대장암에 대해 알고 계십니까?

암이라는 단어를 들으면 누구나 조금은 두려움을 느끼죠? 그건 지극히 정상입니다. 하지만 미리 알고 필요한 검사를 받으면 완치될 확률이 훨씬 높은 암들도 있습니다. 오늘은 바로 그런 암 중 하나인 대장암과 직장암에 대해 이야기해 보겠습니다. 대장암은 천천히 진행되고 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않기 때문에, 이 암에 대해 알고 있는 것이 매우 중요합니다.

대장암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 대장이나 직장의 내벽을 덮고 있는 세포들이 통제되지 않고 증식하는 것입니다. 우리가 먹은 음식이 위로 들어가 소장에서 영양분이 흡수된 후, 나머지 음식물은 대장으로 이동합니다. 대장에서 수분과 남은 영양분이 흡수되고 대변이 형성됩니다. 이 대변은 몸 밖으로 배출되기 전에 직장에 일시적으로 저장됩니다. 따라서 이 암은 바로 이 두 부위에서 발생합니다.

대부분의 경우 이러한 암은 "무증상" 종양으로 시작됩니다. 즉, 종양이 커질 때까지 아무런 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 다행인 점은 적절한 검진을 통해 이러한 암이나 전암성 병변을 조기에 발견할 수 있다는 것입니다. 조기에 발견하면 치료를 통해 완치될 수도 있습니다.

이 암은 어떻게 발생하나요? 용종이란 무엇인가요?

거의 모든 대장암은 "용종"에서 시작됩니다. 용종은 대장 벽 안쪽에 자라는 작고 살처럼 생긴 혹입니다. 하지만 모든 용종이 암은 아니라는 점을 기억하세요.

용종에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

• 과형성 및 염증성 용종: 이러한 용종은 일반적으로 암으로 발전하지 않습니다. 그러나 때때로 크기가 커지거나, 특히 대장의 오른쪽 부분에 있는 경우 의사가 제거를 권할 수 있습니다.
• 선종 또는 선종성 용종: 이는 암의 전구 병변입니다 . 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 암으로 발전할 가능성이 높습니다.

그렇기 때문에 의사들은 정기적인 검진을 통해 이러한 용종이 있는지 확인하고, 발견되면 제거합니다.

이 암 발병 위험을 높이는 요인은 무엇입니까?

누구나 이 암에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 발병 위험이 약간 더 높습니다. 특히 45~50세 이후에는 위험이 증가합니다. 아래 표를 확인하여 자신에게 해당하는 위험 요인이 있는지 알아보세요.

이 암의 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상 중 하나 이상이 나타날 수 있습니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 환자의 증상에 대해 질문하고 신체검사를 할 것입니다. 그런 다음 진단을 확정하기 위해 하나 이상의 검사를 지시할 수 있습니다.

• 대변 ​​검사: 대변에 눈에 보이지 않는 혈액이 있는지 확인하는 검사입니다.
• 대장내시경 검사: 가장 정확하고 효과적인 검사입니다. 카메라가 달린 가늘고 유연한 관을 항문을 통해 삽입하여 대장 전체를 검사합니다. 용종이 발견되면 작은 조직을 채취하여 생검할 수 있으며, 일부 용종은 완전히 제거할 수도 있습니다.
• 직장경 검사: 대장내시경 검사와 유사하지만, 대장의 마지막 부분만 검사합니다.
• CT 스캔: 이 검사는 암이 대장 밖으로 전이되었는지 확인하는 데 도움이 됩니다.

치료법은 무엇인가요?

치료 방법은 암의 위치, 전이 정도(병기), 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 치료 계획에 대해 상담해 드릴 것입니다.

수술

이것이 주된 치료법입니다. 암이 위치한 대장 부위와 주변 림프절을 수술로 제거합니다. 초기 단계의 암은 수술을 통해서만 완치될 수 있습니다.

화학요법

이 약들은 암세포를 죽이기 위해 투여됩니다. 수술 전에 종양 크기를 줄이거나 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하기 위해 투여됩니다. 또한 암이 전이되었을 때 주요 치료법으로 사용됩니다.

방사선 요법

이 치료법은 고에너지 광선(예: X선)을 사용하여 암세포를 파괴하는 것입니다. 직장암 치료에서 화학요법과 함께 시행되는 경우가 많습니다.

표적 치료 및 면역 치료

이러한 치료법은 비교적 새로운 것으로, 정상 세포에 손상을 최소화하면서 암세포를 특이적으로 표적 치료하거나, 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암과 싸우도록 하는 방식입니다.

암 예방 및 치료 후에는 어떻게 해야 할까요?

치료가 완료된 후에도 정기적으로 의사를 방문하여 추적 검사를 받는 것이 매우 중요합니다. 이를 통해 암이 재발했는지 여부를 신속하게 확인할 수 있습니다.

또한, 이 암으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 건강한 식단: 섬유질이 풍부한 채소, 과일, 녹색 채소를 더 많이 섭취하세요. 붉은 고기와 가공육은 제한하세요.
• 운동: 일주일에 최소 5일, 30분 이상 땀이 날 정도로 운동하세요.
• 건강한 체중을 유지하세요: 비만은 암의 주요 위험 요인입니다.
• 흡연과 음주를 중단하세요. 둘 다 암 발생 위험을 높입니다.
• 적절한 나이에 검사를 받으세요: 일반적으로 45세 이후에 대장내시경과 같은 검사를 받는 것에 대해 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다. 가족력이 있는 경우에는 더 일찍 검사를 시작해야 할 수도 있습니다.