어머니, 아버지, 또는 사랑하는 사람이 알츠하이머병으로 인해 서서히 변해가는 모습을 보신 적이 있나요? 예전처럼 말을 많이 하지 않으시나요? 외로움을 느끼고 집에만 틀어박혀 계신가요? 이는 정말 마음 아픈 일입니다. 하지만 사랑하는 사람을 돌보기 위해서는 이 문제에 대해 이야기하고 사실을 아는 것이 큰 힘이 될 것입니다. 그래서 오늘은 알츠하이머병을 앓고 있는 사랑하는 사람들을 외로움에서 벗어나 행복하게 해 줄 수 있는 방법에 대해 이야기해 보겠습니다.
알츠하이머 환자의 사회생활을 유지하는 것이 왜 그렇게 중요할까요?
간단히 말해서, 인간이라면 누구나 타인의 사랑과 동반을 필요로 합니다. 특히 아플 때는 이러한 필요가 더욱 커집니다. 알츠하이머병이나 다른 유형의 치매를 앓는 사람은 외로움과 고립감을 쉽게 느낄 수 있습니다.
어머니께서 예전에는 누구에게나 미소를 짓고 말을 걸던 분이 이제는 말문이 막히고 세상과 단절된 모습을 보인다고 상상해 보세요. 이러한 외로움은 우울증 과 불안감을 악화시킬 수 있습니다. 뿐만 아니라, 의사들은 이러한 사회적 고립이 인지 기능 저하를 가속화할 수도 있다고 말합니다.
어떤 경우에는 가족이나 친구와 떨어져 있을 때, 질병과 관련된 일부 행동들이 오히려 심해질 수도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 특별한 이유 없이 돌아다니는 것
- 침략
- 실제로 존재하지 않는 것을 보거나 듣는 것(환각)
그러니 사랑하는 사람과 함께 시간을 보내고 대화를 나누는 것은 질병 관리뿐 아니라 정신 건강에도 큰 도움이 된다는 것을 기억하세요.
그들에게 적합한 사회 활동은 무엇일까요?
이는 질병의 진행 단계와 환자의 희망에 따라 달라집니다. 가장 중요한 것은 환자가 이미 즐기고 있는 활동을 가능한 한 계속하도록 격려하는 것입니다. 질병이 진행됨에 따라 환자의 능력에 맞춰 활동을 조금씩 조정해야 할 수도 있습니다.
아래 표를 보시면 이에 대해 잘 이해하실 수 있습니다.
| 질병의 단계 | 할 수 있는 활동의 예시 |
|---|---|
| 초기 단계 |
|
| 중기 | |
| 말기 |
그들이 사회생활을 하는 데 방해가 되는 요소는 무엇일까요?
이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 환자는 질병으로 인해 자신에게 나쁜 일이 생길까 봐, 또는 말을 더듬게 될까 봐 두려워 사회와 거리를 두려고 할 수도 있습니다.
반면에 때로는 친구나 친척조차도 조금 멀어질 수 있습니다. 악의가 있어서 그런 것은 아닙니다. 아마도 "그는 이제 이런 일들을 기억하지 못할 거야"라거나 "아마 지금은 혼자 있고 싶어 할 거야"라고 생각할지도 모릅니다. 이러한 오해는 환자를 더욱 외롭고 고립되게 만들 수 있습니다.
이럴 때일수록 보호자로서 당신의 역할이 중요합니다. 다른 사람들에게 환자의 병에 대해 친절하게 설명해 줄 수 있습니다. 예를 들어, "환자분이 자꾸 뭔가를 잊어버리시지만, 당신이 와서 이야기를 나눠주시는 게 정말 큰 도움이 돼요."라고 말해 보세요.
사랑하는 사람이 질병 초기 단계에 있다면 다음과 같이 격려해 주세요.
- 당신이 편안하게 느끼고 즐기는 사회 활동에 대해 다른 사람들에게 이야기해 보세요.
- 필요할 때 도움을 요청하는 것을 두려워하지 말라고 전해주세요.
- 서로를 지지하고 신뢰하는 관계를 강화하는 데 집중하세요.
- 부정적으로 말하거나 비협조적인 사람들에 대해 너무 신경 쓰지 마세요. 그들이 질병에 대해 알게 되기까지는 시간이 걸릴 수도 있습니다.
또한 당신 스스로를 보호자로서 생각해야 합니다.
이것은 매우 중요합니다. 사랑하는 사람 생각만 하다 보면 자신을 잊어버리기 쉽습니다. 연구에 따르면 중년과 노년의 외로움은 향후 치매 발병 위험을 높이는 요인 중 하나입니다.
특히 배우자를 잃으면 일상적인 사회적 관계가 단절됩니다. 우리나라에서는 아내가 남편보다 먼저 과부가 되는 경우가 많기 때문에 여성들이 이러한 외로움을 더 크게 느낄 수 있습니다.
그러니 자신의 정신 건강을 먼저 생각해 보세요. 당신이 건강해야 사랑하는 사람을 제대로 돌볼 수 있습니다.
- 친구가 전화하면 "안 돼"라고 하지 말고 잠시 나가세요. 커피를 마시거나 간단한 식사를 하면서 친구와 직접 이야기를 나눠보세요.
- 적어도 일주일에 한 번은 친구, 자녀, 손자 손녀와 함께 시간을 보내는 것을 습관화하세요.
- 관심 있는 분야에서 자원봉사를 해보세요. 같은 생각을 가진 사람들을 만날 수 있을 거예요.
- 독서 모임이나 사원의 다야크 사바 같은 모임에 참여해 보세요.
이와 관련하여 더 자세한 정보가 필요하시거나, 본인이나 가족이 심리적 지원이 필요한 경우, 담당 주치의 또는 가정의 와 상담하십시오. 주치의가 적절한 지침을 제공해 드릴 것입니다.
핵심 요약
- 알츠하이머병 환자에게는 외로움과 스트레스를 줄이기 위해 사회적 상호작용이 필수적입니다.
- 그들이 예전에 즐겼던 활동들을 계속하도록 격려하되, 현재의 능력에 맞게 조절하도록 하십시오.
- 질병이 진행된 후기 단계에서도 음악, 촉각, 후각과 같은 단순한 것들이 그들의 마음에 기쁨을 가져다줄 수 있습니다.
- 돌봄을 제공하는 사람으로서, 자신의 정신 건강과 사회적 관계를 돌보는 것은 매우 중요합니다.
- 여행 중 불편함을 느끼시면 주저하지 말고 의료진의 진료를 받으십시오.
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