귀하의 어린 자녀가 자폐증(자폐 스펙트럼 장애)이 있나요? - 함께 이야기해 봅시다.

혹시 어린 자녀가 예전과 달라 보이는 것 같나요? 혼자 있기를 좋아하고, 친구도 별로 없고, 때로는 이해하기 어려운 행동을 보이기도 하나요? 이런 모습들이 걱정을 자아낼 수 있습니다. 이는 사춘기의 자연스러운 모습일 수도 있지만, 다른 근본적인 원인이 있을 수도 있습니다. 바로 자폐증, 또는 자폐 스펙트럼 장애 (ASD) 에 관한 것입니다. 자폐증 진단을 받은 자녀가 사춘기에 접어들면 부모로서 두려움과 걱정을 느끼는 것은 당연합니다. 지금부터 자폐증에 대해 쉽고 명확하게 이야기하고, 여러분이 궁금해하는 질문들에 대한 답을 찾아보겠습니다.

어린이에게 나타나는 자폐증의 징후는 무엇일까요?

청소년기는 아이들의 감정과 행동에 많은 변화가 일어나는 시기입니다. 따라서 정상적인 청소년 행동과 자폐증으로 인한 행동을 구분하기 어려울 때가 있습니다. 자폐증을 단번에 진단할 수 있는 간편한 검사는 없습니다. 하지만 자폐증 아동이 청소년기에 접어들면서 특히 눈에 띄는 특징과 어려움을 겪는 경우가 있습니다.

여자아이와 남자아이 사이에 차이가 있을까요?

네, 이는 매우 중요한 점입니다. 자폐증이 있는 여아는 남아와 다르게 행동할 수 있습니다. 연구에 따르면 여아는 자폐적 특성을 숨기고 일반 아이들처럼 행동하려고 노력하는 경향이 있습니다(마치 연기하는 것처럼). 이를 '위장' 또는 '가면' 이라고 합니다.

그들이 사회의 다른 사람들처럼 말하고, 웃고, 행동하려고 애쓴다고 상상해 보세요. 겉으로는 매우 사교적으로 보일지 몰라도, 속으로는 극심한 스트레스와 불안에 시달리고 있을 겁니다.

내 아이의 자폐증 증상이 이 시기에 더 심해지는 것 같은 이유는 무엇일까요?

간단히 말해서, 스트레스 때문입니다.자폐증 증상은 어린 나이에 더욱 심각하게 나타나는데, 이는 아이들이 그 시기에 겪어야 하는 많은 변화 때문입니다. 신체 변화, 늘어나는 학업량, 또래 압력, 미래에 대한 고민 등 모든 것이 한꺼번에 닥치면 자폐증 아동은 대처하기 어려워집니다. 이러한 스트레스 때문에 증상이 더욱 두드러지게 나타나는 것입니다.

중요한 것은 자폐증이 어린 나이에 갑자기 발생하는 질병이 아니라는 점입니다. 증상은 아동기부터 나타나야 합니다. 때로는 아동기에는 증상이 뚜렷하지 않다가 성인이 되어 여러 어려움을 겪으면서 나타날 수도 있습니다.

만약 자녀가 어릴 때 이러한 증상(혼자 있기를 좋아하거나, 같은 행동을 반복하는 것)을 처음 보인다면 자폐증이 아닐 수도 있습니다. 따라서 조금이라도 의심이 든다면 반드시 의사와 상담하십시오.

자폐증이 있는 어린아이를 어떻게 돌봐야 할까요?

가장 먼저 기억해야 할 것은 자폐증이 성격 유형이 아니라는 점입니다. 자녀에게 자폐적 특성이 있더라도, 그 아이는 자신만의 고유한 취향, 싫어하는 것, 욕구, 감정을 가진 개별적인 존재입니다.

당신이 사회성을 기르도록 도와드리겠지만, 강요하지는 않겠습니다.

자폐 스펙트럼 장애가 있는 많은 어린이 들은 다른 사람들과 함께 활동하는 것을 좋아하지 않습니다. 하지만 아이들이 좋아하는 활동을 통해 사회성을 기르도록 격려할 수 있습니다. 예를 들어 그림 그리기를 좋아하는 아이는 미술 그룹에, 악기 연주를 좋아하는 아이는 밴드에 참여시킬 수 있습니다.

자녀가 친구가 많기를 바라더라도 억지로 친구를 만들게 하지 마세요. 아이는 단 한 명의 절친한 친구와 함께하는 삶을 더 행복하게 여길 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 우정이 꽃필 수 있는 환경을 조성하는 것입니다.

삶에 필요한 기술을 명확하게 가르치십시오.

일반적인 어린 아이들은 또래를 관찰하면서 많은 것을 배우고 직접적인 가르침을 받지 않아도 됩니다. 하지만 자폐증이 있는 아이는 이러한 생활 기술들을 단계적으로 명확하게 배워야 합니다.

• 개인 위생 및 건강: 매일 샤워하고, 데오도란트를 사용하고, 면도하는 것을 잊지 않도록 스스로에게 상기시켜야 할 수도 있습니다. 또한, 충분한 수면, 건강한 식습관 , 그리고 운동을 장려하세요.
• 감정 관리: 행복, 슬픔, 분노와 같은 감정을 인식하고, 다른 사람이 슬퍼할 때 이해하며, 기분이 우울할 때 스스로를 위로하는 연습을 하세요.
• 안전 수칙: 길을 건너는 방법, 도움이 필요할 때 요청하는 방법, 낯선 사람과 함께 나가지 말아야 한다는 것 등을 가르쳐 주세요.
• 사회성 :누군가와 대화를 시작하는 방법, "잘 지내세요?"라고 묻는 방법, 인사하는 방법, 감사 인사를 하는 방법, 그리고 다른 사람을 위해 문을 열어주는 방법과 같은 간단한 예의범절을 가르치세요.
• 돈 관리: 가게에서 음식을 주문하고 결제하는 방법, 간단한 예산을 세우는 방법, 체크카드를 사용하는 방법 등을 연습하세요.

자폐 스펙트럼 장애를 가진 어린이는 세상을 이해하는 데 있어 독특한 강점과 어려움을 동시에 가지고 있습니다. 자녀가 사회성, 감각 처리, 일상생활 변화에 적응하는 데 어려움을 겪는다면 자폐 스펙트럼 장애 평가를 통해 큰 도움을 받을 수 있습니다.