리프트 밸리 열병은 모기를 매개로 하는 질병입니다. 주의하세요!

우리나라에서 우기에 모기 하면 으레 뎅기열이 떠오르지만, 모기가 옮기는 다른 질병이 있다는 사실을 알고 계셨나요? 그중 하나가 바로 '리프트 밸리 열'(RVF)입니다. 이 질병은 우리나라에서는 흔하지 않고 주로 아프리카 국가에서 발생하지만, 전 세계 사람들이 여행을 다니고 동물과 축산물을 수입하는 시대에는 이러한 질병에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다. 오늘은 리프트 밸리 열에 대해 간단히 알아보겠습니다.

리프트 밸리 열병이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이 질병은 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 주로 동물의 몸속에 서식합니다. 이 질병은 특히 낙타, 소, 양, 염소와 같은 동물들 사이에서 널리 퍼집니다. 이 질병은 1931년 케냐의 '리프트 밸리' 지역에서 처음 발견되었으며, 그 지역 이름도 거기서 유래되었습니다.

그렇다면 이것이 인간에게 어떻게 전염될까요? 두 가지 방법이 있습니다.

1. 모기를 통한 감염: 감염된 동물을 물었던 모기가 건강한 사람을 물면 바이러스가 몸속으로 들어갈 수 있습니다. 이집트숲모기가 주요 원인입니다.

2. 감염된 동물로부터의 직접 접촉: 이 질병은 감염된 동물의 혈액, 고기, 우유 또는 기타 체액과 직접 접촉할 경우 전염될 수 있습니다. 예를 들어, 도축장 종사자, 수의사, 농장 노동자, 그리고 동물의 출산을 돕는 사람들은 감염 위험이 높습니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

대부분의 경우, 이 바이러스가 몸에 침투해도 많은 사람들은 아무런 증상을 보이지 않습니다 . 이는 사실입니다. 하지만 일부 사람들은 증상을 나타낼 수 있습니다. 이러한 증상은 동물에서는 더 심각하게 나타나고 사람에서는 덜 심각하게 나타납니다. 이러한 증상들이 무엇인지 살펴보겠습니다.

이 질병은 어떻게 진단하고 치료하나요?

진단

이 질병은 발열과 몸살 같은 증상이 뎅기열, 말라리아, 독감처럼 우리나라에서도 흔히 나타나는 질병과 유사하기 때문에 진단이 다소 어렵습니다. 따라서 의사에게 자신의 모든 정보를 자세히 알려주는 것이 매우 중요합니다 .

• 최근에 해외여행, 특히 아프리카 국가에 다녀오신 적이 있나요?
• 농장이나 동물원에서 일하시나요?
• 죽은 동물의 고기나 신체 부위를 만졌습니까?

의사가 이와 비슷한 증상을 의심하는 경우, 몇 가지 특수 혈액 검사를 시행할 수 있습니다. 이러한 검사는 바이러스를 직접 검출하거나 신체가 바이러스에 대항하여 생성하는 항체를 검출하기 위해 실시됩니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 바이러스 중화 시험(VNT)
• ELISA 테스트

치료

다행히 증상이 경미한 사람들은 특별한 치료가 필요하지 않습니다 . 일반적인 바이러스성 발열처럼 2~3일, 길어야 일주일 안에 호전될 것입니다. 열과 몸살에는 파라세타몰 같은 진통제를 복용할 수 있습니다. 하지만 어떤 약을 복용하든 반드시 의사와 상담하십시오.

하지만 앞서 논의한 심각한 증상(출혈, 의식 소실 등)이 있는 환자는 입원하여 치료를 받아야 합니다 . 병원에서는 증상에 따라 수액 투여 및 수혈과 같은 보조 치료를 제공합니다.

이 질병으로부터 우리 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

이 문제에 대한 해결책은 아주 간단합니다.

• 모기 물림으로부터 자신을 보호하세요: 뎅기열을 예방하는 것처럼 모기 기피제를 바르고, 길고 헐렁한 옷을 입고, 잠을 잘 때는 모기장을 사용하세요. 특히 모기가 번식하기 쉬운 폭우 기간에는 더욱 주의해야 합니다.
• 동물을 다룰 때: 농장, 수의사 또는 정육점에서 일하는 경우 항상 장갑과 보호복을 착용하십시오. 동물의 혈액이나 체액에 접촉하지 않도록 주의하십시오.
• 해외여행: 이 질병이 만연한 국가로 여행할 예정이라면, 해당 질병에 유의하고 필요한 안전 조치를 취하십시오.

백신이 있나요?

현재 시판되는 인체용 백신은 없습니다. 하지만 수의사나 실험실 종사자 등 고위험군을 대상으로 하는 임상시험 단계의 백신이 있습니다. 동물용 백신은 존재하지만, 그 복잡성 때문에 널리 사용되지 못하고 있습니다.