투렛 증후군이란 무엇일까요? 간단하게 설명해 드리겠습니다.

혹시 어린아이들이나 어른들이 때때로 눈을 계속 깜빡이거나 어깨를 으쓱하거나 갑자기 목을 가다듬는 소리를 내는 것을 본 적이 있나요? 마치 자신도 모르게 이런 행동을 하는 것처럼 보이죠? 투렛 증후군은 이러한 통제할 수 없는 움직임이나 소리를 유발하는 신경학적 질환입니다. 의학적으로는 이를 틱이라고 합니다. 이 말을 듣더라도 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 이러한 증상을 인지하는 것입니다.

간단히 말해서, 투렛 증후군이란 무엇일까요?

투렛 증후군은 본인이 제어할 수 없는 갑작스럽고 비자발적인 움직임이나 소리를 유발하는 신경 질환입니다. 이러한 증상을 '틱'이라고 합니다. 예를 들어, 눈을 반복적으로 깜빡이거나, 목을 가다듬거나, 의도하지 않은 말을 내뱉을 수 있습니다.

어떤 사람들에게는 치료를 통해 이러한 틱 증상을 조절할 수 있습니다. 하지만 다른 사람들에게는 이러한 증상이 그다지 불편하지 않아 약물 치료가 전혀 필요하지 않습니다.

이 증상은 대개 어린 시절에 시작되며, 여아보다 남아에게 더 흔합니다. 다행히 이러한 증상은 아이가 성장하면서 점차 완화되는 경우가 많으며, 완전히 사라지는 경우도 있습니다.

왜 이런 일이 일어날까요? 원인은 무엇일까요?

의사들은 투렛 증후군의 정확한 원인을 아직 밝혀내지 못했지만, 뇌의 여러 부분 기능 변화와 관련이 있다고 보고 있습니다. 연구자들은 신체 움직임을 조절하는 기저핵, 근육을 조절하는 전두엽, 그리고 뇌의 여러 부분 간의 신호 전달을 담당하는 대뇌 피질의 변화가 투렛 증후군의 원인일 수 있다고 추측합니다.

또한, 뇌에 메시지를 전달하는 화학물질인 '신경전달물질'의 불균형도 원인이 될 수 있습니다. 주요 신경전달물질로는 '도파민', '세로토닌', '노르에피네프린'이 있습니다.

이 외에도 아직 완전히 입증되지는 않았지만 영향을 미치는 것으로 여겨지는 다른 이유들이 있습니다.

• 임신 중 합병증
• 저체중아
• 머리 부상
• 일산화탄소 중독
• 뇌염

이것은 대대로 전해 내려오는 것일까요?

연구자들은 투렛 증후군이나 이와 유사한 틱 장애가 어느 정도 유전적일 수 있다고 생각합니다. 즉, 유전적 연관성이 있을 수 있다는 뜻입니다. 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았지만, 투렛 증후군 환자는 자녀에게 이 질환을 물려줄 확률이 약 50%입니다. 그러나 어떤 가족에서는 여러 명이 이 질환을 가지고 있는 반면, 어떤 가족에서는 한 명만 가지고 있는 경우도 있습니다. 또한, 투렛 증후군을 가진 아이 20명 중 1명꼴로 가족력이 없는 경우도 있습니다.

투렛 증후군(틱)의 증상은 무엇인가요?

투렛 증후군의 주요 증상은 '틱'입니다. 어떤 틱은 너무 작아서 알아차리기 어려울 수도 있지만, 어떤 틱은 빈번하고 확연히 드러납니다. 스트레스 , 흥분, 질병, 피로와 같은 요인으로 인해 틱이 악화될 수 있습니다. 심한 틱은 때때로 당혹감을 유발하고 사회생활이나 직장생활에 지장을 줄 수 있습니다.

운동 틱이 발생하기 전에 몸에 따끔거림, 저림 또는 조이는 느낌을 받는 사람이 있습니다. 이러한 불편함은 틱이나 움직임이 발생하면 사라집니다. 틱을 일시적으로 멈출 수는 있지만 완전히 멈추지는 못할 수도 있습니다.

틱에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 바로 '운동 틱'과 '발성 틱'입니다. 각 유형은 다시 단순 틱과 복합 틱으로 나뉩니다.

욕설 사용에 대한 진실 (욕설 사용)

투렛 증후군의 가장 혼란스러운 증상 중 하나는 '코프롤리아(coprolalia)'입니다. 이는 통제되지 않은 채 욕설이나 사회적으로 부적절한 말을 내뱉는 것을 말합니다. 마찬가지로, 통제되지 않은 채 외설적인 몸짓을 하는 것은 '코프로프락시아(copropraxia)'라고 합니다. TV나 영화에서 투렛 증후군 환자들이 자주 묘사되기 때문에 많은 사람들이 이러한 증상이 흔하다고 생각합니다. 하지만 실제로 투렛 증후군 환자 대부분은 '코프롤리아'나 '코프로프락시아'를 보이지 않습니다.

기타 관련 질환

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 투렛 증후군 환자의 약 절반은 ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애) 증상도 나타냅니다. 이는 주의 집중, 집중력 유지, 과제 완료에 어려움을 겪는다는 것을 의미합니다.

또한, 투렛 증후군은 다음과 같은 질환과도 관련될 수 있습니다:

• 불안
• 학습 장애, 예를 들어 난독증
• 강박장애(OCD)는 원치 않는 생각과 행동을 제어할 수 없는 상태로, 예를 들어 끊임없이 손을 씻는 행위 등이 있습니다.

의사는 이것이 투렛 증후군인지 어떻게 확실히 알 수 있을까요?

하지만 의사는 틱 증상의 다른 가능한 원인을 확인해야 할 수도 있습니다. 예를 들어, 눈을 계속 깜빡이는 것은 시력이 좋지 않아서일 수 있고, 코를 계속 파는 것은 알레르기 때문일 수 있습니다. 이러한 경우 혈액 검사나 뇌 MRI 검사와 같은 추가 검사를 권유받을 수 있습니다. 또한 뇌파 패턴을 측정하는 뇌파 검사(EEG)를 받도록 요청받을 수도 있습니다.

의사는 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 오늘 이곳에 오시게 된 계기는 무엇인가요?
• 본인이나 자녀에게 몸을 제어할 수 없는 움직임이 있나요? 이러한 증상이 얼마나 오래 지속되었나요?
• 생각 없이 입에서 단어나 소리가 나오는 경험을 해보신 적이 있나요? 언제부터 이런 현상이 시작되었나요?
• 이러한 증상을 완화시키는 것이 있나요? 악화시키는 것은 무엇인가요?
• 본인이나 자녀분이 불안감을 느끼거나 집중하는 데 어려움을 겪고 있나요?
• 가족 중에 이러한 증상을 보이는 사람이 또 있나요?

또한, 의사는 다음과 같은 기준도 고려합니다.

• '틱'은 움직임과 소리라는 두 가지 범주 모두에 속하나요? (두 가지가 동시에 발생할 필요는 없나요?)
• 하루에 몇 번이나 오든, 이것들은 최소 1년 동안은 지속될까요?
• 18세 이전에 시작되었나요?
• 이런 증상들은 약물이나 다른 물질 때문에 생기는 것 아닌가요?
• 틱 증상은 빈도, 유형, 심각도 면에서 다양하며, 단순한 것부터 복잡한 것까지 범위가 넓은가요?

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

투렛 증후군에 대한 완치법은 아직 없습니다. 하지만 대부분의 경우 틱 증상이 심하지 않아 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 틱 증상이 일상생활에 지장을 줄 경우 의사가 약물을 처방할 수 있습니다.

약물

틱 증상을 줄이는 데 도움이 되는 약물은 여러 종류가 있습니다. 이러한 약물 중 일부는 다른 질환에도 처방됩니다. 이는 다른 질환의 약물 또한 틱 증상을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 밝혀졌기 때문입니다.

• 도파민에 영향을 미치는 약물: 플루페나진, 할로페리돌, 피모지드, 리스페리돈.
• 고혈압 치료제: 클로니딘, 구안파신 등.
• 항우울제: 플루옥세틴(프로작), 세르트랄린(졸로프트).
• ADHD 치료제: 예를 들어 '메틸페니데이트(리탈린 LA)'.
• 간질 치료제: 예를 들어 토피라메이트(토포맥스) 등.

요법

약물 치료 외에도, 다양한 치료법이 이 질환 관리에 매우 도움이 됩니다.

• 상담 치료: 심리학자나 훈련된 치료사와 상담하여 투렛 증후군 및 ADHD, OCD, 불안 장애와 같은 관련 증상에 대처하는 방법을 배울 수 있습니다.
• 인지행동치료(CBT): 틱이 발생하기 전에 나타나는 감각을 파악하고, 그 감각에 대한 반응으로 다른 행동을 연습하는 치료법입니다. 이는 틱을 조절하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
• 심부뇌자극술(DBS): 이는 아직 실험적인 치료법입니다. 다른 치료법에 반응하지 않는 매우 심각한 증상을 보이는 환자에게 고려됩니다. 이 치료법에서는 운동을 조절하는 뇌 부위에 전기 자극을 전달하는 장치를 외과적으로 이식합니다.

투렛 증후군 아동을 돌보는 부모를 위한 팁

이러한 증상을 가진 아이를 돌보는 것은 부모에게 어려운 일일 수 있습니다. 틱 증상은 보통 아이의 사춘기 초반에 가장 심해지고 나이가 들면서 점차 줄어든다는 점을 기억하세요.

그동안 도움이 될 만한 몇 가지 사항을 알려드립니다.

• 아이의 틱 증상을 억지로 멈추게 하지 마세요. 틱 증상을 보고 듣는 것이 부모에게는 괴로울 수 있지만, 이를 억제하려고 하면 아이의 스트레스가 증가하고 틱 증상이 더 심해질 수 있습니다.
• 아이의 삶에 관련된 어른들에게 알리세요. 아이가 많은 시간을 함께 보내는 학교 선생님, 통학버스 운전기사, 담임 선생님, 그리고 코치들에게 알리세요. 그들에게 상황을 설명하고 아이에게 필요한 지원을 받을 수 있도록 도와주세요.
• 자녀의 자존감을 키워주세요. 자녀가 관심 있는 분야(스포츠, 미술, 음악 등)를 추구하도록 격려해 주세요. 이를 통해 친구를 사귀고, 새로운 것을 배우고, 자신감을 키울 수 있습니다.
• 자녀에게 다른 사람의 농담에 어떻게 대처해야 하는지 가르쳐 주세요. 자녀와 대화를 나누고 다른 아이들의 농담이나 질문에 어떻게 반응해야 하는지 알려주세요.
• 당신도 도움을 받으세요. 이런 아이를 둔 부모들을 위한 지원 단체가 있는지 알아보세요. 그것 또한 당신에게 큰 힘이 될 거예요.