엄지손가락도 아프신가요? 엄지손가락 관절염에 대해 이야기해 봅시다!

엄지손가락은 우리 손에서 매우 중요한 손가락입니다. 열쇠를 돌리고, 컵을 잡고, 스마트폰 화면을 좌우로 움직이고, 글씨를 쓰고, 그림을 그리는 등 이 모든 동작은 엄지손가락 없이는 불가능합니다. 하지만 이 소중한 엄지손가락 관절이 언젠가는 통증을 유발하고 붓게 되어 일상생활을 제대로 할 수 없게 될 수도 있다는 생각을 해보셨나요? 네, 특히 나이가 들면서 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 오늘은 바로 엄지손가락 관절염에 대해 이야기해 보겠습니다.

엄지손가락 관절염이란 무엇인가요?

간단히 말해, 엄지손가락 관절염은 엄지손가락 관절을 보호하는 연골이 마모되는 질환입니다. 이 연골은 자동차의 충격 흡수 장치와 같은 역할을 합니다. 관절을 이루는 뼈들이 서로 마찰 없이 부드럽게 움직일 수 있도록 쿠션 역할을 하는 것이죠. 하지만 손을 많이 사용하다 보면 시간이 지남에 따라 이 연골이 마모됩니다. 의학적으로는 이를 골관절염이라고 합니다.

이 관절염은 대부분 엄지손가락의 수근중수관절(CMC 관절)에서 발생합니다. 이 관절은 손목 근처, 엄지손가락 밑부분의 살이 많은 부위에 위치하며, 기저관절이라고도 불립니다. CMC 관절은 엄지손가락을 좌우로 자유롭게 움직이고 물건을 꽉 쥐는 데 중요한 역할을 합니다. 그래서 의학적으로는 이 질환을 CMC 관절염이라고 부릅니다. 실제로 손가락 관절염 다음으로 손에서 가장 흔한 관절염 유형입니다.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

이제 엄지발가락 관절염이 있을 때 나타날 수 있는 증상들을 살펴보겠습니다. 모든 사람이 똑같은 증상을 경험하는 것은 아니지만, 가장 흔한 증상들은 다음과 같습니다.

• 오랜 시간 손을 사용한 후 엄지손가락에 통증이나 불편함을 느껴본 적이 있으신가요? 정원에서 일하거나, 글을 쓰거나, 요리 같은 집안일을 오래 하다 보면 엄지손가락이 아프기 시작할 수 있습니다.
• 엄지손가락 밑부분, 즉 'CMC' 관절 부위에 작은 뼈 돌기가 생길 수 있습니다. 이는 뼈 위에 형성되는 작은 돌출부입니다.
• 엄지손가락 관절이 부어오르고 커진 것처럼 보일 수 있습니다. 때로는 붉어지기도 합니다.
• 엄지손가락의 힘이 약해져서 제대로 움직이기 어려워집니다. 예를 들어, 물병 뚜껑을 열거나, 잼 병뚜껑을 열거나, 열쇠를 돌리는 것이 어려워집니다. 손으로 무엇인가를 단단히 잡는 것도 어려워집니다.
• 엄지손가락으로 무언가를 잡거나 쥐거나 꼬집을 때 심한 통증이 느껴집니다. 마치 안쪽에서 날카로운 통증이 느껴지는 것 같습니다.
• 엄지손가락 밑부분이 붓거나 뻣뻣하거나 아플 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 엄지손가락을 구부리거나 펴는 데 어려움을 느낄 수도 있습니다.

이러한 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

엄지발가락 관절염은 왜 생길까요?

앞서 언급했듯이, 주된 원인은 엄지손가락 관절 연골의 퇴행 입니다. 이 연골은 뼈가 서로 마찰되는 것을 방지하고 관절을 매끄럽게 유지하는 막입니다. 나이가 들고 손을 계속 사용하다 보면 이 연골이 자연스럽게 마모됩니다. 그 결과, 아래쪽 뼈들이 서로 마찰하게 되면서 통증, 부기, 그리고 관절 손상을 유발합니다.

누가 이 위험에 가장 취약한가요?

모든 사람이 이 증상을 겪는 것은 아닙니다. 하지만 어떤 사람들은 이 증상에 걸릴 확률이 더 높습니다. 어떤 사람들이 그런지 알아볼까요?

• 여성의 경우: 여성은 남성보다 엄지발가락 관절염이 발생할 가능성이 더 높습니다.
• 40세 이상: 나이가 들면서 우리 몸의 많은 부분이 마모되는데, 관절 연골이 마모되는 것도 자연스러운 현상입니다.
• 유전적 소인: 어머니나 아버지처럼 가족 중에 골관절염 환자가 있다면, 본인도 골관절염에 걸릴 유전적 소인이 있을 수 있습니다.
• 이전에 엄지손가락 부상을 입은 적이 있는 경우: 엄지손가락이 부러지거나 심하게 멍이 들거나 삐었던 적이 있다면 향후 관절염이 발생할 수 있습니다.
• 기타 건강 상태: 루푸스나 류마티스 관절염처럼 관절에 영향을 미치는 다른 질환이 있는 사람들도 엄지발가락 관절염이 발생할 위험이 있습니다.

의사는 어떻게 이를 감지할까요?

위에서 언급하신 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 당신에게 증상에 대해 질문할 것입니다.

• 이 통증은 얼마나 오래되었나요?
• 엄지손가락이 항상 아픈가요, 아니면 특정 동작을 할 때만 아픈가요?
• 이전에 엄지손가락에 부상을 입은 적이 있습니까?

다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

그러면 의사가 당신의 손과 엄지손가락을 검사할 것입니다. 의사는 엄지손가락 관절을 잡고 여러 방향으로 움직여 볼 수도 있습니다. 그런 다음,

• 엄지손가락을 앞뒤로 움직일 때 통증이 느껴진다면,
• 관절 안에 모래알갱이처럼 무언가가 끼어 있는 듯한 "까끌까끌한 느낌"이 든다면,
• 뼈가 서로 마찰하면서 "딱딱거리는" 소리('크레피투스')가 들린다면,

의사는 이것이 엄지발가락 관절염일 가능성을 의심할 수 있습니다.

진단을 확정하기 위해 의사는 엑스레이 촬영을 지시할 수도 있습니다. 엑스레이를 통해 관절 연골 마모 정도, 뼈끼리 마찰하는지 여부, 골극 형성 여부 등을 확인할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

엄지발가락 관절염 치료는 증상의 심각도에 따라 다릅니다.

집에서 할 수 있는 치료법

초기 단계에서 증상이 심하지 않은 경우, 의사는 다음과 같은 간단한 자가 치료법을 권장할 수 있습니다.

• 냉찜질 또는 온찜질: 엄지손가락 관절에 얼음찜질팩이나 온찜질팩을 5~15분 동안 하루에 여러 번 대주세요. 두 가지 모두 시도해보고 어떤 것이 더 효과적인지 확인해 보세요. 어떤 사람들은 냉찜질이 도움이 된다고 하고, 어떤 사람들은 온찜질이 도움이 된다고 합니다.
• 진통제: 통증과 부기를 줄이기 위해 이부프로펜(애드빌®), 아스피린, 아세트아미노펜(타이레놀®)과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 복용할 수 있습니다. 하지만 의사와 상담 없이 이러한 약물을 지속적으로 복용해서는 안 됩니다.
• 부목 ​​착용: 의사는 엄지손가락 관절을 안정시키고 불필요한 움직임을 방지하기 위해 부목 착용을 권장할 수 있습니다. 부목은 낮 동안이나 밤에 잠자는 동안 착용할 수 있습니다. 이는 통증을 줄이고 관절 회복을 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.

의료

자가 치료로 통증이 완화되지 않거나 시간이 지남에 따라 증상이 악화되는 경우, 의사는 다른 의학적 치료법에 대해 알려줄 것입니다.

• 스테로이드 주사: 이 치료법은 통증과 부기가 있는 엄지손가락의 수근중수관절(CMC 관절)에 스테로이드를 직접 주사하는 것입니다. 일반적으로 몇 달 동안 통증 완화에 효과적입니다. 그러나 시간이 지남에 따라 효과가 떨어질 수 있으며, 자주 맞는 것은 좋지 않습니다.

수술은 언제 필요한가요?

다른 모든 치료법으로 통증이 조절되지 않고 엄지손가락 기능이 심하게 손상되어 일상생활을 할 수 없는 경우, 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 엄지손가락 관절염 수술에는 여러 종류가 있습니다.

• 관절성형술(인공관절 치환술): 이 수술에서는 손상된 엄지손가락 관절을 전체 또는 부분적으로 제거하고 인공관절(인공 임플란트)로 교체합니다.
• 신경차단술: 이 방법은 신경 세포 접합부를 직접적으로 변화시키지는 않습니다. 대신, 통증 신호를 뇌로 전달하는 신경 말단의 신호를 차단합니다. 이로써 통증 감각이 감소합니다.
• 관절고정술(유합술): 엄지손가락 관절의 뼈들을 하나로 붙여 영구적으로 고정하는 수술입니다. 통증을 크게 줄이고 근력을 강화할 수 있지만, 엄지손가락 관절의 움직임이 제한됩니다. 즉, 관절을 구부리거나 펼 수 없게 됩니다.
• `인대 재건 및 힘줄 삽입술(LRTI)`:이름이 다소 복잡하지만, 이 수술은 손상된 관절의 일부(보통 손목뼈인 사다리꼴뼈)를 제거하고 손목 근처의 힘줄을 이용하여 엄지손가락을 고정하는 방식입니다. 이렇게 하면 통증을 줄이고 관절의 가동 범위를 어느 정도 유지할 수 있습니다.
• 사다리꼴뼈 절제술 및 현수성형술: 이 시술은 LRTI와 다소 유사합니다. 손상된 관절의 일부를 제거하고 주변 힘줄이나 튼튼한 봉합사를 이용하여 엄지손가락을 매달아 고정합니다. 이 또한 통증을 줄이고 움직임을 가능하게 합니다.

담당 의사는 환자의 상태, 나이, 필요 사항 등을 고려하여 환자에게 가장 적합한 수술을 결정할 것입니다.

이런 상황에서 무엇을 기대할 수 있을까요?

엄지발가락 관절염은 대체로 관리 및 치료가 가능한 질환입니다. 많은 환자들이 위에서 언급한 자가 관리, 약물 치료, 부목 착용과 같은 비수술적 치료를 통해 증상을 크게 완화할 수 있습니다. 수술은 증상이 전혀 호전되지 않을 경우에만 고려됩니다.

때때로 의사는 물리 치료 나 작업 치료를 권할 수 있습니다. 손 질환에 특화된 교육을 받은 공인 손 치료사는 손과 엄지손가락의 근력, 움직임, 기능을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이들은 특정 운동법, 일상생활을 더 쉽게 하는 방법, 관절을 보호하는 방법 등을 가르쳐 줍니다.

가장 중요한 점 (핵심 메시지)

열쇠를 돌리거나, 책을 잡거나, 태블릿 화면을 터치하는 등 우리가 매일 엄지손가락을 얼마나 많이 사용하는지 생각해 보세요. 하지만 엄지손가락에 관절염이 생기면 이처럼 간단한 동작조차 고통스러워질 수 있습니다. 관절염은 생각보다 흔하며, 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

그러므로 엄지손가락에 통증, 부기, 뻣뻣함 또는 저림 증상이 나타나면 무시하지 말고 의사의 진료를 받으십시오. 의사는 증상 완화를 돕고 일상생활을 더 편하게 할 수 있는 방법을 알려줄 수 있습니다. 치료를 ​​빨리 시작할수록 회복도 빨라집니다.

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