목에 매달려 있는 이 작은 살덩어리는 무엇일까요? (목젖) 정확히 무엇인지 알아볼까요!

거울을 보고 입을 벌렸을 때, 입천장 뒤쪽 목구멍 안쪽에 물방울 모양의 작은 살덩어리가 매달려 있는 것을 본 적이 있나요? 의학적으로는 이것을 '목젖'이라고 부릅니다. 어떤 사람들은 그냥 '목젖'이라고 부르기도 하죠. 대부분의 사람들은 이 작은 기관에 대해 별로 생각하지 않지만, 사실 우리 몸에서 여러 가지 중요한 역할을 합니다. 오늘은 이 작은 기관에 대해 자세히 알아보겠습니다.

목젖의 실제 기능은 무엇인가요?

솔직히 말해서, 전문가들은 이 작은 고기 조각의 모든 기능에 대해 아직 100% 확신하지 못하고 있습니다. 하지만 지금까지 밝혀진 바에 따르면, 이 작은 고기 조각은 우리 몸에 몇 가지 중요한 역할을 합니다.

• 침 분비: 목젖은 입과 목을 촉촉하게 유지하기 위해 침을 분비하는 데 도움을 주어 구강 건조증을 줄여줍니다.
• 음식물을 삼키는 데 도움을 주는 원리: 음식을 삼키는 상황을 상상해 보세요. 그러면 입천장 뒤쪽의 목젖이 뒤로 움직입니다. 이렇게 하면 음식물이 코로 넘어가는 것을 막아줍니다. 마치 문을 닫는 것과 같은 원리입니다.
• 발음 보조: 목젖은 독일어나 프랑스어와 같은 일부 언어에서 특정 발음을 돕는 역할을 합니다.
• 구역반사: 목구멍 뒤쪽, 목젖이 있는 부분에 무언가가 닿으면 토할 것 같은 느낌이 들죠? 그걸 '구역반사'라고 합니다. 이건 우리 몸의 보호 메커니즘이에요. 목젖이 무언가가 '잘못된 방향'으로 들어오는 걸 감지하면, 이 반사 작용이 일어나서 이물질이 걸리는 걸 막아주는 거죠.

이것에 대해 여러분이 몰랐을지도 모르는 놀라운 사실들

• 라틴어로 "Uvula"는 "작은 포도"를 의미합니다.
• 이 목젖은 오직 인간에게서만 발견됩니다. 다른 동물들은 이것을 가지고 있지 않습니다.
• 목젖이 없어도 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 수술로 제거하더라도 큰 문제는 없을 것입니다.

목젖은 어떻게 생겼고 어디에 위치해 있나요?

입을 벌리면 연구개에서 목구멍 뒤쪽으로 늘어져 있는 것을 볼 수 있습니다. 마치 샌드백 같기도 하고, 눈물방울 같기도 합니다. 어떤 사람들은 약간 타원형 모양을 하고 있기도 합니다.

건강한 목젖은 보통 분홍색 입니다. 때때로 붉은색, 보라색 또는 갈색을 띠기도 합니다. 목젖은 결합 조직, 근육 섬유 및 샘으로 구성되어 있습니다.

목젖에 영향을 미치는 일반적인 질환에는 어떤 것들이 있나요?

때때로 이 작은 장기는 다양한 질병의 영향을 받을 수 있습니다. 어떤 질병들이 있는지 알아볼까요?

목젖이 부어오르면 어떻게 해야 할까요?

목젖이 부어오르면 혀에 마찰을 일으켜 불편함과 메스꺼움을 유발할 수 있습니다. 이와 같은 부기가 있다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 부기의 원인을 찾아 치료하는 것이 가장 중요하기 때문입니다.

예를 들어:

• 부기가 알레르기 로 인한 것이라면 의사는 항히스타민제나 스테로이드제를 처방할 것입니다.
• 원인이 세균 감염 이라면 항생제를 투여해야 합니다.

그동안 다음과 같은 방법들을 시도해 볼 수 있습니다.

• 물을 많이 마시세요. 몸에 수분을 충분히 공급하세요.
• 가습기를 사용하여 방 안의 공기를 촉촉하게 유지하세요.
• 목이 아플 때는 목 스프레이를 사용하거나 목캔디를 빨아 드세요.
• 푹 쉬세요.
• 아이스크림처럼 차가운 음식을 드세요. 목의 통증과 붓기를 완화하는 데 도움이 될 것입니다.
• 얼음 조각을 빨아먹으세요.
• 흡연은 절대 금물입니다.

심한 코골이 환자나 수면 중 호흡이 멈추는 폐쇄성 수면 무호흡증 환자의 경우, 의사는 목젖 전체 또는 일부를 제거하는 수술인 목젖 절제술을 권할 수 있습니다. 이 수술은 생명을 구할 수 있는 중요한 시술입니다. 수술 후 처음 며칠 동안 목이 아프고 건조할 수 있지만, 며칠 후면 정상으로 돌아옵니다.