남을 돕는 것은 실제로 건강에 좋습니다! (자원봉사의 건강상 이점)

자선 가게에서 봉사하거나, 사찰 자선 단체에 가입하거나, 도움이 필요한 사람을 도와본 적이 있나요? 그런 일을 하고 나면 분명 행복감과 안도감이 밀려왔을 겁니다. "아, 내가 좋은 일을 했구나"라는 그 느낌을 사회학자들은 ' 도움의 기쁨 '이라고 부릅니다. 이는 단순히 행복감을 주는 것뿐만 아니라 신체 건강에도 매우 좋습니다.

"도움의 기쁨"이라고 불리는 이 멋진 감정은 무엇일까요?

간단히 말해, 다른 사람을 도울 때 느끼는 긍정적이고 행복한 감정입니다. 마치 운동 후 느끼는 안도감과 비슷하죠. 이 분야의 전문가인 스티븐 G. 포스트에 따르면, 타인을 돕는 행위는 우리 몸 안에서 특정 생리적 과정을 촉발합니다. 이는 우리를 더 행복하게 만들 뿐만 아니라 전반적인 건강도 향상시켜 줍니다.

과학적으로 말하면, 인체 내부에서는 무슨 일이 일어날까요?

이것은 단순한 미신이 아닙니다. 연구에 따르면 우리가 다른 사람을 도울 때 뇌와 신체 에 놀라운 변화가 일어난다고 합니다. 어떤 변화들이 있는지 함께 살펴볼까요?

뇌의 보상 시스템 활성화

우리 뇌에는 '행복과 만족감'을 담당하는 특별한 부분이 있습니다. 바로 중뇌변연계 보상 시스템입니다. 이 부분은 맛있는 음식을 먹거나 선물을 받을 때처럼 행복감을 느낄 때 활성화됩니다. 놀랍게도, 연구자들은 MRI 스캔을 통해 이 '행복 중추'가 도움이 필요한 사람을 돕거나 자선 단체에 기부할 때도 활성화된다는 사실을 발견했습니다. 이때 우리 몸에서는 기분을 좋게 하는 화학 물질이 분비됩니다.

스트레스를 줄여주는 마법

우리가 끊임없이 문제와 걱정거리를 생각하면 체내 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 증가합니다. 이는 고혈압이나 심장병과 같은 여러 질병으로 이어질 수 있습니다.

하지만 우리 자신의 문제를 제쳐두고 다른 사람의 필요를 생각하고 그들을 돕기 시작하면 코르티솔 수치가 급격히 떨어집니다. 한 연구에서는 노인들을 4년간 추적 조사했는데, 연간 200시간 이상 자원봉사를 한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 고혈압 발병 위험이 40% 낮다는 사실을 발견했습니다.

옥시토신과 엔도르핀의 편안함

우리가 누군가를 직접 만나 도움을 줄 때, 예를 들어 아픈 사람을 방문하거나 슬퍼하는 사람을 위로할 때, 우리 몸은 두 가지 특별한 호르몬을 더 분비합니다.

• 옥시토신: 이 호르몬은 '사랑 호르몬'이라고도 불립니다. 엄마가 아기에게 젖을 먹일 때 분비되며, 우리 마음에 평온함과 유대감을 선사합니다.
• 엔도르핀 : 엔도르핀은 우리 몸의 천연 진통제 와 같습니다. 신체적 고통을 줄여주기도 합니다.

우리가 남을 도울 때, 이 두 호르몬의 생성이 촉진되어 정신적으로나 육체적으로 큰 편안함을 느끼게 됩니다.

그렇다면 도움을 줄 만한 적절한 곳을 어떻게 선택해야 할까요?

좋아요, 이제 도와주고 싶은 마음이 생기셨겠죠? 하지만 일자리와 구인 정보가 너무 많아서 어디서부터 시작해야 할지 막막하실 거예요. 이 팁들이 여러분에게 맞는 일자리를 찾는 데 도움이 될 겁니다.

또한, 자신의 일정을 고려해 보세요. 매일 참여할 수 있나요, 아니면 가끔씩만 가능한가요? 많은 사람들과 함께하는 활동을 선호하시나요, 아니면 혼자서 작은 일들을 하는 것을 선호하시나요? 이러한 모든 점을 고려하여 자신에게 가장 적합한 활동을 선택하세요. 봉사활동에 대해 스트레스나 불안감을 느낀다면 오히려 역효과를 초래할 수 있다는 점을 기억하세요. 따라서 자신이 즐길 수 있는 활동을 선택하는 것이 매우 중요합니다. 만약 건강상의 문제로 봉사활동 에 참여하기 어렵다면, 의사 와 상담 하여 조언을 구하세요.