모기에 의해 전염되는 단순한 열병이 아닙니다. 웨스트 나일 바이러스에 대해 알아봅시다.

모기는 우리나라에서 매우 흔하고 성가신 곤충입니다. 어릴 적부터 모기에 물려 작은 물집이 생기는 것에 익숙해져 있죠. 뎅기열은 무섭지만, 모기에 물릴 때마다 크게 걱정하지는 않습니다. 하지만 모기를 통해 뎅기열보다 더 위험한 바이러스가 전염될 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 그중 하나가 바로 '웨스트 나일 바이러스'입니다. 이름은 다소 생소할 수 있지만, 이 바이러스에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 웨스트 나일 바이러스란 무엇일까요?

웨스트 나일 바이러스는 모기에 물려 사람에게 전염됩니다. 이 바이러스는 우간다의 웨스트 나일 지역에서 처음 발견되었으며, 그 지역 이름도 여기서 유래했습니다. 다행히 대부분의 감염자는 아무런 증상을 보이지 않습니다 . 그러나 감염자 5명 중 1명꼴(약 20%)은 발열, 두통, 몸살과 같은 일반적인 바이러스성 발열 증상을 보일 수 있습니다. 이를 "웨스트 나일열"이라고도 합니다.

하지만 극히 드물게, 감염자의 1% 미만(대략 150명 중 1명)에서 이 바이러스가 신경계를 공격할 수 있습니다 . 이때 상황이 심각해집니다. 뇌염이나 수막염과 같은 뇌 또는 척수 관련 심각한 염증성 질환이 발생할 수 있습니다.

이 바이러스의 증상은 무엇인가요?

앞서 논의했듯이, 이 증상은 두 가지 수준으로 나타날 수 있습니다. 하나는 일반적인 발열이고, 다른 하나는 심각한 신경학적 질환입니다. 이 둘의 차이점을 명확히 이해해 봅시다.

이 바이러스는 어떻게 전염되나요?

이해하기 매우 간단합니다. 웨스트 나일 바이러스는 '아르보바이러스(Arbovirus)' 그룹에 속하는 바이러스입니다. 즉, 곤충을 통해 전염되는 바이러스입니다. 뎅기열, 황열병, 지카 바이러스와 같은 질병을 일으키는 바이러스도 '플라비바이러스(Flavivirus)' 그룹에 속합니다.

감염 과정은 다음과 같습니다.

1. 먼저 모기가 이 바이러스에 감염된 새를 물었습니다.

2. 그러면 바이러스는 모기의 몸 안에서 증식합니다.

3. 이제 바이러스에 감염된 모기가 와서 사람을 물었습니다.

4. 바로 그때 바이러스가 인체에 침투합니다.

우체부를 생각해 보세요. 우체부는 새로부터 바이러스라는 편지를 받아 모기가 그것을 당신에게 가져다주는 겁니다.

가장 중요한 것은,이 질병은 사람 간에 직접 전염되지 않습니다 . 즉, 웨스트 나일 바이러스에 감염된 사람을 만지거나, 대화하거나, 그 사람이 사용한 물건을 사용하는 것으로는 감염되지 않습니다.

하지만 아주 드물게 다른 경로를 통한 전염 사례가 보고되었습니다.

• 임신한 어머니로부터 자궁 속의 아이에게로.
• 모유를 통해.
• 수혈을 통해.
• 장기 이식을 통해.

이 질병에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

모기는 누구에게나 물리지만, 어떤 사람들은 이 바이러스에 감염될 경우 심각한 질병에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 어떤 사람들이 그런지 알아볼까요?

• 60세 이상의 사람들.
• 장기 이식을 받은 사람들(면역력 저하로 인해).
• 암 환자.
• 당뇨병 환자.
• 고혈압 환자.
• 신장 질환을 가진 사람들.

면역 체계가 상대적으로 약하기 때문에 바이러스와 싸우는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그래서 위험이 더 커지는 것입니다.

어떻게 치료하나요?

안타깝게도 웨스트 나일 바이러스를 사멸시킬 수 있는 특정 항바이러스제는 없습니다. 따라서 치료는 증상 완화에 중점을 둡니다.

일반적인 발열의 경우

발열과 몸살 같은 일반적인 증상만 나타난다면, 의사는 감기 치료처럼 집에서 휴식을 취하라고 권할 것입니다.

• 푹 쉬세요 .
• 물이나 과일 주스 같은 음료를 충분히 마시세요.
• 열과 통증이 있을 경우 의사가 처방한 파라세타몰과 같은 약을 복용할 수 있습니다.

심각한 상황의 경우

신경계와 관련된 심각한 증상을 보이는 사람은 반드시 입원하여 치료를 받아야 합니다 . 병원에서는 신체가 바이러스와 싸워 이겨낼 수 있도록 돕습니다.

• 발작처럼 느껴지면 약을 줍니다.
• 호흡 곤란이 있는 경우 산소를 공급하거나 인공호흡기를 연결합니다.
• 생리식염수(정맥 수액)는 신체의 탈수를 막기 위해 투여됩니다.
• 뇌부종을 줄이기 위해 코르티코스테로이드와 같은 약물을 투여할 수 있습니다.

이러한 치료법은 환자의 생명을 보호하고 신체가 바이러스를 제어하는 ​​데 필요한 힘과 지원을 제공하도록 고안되었습니다.

가장 중요한 것은 모기로부터 자신을 보호하는 방법입니다.

이 질병에 대한 백신이 없으므로 우리가 할 수 있는 최선의 방법은 모기에 물리지 않도록 하는 것입니다. 이는 우리나라에서 뎅기열을 예방하기 위해 하는 것과 매우 유사합니다.

• 모기가 가장 활발하게 활동하는 시간대는 피하세요. 특히 해가 뜨고 질 무렵은 모기가 가장 왕성하게 활동하는 시간입니다. 이 시간대에는 야외 활동 시간을 최소화하는 것이 가장 좋습니다.
• 모기 기피제를 사용하세요: 외출 시에는 노출된 피부 부위에 모기 기피 로션이나 연고를 바르세요.
• 피부를 가리는 옷을 입으세요: 긴 바지와 긴팔 셔츠처럼 몸을 가리는 옷을 입으면 모기에 물릴 확률이 줄어듭니다.
• 고인 물을 없애세요: 이는 뎅기열과 비슷한 원리입니다. 코코넛 껍질, 낡은 타이어, 요구르트 컵, 화분 받침대, 빗물받이 등에 물이 고이지 않도록 하세요. 모기는 이런 곳에 알을 낳습니다.
• 모기가 집 안으로 들어오는 것을 막으려면 문과 창문에 방충망을 설치하세요. 문은 항상 닫아 두세요.
• 모기장을 사용하세요: 밤에 잠을 잘 때 모기장을 사용하는 것은 매우 좋은 보호 방법입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

모기에 물린 후 2~14일 이내에 발열이나 두통과 같은 증상이 나타나면 의사 의 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 진찰 후 필요한 경우 추가 검사를 의뢰할 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 심각한 증상이 나타나면 단 1분도 지체하지 말고 최대한 빨리 가까운 병원 응급실 로 가십시오.

• 참을 수 없는 두통
• 고열
• 목 경직
• 혼란 또는 기억 상실
• 근육 약화 또는 떨림
• 발작을 일으키다

이러한 상황에서는 신속한 치료가 생명을 구하고 장기적인 합병증을 줄일 수 있습니다.