외롭고 고립감을 느끼시나요? 단극성 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

때때로 슬프고 외로운 감정을 느끼는 것은 정상입니다. 하지만 이러한 슬픔과 외로움이 며칠 또는 몇 주 동안 지속되고, 예전에 즐기던 일에도 더 이상 흥미를 느끼지 못한다면, 단순한 슬픔 이상의 문제일 수 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 겪지만 제대로 논의되지 않는 '우울증'에 대해 이야기해 보겠습니다. 특히 '단극성 우울증'이 무엇인지 자세히 살펴보겠습니다.

간단히 말해서, 단극성 우울증이란 무엇일까요?

이 이름이 조금 복잡하게 들릴 수도 있지만, 간단하게 설명해 드리겠습니다. '단극성 우울증'은 '주요 우울 삽화'의 다른 이름입니다.

우리의 기분을 오르락내리락하는 순환 과정으로 생각해 보세요. "Uni"는 '하나' 또는 '단일'을 의미합니다. "Polar"는 '한쪽 극' 또는 '한쪽 극'을 의미합니다. 따라서 '단극성(Unipolar)'은 '한쪽 극'을 뜻합니다. 즉, 당신의 기분은 오직 낮은 쪽, 슬픔, 우울, 무기력한 상태로만 향한다는 의미입니다.

이것이 '양극성 우울증'과의 차이점입니다. '양극성'의 'Bi'는 '둘'을 의미합니다. 즉, 기분이 두 가지 극단으로 치우친다는 뜻입니다. 한쪽 극단은 우리가 흔히 말하는 우울감이나 슬픔이고, 다른 한쪽 극단은 극도의 행복감, 흥분, 그리고 주체할 수 없는 에너지를 느끼는 '조증' 또는 '경조증' 상태입니다.

이 두 질환의 증상과 치료법이 다르기 때문에 스스로 어떤 유형인지 판단하기보다는 의사, 정신과 의사 또는 상담사와 상담하여 정확히 어떤 유형인지 알아보는 것이 중요합니다.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

우울증 증상은 때때로 본인조차 알아차리기 어려울 수 있습니다. 아래 표를 보고 혹시 경험해 보신 증상이 있는지 확인해 보세요.

때때로 다른 질환이 이러한 정신적 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 기능 저하증은 피로, 체중 증가 및 기분 변화를 유발할 수 있습니다. 따라서 정확한 진단을 위해 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

우울증 치료법이 사람마다 다르듯이, 원인 또한 다양합니다. 단 하나의 원인만 있다고 말할 수는 없으며, 대개 여러 가지 요인이 복합적으로 작용합니다.

• 사랑하는 사람의 죽음, 아이의 출산(특히 어머니의 경우), 직장 문제, 연인과의 결별과 같은 삶의 충격적인 사건들은 모두 이에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 유전적 영향: 가족 구성원, 특히 부모나 형제자매와 같은 가까운 친척 중에 우울증을 앓는 사람이 있다면, 본인이 우울증에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다.
• 기타 질병:만성 질환을 안고 살아가는 스트레스 또한 우울증의 원인이 될 수 있습니다.
• 뇌의 화학적 변화: 기분을 조절하는 뇌의 신경전달물질 불균형 또한 이러한 증상을 유발할 수 있습니다.

그렇다면 이 증상에 대한 치료법은 무엇일까요?

우울증 진단을 받았다고 해서 당황하지 마세요. 우울증은 치료 가능한 질환입니다. 치료는 모든 사람에게 똑같이 적용되는 약이 아니라, 여러 가지 접근법을 병행하는 경우가 많습니다.

1. 약물

우울증 치료에는 여러 종류의 약물이 사용됩니다. 이러한 약물은 대개 세로토닌과 같은 뇌 속 화학물질의 수치를 조절함으로써 작용합니다. 세로토닌은 기분, 식욕, 수면 등 여러 가지에 영향을 미치는 화학물질입니다. SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)는 가장 흔하게 사용되는 약물 중 하나입니다.

가장 중요한 것은 의사의 조언 없이 이러한 약물을 사용하거나 갑자기 복용을 중단해서는 안 된다는 것입니다. 또한, 단극성 장애와 양극성 장애에 처방되는 약물이 다르기 때문에 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다.

2. 치료/상담

약물 치료와 더불어 상담은 우울증 치료에 매우 중요한 부분입니다. 훈련된 상담사와 자신의 감정, 스트레스, 슬픔에 대해 이야기하는 것은 감정을 해소하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 삶의 어려움에 대처하고 생각을 관리하는 방법을 배우는 데에도 도움이 됩니다.

3. 생활습관 변화

이러한 것들만으로는 우울증을 완전히 치료할 수는 없지만, 정신 건강에 큰 도움이 될 수 있습니다.

• 식단: 균형 잡힌 식단을 섭취하세요. 채소, 과일, 콩류, 생선, 올리브 오일이 풍부한 식단은 심신 건강에 모두 좋습니다.
• 수면: 양질의 수면은 정신 건강에 필수적입니다. 수면 장애가 있다면 의사와 상담하세요. 충분한 수면 없이는 우울증에서 회복하기 어렵습니다.
• 인간관계: 우울할 때 외롭고 고립감을 느끼는 것은 정상입니다. 하지만 믿을 수 있는 친구나 가족에게 마음속 이야기를 털어놓고, 비록 짧은 시간일지라도 함께 시간을 보내는 것이 중요합니다.
• 규칙적인 생활: 어려울 수도 있지만, 하루 일과를 규칙적으로 정하는 것이 중요합니다. 매일 같은 시간에 일어나고, 제대로 된 아침 식사를 하고, 짧은 산책을 하는 것과 같은 작은 것부터 시작해 보세요.
• 운동: 걷기나 달리기와 같은 간단한 운동을 매일 30분씩 하면 기분을 좋게 하는 호르몬이 분비됩니다.

혼자 고통받지 마세요. 도움을 받으세요.

이러한 증상으로 고통받고 계시다면, 혼자 있지 마세요. 스스로를 고립시키면 상황이 더욱 악화될 수 있습니다. 믿을 수 있는 친구, 가족, 의사 또는 종교 지도자와 이야기를 나누세요. 도움을 요청하는 것은 약함의 표시가 아니라, 당신을 아끼고 사랑하는 사람과 함께 내리는 용감한 결정입니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

단극성 우울증은 얼마나 흔한가요?

이 질환은 생각보다 훨씬 흔합니다. 전 세계 수백만 명이 이 질환으로 고통받고 있으니, 혼자라고 생각하지 마세요.

리튬은 단극성 우울증 치료에 사용되는 약물인가요?

리튬은 양극성 우울증에 가장 흔하게 처방되는 약물입니다. 하지만 때때로 의사는 치료에 잘 반응하지 않는 단극성 우울증 환자에게 다른 항우울제와 함께 리튬을 처방할 수도 있습니다.

단극성 우울증과 주요 우울 장애는 같은 질환인가요?

네. '단극성 우울증'은 '주요 우울 장애(MDD)'와 같은 의미입니다. 두 명칭 모두 동일한 질환을 가리킵니다.