100년 전 세계를 뒤흔든 스페인 독감 대유행

최근 코로나19 팬데믹으로 모두가 힘든 시간을 보냈죠? 그런데 100년도 더 전인 1918년에도 비슷한 팬데믹이 전 세계를 강타했다는 사실을 알고 계셨나요? 바로 "스페인 독감 "입니다. 당시 전 세계 인구의 약 3분의 1이 감염되었고, 수백만 명이 목숨을 잃었습니다. 오늘은 스페인 독감이 무엇이었는지, 왜 그렇게 심각했는지, 그리고 우리가 어떤 교훈을 얻을 수 있는지에 대해 이야기해 보겠습니다.

스페인 독감은 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 1918년 스페인 독감은 인플루엔자 바이러스의 한 변종으로 인해 발생한 세계적 대유행병이었습니다. 1918년에 시작되어 봄, 가을, 겨울에 걸쳐 세 차례의 주요 감염 파동이 있었습니다. 가을에 발생한 두 번째 파동이 가장 치명적이었습니다 . 일부 전문가들은 1920년대에 네 번째 파동이 발생했을 가능성을 제기하기도 합니다.

놀라운 점은 이번 팬데믹으로 인한 사망자의 대다수가 20~40세 사이의 젊은 층이었다는 것입니다. 이들은 일반적으로 독감에 걸려도 심각한 증상을 보이지 않는 연령대입니다. 어린아이와 노인이 독감에 가장 취약한 계층이지만, 이번 유행에서는 건강한 젊은층에서도 많은 사망자가 발생했습니다. 과학자들은 이러한 현상이 발생한 정확한 원인을 밝히기 위해 여전히 연구 중입니다.

이 전염병은 얼마나 심각했나요?

한번 상상해 보세요. 당시 세계 인구의 3분의 1, 즉 약 5억 명이 이 독감에 걸린 것으로 추산됩니다.

사망자 수를 살펴보면, 1918년에서 1919년 사이에 전 세계적으로 약 5천만 명이 사망했습니다. 일부 전문가들은 그 수가 1억 명에 달할 수도 있다고 주장합니다. 미국에서만 약 67만 5천 명이 사망했습니다. 이 수치만 보더라도 당시 상황이 얼마나 끔찍했는지 짐작할 수 있습니다.

스페인 독감은 왜 그렇게 치명적이었을까요?

이유는 하나가 아니라 여러 가지입니다. 주요 원인들을 살펴보겠습니다.

이 열병의 증상은 무엇이었나요?

1918년 당시 사람들이 겪었던 증상은 오늘날 우리가 겪는 일반적인 독감과 다소 유사했습니다. 하지만 증상은 훨씬 더 심각한 경우가 많았습니다.

• 갑작스럽고 때로는 고열이 발생합니다.
• 마른기침 .
• 두통 과 몸살 .
• 호흡 곤란.
• 목 쓰림.
• 몸이 떨리고 추위를 느낀다.
• 추운.
• 음식이 맛이 없어요 .
• 극심한 허약함.
• 극심한 피로감.
• 피부, 입술 또는 손톱이 파랗게 변색되는 것을 청색증 이라고 합니다. 이는 혈액 내 산소가 부족하다는 것을 의미합니다.
• 폐부종 .
• 체내 출혈.

왜 '스페인 독감'이라고 불리는 걸까요? 정말 스페인에서 시작된 걸까요?

이는 많은 사람들이 가지고 있는 오해입니다. 독감이 "스페인 독감"이라고 불린 것은 스페인에서 시작되었기 때문이 아닙니다. 사실, 최초 감염 사례는 미군 기지에서 보고된 것으로 여겨집니다.

그렇다면 왜 이런 이름이 붙었을까요? 그 이유는 제1차 세계 대전 때문입니다. 전쟁에 참전했던 미국, 영국, 프랑스 같은 나라들은 자국 내 전염병 확산에 대한 정보를 언론에 공개하지 않았습니다. 군대와 국민의 사기가 저하될 것을 우려했기 때문입니다.

하지만 당시 스페인은 전쟁에 참전하지 않았기 때문에 자국 언론은 이 전염병에 대해 자유롭게 보도했습니다. 전 세계는 스페인 신문을 통해 이 질병에 대해 자세히 알게 되었고, 사람들은 이 질병이 스페인에서 시작된 것이라고 생각했습니다. 그래서 "스페인 독감"이라는 이름이 굳어지게 된 것입니다.

스페인 독감과 코로나19의 차이점은 무엇인가요?

두 차례의 팬데믹은 모두 서로 다른 바이러스에 의해 발생했습니다. 1918년 팬데믹은 A형 인플루엔자 (H1N1) 바이러스에 의해 발생했고, 2019년 말에 시작된 코로나19 팬데믹은 새로운 코로나바이러스에 의해 발생했습니다. 하지만 두 경우 모두, 사람들의 몸에는 이러한 바이러스와 싸울 면역력이 없었습니다.

또한, 이 두 전염병 모두에서 공중 보건 당국은 질병 확산을 통제하기 위해 유사한 조치를 취했습니다.

• 학교 휴교.
• 공공 집회 금지.
• 마스크 등 보호 장비 착용을 의무화하는 것.
• 환자와 관계자 격리.

우리가 코로나19 팬데믹 기간 동안 이러한 일들을 경험했듯이, 전 세계 많은 국가들이 1918년에도 이러한 조치들을 시행했습니다.

1918년의 팬데믹으로부터 우리는 어떤 교훈을 얻었을까요?

1918년 스페인 독감 대유행은 우리에게 많은 귀중한 교훈을 남겼습니다. 그 교훈 덕분에 우리는 코로나19 팬데믹에 어느 정도 대비할 수 있었습니다.

오늘날 우리는 1918년에는 없었던 많은 것들을 누리고 있습니다. 독감을 예방하는 백신 , 독감에 걸렸을 때 치료하는 항바이러스제 , 그리고 중증 환자를 치료하는 중환자실(ICU) 등이 그 예입니다 .오늘날 우리는 그러한 시설을 갖추고 있습니다.

이번 팬데믹은 나이와 건강 상태에 관계없이 누구나 팬데믹 상황에서 심각한 질병에 걸릴 수 있다는 사실을 다시 한번 일깨워줍니다. 따라서 공중 보건 당국의 권고를 따름으로써 우리 자신뿐만 아니라 가족, 이웃, 그리고 사회 전체를 보호할 수 있습니다.