대부분의 천식 환자는 매일 흡입기를 사용하여 증상을 조절할 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들에게는 흡입기만으로는 충분하지 않습니다. 혹시 당신도 그런가요? 심한 천식으로 인해 평소 복용하던 약이 효과가 없다면 정말 힘들겠죠? 하지만 걱정하지 마세요. 최근 이러한 심한 천식 증상을 치료하는 새로운 약물들이 개발되었습니다. 이 약들은 흡입기가 아니라 주사제입니다. 그중 하나가 졸레어(Xolair)입니다.
졸레어는 어떻게 작용할까요? 먼저 천식에 대해 간단히 알아보겠습니다.
간단히 말해 천식은 폐에 영향을 미치는 만성 질환입니다. 천식은 폐로 공기를 전달하는 관인 기도에 염증을 일으킵니다. 기도 주변 근육도 수축됩니다. 이러한 부종과 수축으로 인해 기도가 매우 예민해지고, 때로는 점액으로 막히기도 합니다.
천식 환자는 기침, 쌕쌕거림, 호흡 곤란, 가슴 답답함과 같은 증상을 경험합니다. 이를 "천식 발작"이라고 합니다. 천식 발작을 유발하는 다양한 원인, 즉 "유발 요인"이 있습니다.
일부 사람들에게 천식의 주요 원인은 알레르기 입니다. 이 사람들의 면역 체계는 특정 물질에 과민 반응을 보입니다. 이러한 물질을 알레르겐 이라고 합니다. 알레르기가 있는 사람들은 알레르겐이 몸에 들어오면 천식 발작을 일으킬 수 있습니다.
| 일반적인 알레르기 유발 물질 | |
|---|---|
| 화분 | 꽃과 잎에서 방출되는 미세 입자. |
| 동물 털 | 반려동물(개, 고양이)의 피부에서 떨어져 나온 작은 털 조각들. |
| 집먼지 진드기 | 눈에 보이지 않을 정도로 작고 집 안 먼지 속에 사는 곤충들. |
| 곰팡이 | 습기가 많은 곳(욕실, 벽 등)에서 자라는 곰팡이의 일종. |
천식 치료의 주요 목표는 폐의 부기와 압박감을 줄이는 것입니다. 이를 통해 호흡이 편해지고 천식 발작 횟수가 줄어듭니다.
졸레어(Xolair)는 오말리주맙( omalizumab )이라는 활성 성분을 함유하고 있습니다. 이 약은 우리 몸의 면역글로불린 E (IgE) 라는 물질을 차단함으로써 작용합니다. 앞서 언급한 알레르겐이 몸에 들어오면 우리 몸은 이 IgE를 다량 생성합니다. 알레르기성 천식 환자의 몸에서 이 IgE가 차단되면 알레르겐에 대한 신체의 반응과 폐 부종이 감소합니다.
천식 환자라면 누구나 이 약을 사용할 수 있나요?
아니요. 대부분의 천식 환자는 일반 흡입기로 증상을 조절할 수 있습니다. 때로는 경구 약물로도 증상이 잘 조절되기도 합니다.
졸레어는 흡입기의 최대 권장 용량을 사용해도 증상이 조절되지 않는 중증 천식 환자에게만 투여됩니다. 또한, 이 약을 사용하려면 동물 털이나 집먼지 진드기와 같은 상시 공기 알레르겐에 대한 알레르기가 있다는 의학적 검사를 통해 확진받아야 합니다.
이 약의 효능을 어떻게 알게 되셨나요?
졸레어의 안전성과 효능을 확인하기 위해 많은 임상 연구가 진행되었습니다. 이러한 연구는 성인과 어린이 모두를 대상으로 실시되었습니다.
이 연구에 참여한 모든 사람들은 최대 용량의 흡입기를 사용한 후에도 호흡 곤란을 겪었습니다. 또한, 집먼지 진드기 알레르기와 같은 알레르기가 있는 것으로 확인되었습니다.
간단히 말해서, 연구는 다음과 같은 방식으로 진행되었습니다.
- 한 그룹에는 졸레어 백신을 접종했고, 다른 그룹에는 가짜 백신, 즉 위약을 접종했습니다. 하지만 아무도 자신이 무엇을 맞는지 몰랐습니다.
- 모든 사람에게 평소에 사용하던 흡입기를 계속 사용하라고 안내했습니다.
- 몇 달 후, 모든 사람의 코르티코스테로이드 흡입제 용량이 점차 줄어들었습니다.
- 그런 다음 연구진은 졸레어를 복용한 사람들이 위약을 복용한 사람들보다 더 큰 증상 완화를 경험했는지 살펴보았습니다.
이 연구의 이점은 무엇인가요?
두 가지 주요 이점이 분명하게 드러났습니다.
1. 중증 천식 발작 감소: 졸레어 투여군은 위약 투여군에 비해 중증 천식 발작 횟수가 유의미하게 적었습니다 . 이러한 효과는 흡입기 용량을 줄인 후에도 유지되었습니다.
2. 흡입기 용량 감소 가능성: 졸레어를 복용한 사람들의 약 75%가 일일 코르티코스테로이드 흡입기 용량을 절반으로 줄일 수 있었던 반면, 위약을 복용한 사람들은 50%만이 그렇게 할 수 있었습니다.
이는 졸레어가 심각한 천식 발작의 빈도를 줄여줄 뿐만 아니라 스테로이드 흡입제에 대한 의존도를 낮추는 데에도 도움이 된다는 것을 의미합니다.
졸레어 백신은 어떻게 사용되나요?
졸레어는 피하 주사제 입니다. 2~4주 간격으로 투여하며, 의사는 환자의 나이, 체중, 혈중 IgE 수치를 고려하여 필요한 투여 빈도를 결정합니다. 주사는 허벅지, 복부 또는 위팔 뒤쪽에 놓을 수 있습니다.
중요한 것은 백신의 첫 몇 회 접종은 반드시 병원이나 클리닉에서 받아야 한다는 것입니다. 이는 알레르기 반응이 있는지 확인하기 위한 것입니다. 그 후, 특정 기준을 충족하면 의사가 자가 접종을 허용할 수 있습니다.
이 약을 투여하는 방법은 두 가지입니다. 하나는 펜 모양의 자동주사기 입니다. 이 기기를 사용하면 주사기나 바늘 없이 간편하게 백신을 주입할 수 있습니다. 다른 하나는 일반적인 주사기처럼 바늘이 포함된 주사기를 사용하는 것입니다. 라텍스 알레르기가 있는 경우 의사에게 반드시 알려주세요. 일부 주사기에는 라텍스가 함유되어 있을 수 있습니다.
이 증상이 완화되는 데 얼마나 걸립니까?
졸레어 백신이 본인에게 적합하다면 몇 주 안에 증상이 호전되는 것을 느끼실 수 있을 것입니다. 시간이 지남에 따라 천식 발작 횟수도 줄어들 것이며, 코르티코스테로이드 흡입제의 사용량도 줄일 수 있을 것입니다.
매우 중요: 호흡이 아무리 좋아졌더라도 의사와 상의 없이 천식약을 절대 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오. 그렇게 하면 증상이 다시 악화될 수 있습니다.
몇 달 후에도 아무런 변화가 느껴지지 않으면 의사에게 알려주세요.
부작용과 관리 방법은 무엇인가요?
졸레어를 복용하는 사람들은 호흡기 감염(인후통, 감기)에 걸릴 확률이 약간 더 높을 수 있습니다. 이를 예방하는 가장 좋은 방법은 손을 자주 씻고, 청결을 유지하며, 아픈 사람과의 접촉을 피하는 것입니다. 또한 매년 독감 예방 접종을 받으세요.
극히 드물지만, 일부 사람들은 첫 번째 접종 후 아나필락시스 라고 하는 심각한 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 이는 매우 위중한 상태입니다. 그렇기 때문에 처음 몇 번의 접종은 항상 병원에서 실시합니다. 병원에서는 훈련된 의료진이 환자를 모니터링하고 문제가 발생할 경우 즉시 치료할 수 있도록 준비되어 있습니다.
이 외에도 다른 부작용이 발생할 수 있습니다. 불편한 증상이 있으면 의사와 상담하십시오.
다른 약물과 병용 시 문제가 발생할 수 있나요?
졸레어와 다른 약물 간에 알려진 심각한 상호작용은 없습니다. 그러나 복용 중인 모든 약물(처방약, 일반의약품, 비타민, 한방 치료제, 건강보조식품 포함)에 대해 의사에게 알려주는 것이 중요합니다.
핵심 요약
- 졸레어는 일반 흡입기로 조절되지 않는 중증 알레르기성 천식 환자에게 투여하는 특수 주사제입니다.
- 이 약은 알레르기를 유발하는 체내 IgE라는 물질을 차단함으로써 작용합니다.
- 이 약은 2주 또는 4주 간격으로 피하에 주사하는 약입니다. 처음 몇 회는 보통 병원에서 투여합니다.
- 이는 심각한 천식 발작 발생 빈도와 스테로이드 흡입기 사용량을 줄일 수 있습니다.
- 의사의 조언 없이 다른 천식약을 복용 중인 경우 절대 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오.
- 평소와 다른 증상이나 부작용이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.
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