어날 가능성은 매우 낮습니다 .

현재 세계에서 가장 안전한 연구소 두 곳만이 바이러스 샘플을 확인했다는 점을 기억하십시오. 또한 이 질병은 기침이나 재채기를 하는 증상 환자와의 매우 밀접한 접촉을 통해 전염됩니다. 공기를 통한 전염은 쉽지 않습니다. 게다가 전 세계 국가들은 천연두 백신과 '테코비리마트(TPOXX)'와 같은 새로 승인된 치료제를 충분히 비축하고 있어 만일의 사태에 대비할 수 있습니다. 그러니 불필요한 공포심을 조장하지 마십시오.