청력에 대해 걱정되시나요? 성인을 위한 청력 검사에 대해 알아보겠습니다.

가끔 병원에 가면 갑자기 청력 검사를 받아보라고 권유받을 수 있습니다. 그런 말을 듣더라도 당황하지 마시고, "내 귀에 무슨 문제가 있나?"라고 생각하지 마세요. 청력 검사는 혈압이나 혈당 수치를 확인하는 것처럼, 귀가 정상적으로 기능하는지 확인하기 위한 일상적인 검사입니다.

나이가 들면서 신체가 변화함에 따라 청력 손실도 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 45세에서 64세 사이의 사람들 중 약 14%가 어느 정도의 청력 손실을 경험합니다. 하지만 이 수치는 65세 이후에는 30% 이상으로 증가합니다. 그렇기 때문에 의사들은 몇 년에 한 번씩 청력 검사를 받을 것을 권장합니다. 전문가들은 성인의 경우 50세까지는 10년마다, 그 이후에는 3년마다 청력 검사를 받는 것이 가장 좋다고 말합니다.

청력 검사가 왜 필요한가요?

청력이 약간 저하되었다고 느끼는 사람들이 있습니다. 예를 들어, 시끄러운 곳에서 상대방의 말을 명확하게 듣기 어렵거나, 가족들이 텔레비전 소리가 너무 크다고 끊임없이 불평할 수도 있습니다.

하지만 모든 사람이 자신이 청력 문제가 있다는 사실을 깨닫는 것은 아닙니다. 청력 손실은 한꺼번에 발생하는 것이 아니라 서서히, 아주 천천히 진행되기 때문입니다. 따라서 아무런 차이를 느끼지 못하더라도 의사가 청력 검사를 권하면 미루지 마세요.

성인의 청력 손실에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.

• 잦은 소음 노출: 일부 직업(예: 공장, 버스 차장)은 큰 소음 에 노출될 수밖에 없습니다.
• 집안일: 마당에서 잔디깎이 기계나 분쇄기 같은 장비를 사용할 때 나는 소음.
• 사격과 같은 행위: 총과 같은 무기의 사용.
• 음악을 크게 듣기: 라이브 음악 콘서트에서 또는 헤드폰을 사용하여 음악을 크게 듣는 것.
• 귀지 축적: 이 또한 흔한 원인 중 하나입니다.
• 머리 부상: 사고로 머리에 강한 충격을 받은 경우.
• 중이염 : 치료받지 않은 중이염.
• 특정 약물: 청력 손실은 일부 약물의 부작용일 수도 있습니다.
• 유전성 질환: 가족 구성원 중 누군가가 이러한 질환을 앓고 있는 경우.

검사받으러 가면 어떻게 되나요? 아픈가요?

우선, 검사 전체 시간은 약 30분밖에 걸리지 않고, 전혀 아프지 않습니다.

이 검사는 대개 양쪽 귀에 헤드폰을 착용하고 음높이와 음량(음높이)이 다른 짧은 소리(예: "티... 티...")를 한쪽 귀에 번갈아 가며 들려주는 방식으로 진행됩니다. 소리가 들리면 손에 있는 버튼을 누르도록 안내됩니다. 이 검사를 통해 고음, 저음, 작은 소리, 큰 소리를 들을 수 있는지, 그리고 문제가 오른쪽 귀에 있는지 왼쪽 귀에 있는지를 알 수 있습니다.

일부 실험에서는 이러한 음색 대신 다양한 음량으로 단어를 들려주고 피험자에게 들리는 단어를 따라 말하도록 요청합니다. 이 실험은 완전히 방음된 방에서 진행됩니다. 이는 일부 사람들이 주변 소음이 있을 때 목소리를 구분하는 데 어려움을 겪기 때문입니다.

검사 결과를 어떻게 해석해야 할까요?

이 검사는 합격/불합격 여부를 판별하는 검사가 아닙니다. 한쪽 귀 또는 양쪽 귀에 청력 손실이 있는지, 있다면 어느 정도인지를 보여줍니다.

소리의 크기는 데시벨(dB) 로 측정합니다. 간단히 말해, 누군가 귓속말을 할 때는 약 30데시벨 정도입니다. 우리가 보통 말을 할 때는 약 60데시벨 정도이고, 누군가 고함을 지르면 약 80데시벨 정도가 됩니다.

아래 표를 통해 이러한 단계들을 더 잘 이해할 수 있습니다.

청력 검사 결과 청력 손실이 나타나더라도 놀라지 마세요. 특히 본인이 청력 손실을 인지하지 못했던 경우에는 더욱 그렇습니다. 이러한 경우, 의사는 이비인후과 전문의( ENT 전문의) 또는 청력 전문가 에게 진료를 의뢰할 수 있습니다.

청력 손실이 있다는 사실을 알게 되면 어떻게 해야 할까요?

안타깝게도 청력 손실은 완전히 회복될 수 없습니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 손실을 보완하고 남아있는 청력을 보존하기 위해 할 수 있는 일들이 많이 있습니다.

• 보청기 : 보청기를 사용해야 하더라도 걱정하지 마세요. 예전 조부모님 세대가 사용하던 크고 투박한 기계와는 전혀 다릅니다. 요즘 보청기는 아주 작아서 눈에 잘 띄지 않습니다. 귀 뒤에 착용하는 보청기, 귓속에 넣는 보청기, 그리고 귓속에 숨길 수 있는 보청기 등 종류도 다양합니다.
• 보조 기기: 전화 통화나 텔레비전 소리 등을 더 잘 들을 수 있도록 도와주는 특수 기기들이 있습니다. 극장이나 강당에서 사용할 수 있는 기기들도 있습니다.
• 입술 읽기: 연습을 통해 상대방이 말할 때 입술 모양을 보고 무슨 말을 하는지 이해할 수 있습니다. 이것 또한 좋은 도움이 됩니다.
• 귀를 보호하세요: 이것이 가장 중요합니다. 의사는 잔디 깎기, 그라인딩 작업, 콘서트 관람 등 시끄러운 장소에 있을 때는 귀마개를 착용하라고 권할 것입니다. 이는 청력 손상을 예방하는 데 도움이 됩니다.