자녀에게 청각 장애가 있나요? (소아 난청) 걱정하지 마세요. 저희가 도와드리겠습니다.

부모로서 자녀에게 얼마나 자주 말을 걸어주시나요? 크게 웃어주기도 하시나요? 장난감 소리를 내서 아이의 관심을 끌려고 노력하시나요? 그런데 때때로 아이가 말을 걸거나 소리를 내도 아무런 반응을 보이지 않는 것을 본 적이 있으신가요? 이런 모습을 보면 조금 걱정되는 것도 당연합니다. 우리는 시각이 가장 중요한 감각이라고 생각하지만, 사실 어린 시절의 청력 손실은 아이의 언어 발달 에 훨씬 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 다행히도 오늘날의 발전된 기술 덕분에 신생아의 청력 장애 도 출생 직후부터 진단하고 치료하여 아이의 미래를 보장할 수 있습니다.

어린 아이들이 청각 장애를 겪는 이유는 무엇일까요?

간단히 말해, 우리의 귀는 외이, 중이, 내이의 세 부분으로 나뉩니다. 청력 손상은 이러한 부분에서 발생하는 문제에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 전도성 난청: 외이 또는 중이의 어떤 부분이 소리를 뇌로 제대로 전달하지 못하는 경우입니다. 마치 길이 막힌 것과 같습니다. 이 질환은 치료를 통해 완치되는 경우가 많습니다.

2. 신경성 난청: 이 경우 문제는 내이에 있습니다. 소리를 감지하는 매우 민감한 신경 (청신경)이 손상된 것이 원인입니다. 이는 보다 복잡한 질환이며 치료가 상당히 어려울 수 있습니다.

어린이 난청의 원인은 다양할 수 있습니다. 유전적인 요인으로 대대로 이어지는 경우도 있고, 임신 중 산모의 감염, 아이의 중이염, 머리 부상 등도 난청의 원인이 될 수 있습니다. 하지만 때로는 정확한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다 .

덜 알려져 있지만 매우 심각한 또 다른 위협은 바로 큰 소음 입니다. 2001년 연구에 따르면 500만 명이 넘는 미국 어린이들이 큰 소음에 노출되어 다양한 정도의 청력 손실을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 우리는 청력 손실의 원인이 직장 소음뿐이라고 생각하는 경향이 있지만, 아이들의 귀에 해를 끼칠 수 있는 다른 소음은 얼마나 될까요? 큰 소리의 음악(특히 헤드폰에서 나오는 음악) , 오토바이 소음, 각종 기계 소음 등을 생각해 보세요. 이 모든 소음은 아이들의 예민한 귀에 손상을 줄 수 있습니다.

이러한 상황을 어떻게 사전에 파악할 수 있을까요?

이 경우 가장 중요한 것은 조기 진단 입니다. 아이의 언어 발달 초기 몇 년은 매우 소중하며, 그 시간을 낭비해서는 안 됩니다.

한 전문가는 이렇게 말했습니다. "마치 불타는 집과 같습니다. 소방차가 오기만을 기다릴 수 없죠. 마찬가지로 아이가 말하고 언어를 배우는 소중한 시간을 낭비해서는 안 됩니다. 조금이라도 의심이 든다면 신속하게 행동해야 합니다."

부모로서 이러한 점을 주의 깊게 살펴보실 수 있습니다. 다음과 같은 징후들을 주의 깊게 살펴보세요.

• 아기가 갑자기 큰 소리가 나면 깜짝 놀라거나 움찔하지 않나요?
• 어머니께서 멀리서 말씀하실 때 , 목소리가 들려오는 방향으로 고개를 돌리지 않나요?
• 아이의 나이에 맞는 작은 소리를 내거나 말하는 방식을 시도하고 있지 않으신가요? (예: 말을 배우는 나이에 그렇게 하지 않는 것)

이와 같은 증상이 나타나면 "시간이 지나면 괜찮아지겠지"라고 생각하기보다는 즉시 소아과 의사 나 이비인후과 전문의 와 상담하는 것이 매우 중요합니다. 오늘날의 기술로는 아기가 태어난 지 몇 시간 만에도 청력 검사를 할 수 있습니다.

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이 질환에 사용할 수 있는 치료법과 기기는 무엇인가요?

치료 방법은 난청의 원인에 따라 다릅니다. 앞서 설명한 두 가지 유형의 난청은 치료 방법이 다릅니다. 이를 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

자녀의 언어 능력과 학습 능력을 향상시키는 새로운 방법

치료 외에도, 청각 장애 아동들이 일반 교실에서도 잘 학습할 수 있도록 도와주는 새로운 기술들이 있습니다. 모든 아이는 주변 환경에서 듣는 것을 통해 언어를 배우기 때문입니다.

• 개인용 FM 시스템: 정말 흥미로운 장치입니다. 교실에서 선생님이 마이크에 대고 말하면, 그 소리가 아무런 방해 없이 아이의 보청기로 직접 전달된다고 상상해 보세요. 그러면 아이는 교실 안의 다른 아이들 소리나 외부 소음에 방해받지 않고 수업에 온전히 집중할 수 있습니다.
• 컴퓨터 기반 프로그램: '발디'와 같은 3D 컴퓨터 기반 학습 도우미까지 개발되었습니다. 이 컴퓨터 캐릭터는 입, 치아, 심지어 혀까지 정확하게 움직여 아이에게 단어를 가르칩니다. 부모나 교사와 달리 이러한 컴퓨터 프로그램은 지루해하지 않고 같은 단어를 수백 번 반복할 수 있습니다.

이 모든 것은 청각 장애가 있는 아이라 할지라도, 오늘날에는 청각 장애가 아이의 삶에 걸림돌이 되지 않고 다른 사람들처럼 행복하게 배우고, 말하고, 살아가는 데 필요한 기술과 지식이 충분히 있다는 것을 보여줍니다. 가장 중요한 것은 부모로서 이러한 사실을 인지하고 적절한 시기에 올바른 조치를 취하는 것입니다.