유방에서 멍울 같은 것을 발견했을 때 어떤 생각이 드시나요? 대부분은 "내 나이에 그런 병에 걸릴 리가 없잖아. 그냥 멍울이겠지."라고 생각합니다. 특히 젊은 사람 이라면 암에 대해서는 생각조차 하지 않을 겁니다. 하지만 오늘 소개할 31세 젊은 엄마 나토야 파스카시오의 이야기는 우리 모두에게 많은 것을 가르쳐주고, 마음에 큰 용기를 불어넣어 줍니다.
나토야는 누구지? 그녀에게 무슨 일이 있었던 거야?
나토야는 두 아이를 키우는 강인한 싱글맘입니다. 31세에 그녀는 희귀하고 공격적인 유방암인 '삼중음성 유방암' 진단을 받았습니다. 일반적으로 유방암은 50세 이상의 여성에게 가장 위험하지만, 이 '삼중음성' 유방암은 40세 미만의 젊은 여성에게서 특히 흔하게 발생합니다.
이 이야기에서 가장 놀라운 점은 바로 이것입니다. 나토야는 아기에게 젖을 먹이던 중 가슴에서 멍울을 처음 발견했습니다. 가족력에 암 환자가 아무도 없었기 때문에 의사들조차 처음에는 "걱정할 필요 없어요. 나이에 악화될 가능성은 낮고, 검사할 필요도 없어요."라고 말했습니다.
보통 사람이라면 의사가 그런 말을 했을 때 어떻게 반응했을까요? "아... 그럼 아무 문제 없겠네요."라고 생각하겠죠? 하지만 나토야는 그러지 않았습니다. 그녀의 마음은 "아니, 뭔가 잘못됐어."라고 말했습니다. 그녀는 의사의 권유를 거부하고 큰 고민 끝에 유방촬영술을 받았습니다. 그 검사를 통해 그녀는 자신이 암에 걸렸다는 사실을 확실히 알게 되었습니다. 그녀는 자신의 마음을 믿었고, 덕분에 목숨을 구할 수 있었습니다.
삼중음성 유방암이란 무엇인가요?
쉽게 설명해 보겠습니다. 암세포를 집에 침입하는 도둑이라고 생각해 보세요. 이 도둑은 집 안으로 들어가기 위해 문이나 창문 같은 곳이 필요합니다. 마찬가지로, 많은 유방암 세포는 성장하고 퍼져나가기 위해 '수용체'라고 불리는 세 가지 특별한 '문'을 이용합니다.
그들은 다음과 같습니다:
- 에스트로겐 수용체
- 프로게스테론 수용체
- 인간 상피세포 성장인자 수용체 2(HER2)
현재 우리가 사용하는 많은 항암제는 마치 도둑이 들어올 수 있는 '문'을 잠그는 것과 같은 작용을 합니다. 즉, 이러한 수용체의 활동을 억제하는 것입니다. 그러면 암세포는 더 이상 자랄 수 없게 됩니다.
하지만 이러한 유형의 '삼중 음성' 유방암의 특징은 암세포에 앞서 언급한 세 가지 '관문'이 하나도 없다는 점입니다. 그래서 '삼중 음성'이라고 불리는 것입니다. 이 '관문'이 없기 때문에 일반적인 치료법으로는 암을 제어하기 어렵습니다. 따라서 이 유형의 암은 빠르게 자라고 전이되며 , 치료 선택지가 제한적입니다.
| 암 유형 | 암세포 내의 '게이트'(수용체) | 치료 옵션 |
|---|---|---|
| 호르몬 수용체 양성 암 | 에스트로겐 및/또는 프로게스테론 | 호르몬 치료와 같은 표적 치료에 잘 반응합니다. |
| HER2 양성 암 | HER2 | HER2는 표적 치료에 잘 반응합니다. |
| 삼중 음성 암 | 위의 세 수신기 중 어느 것도 아닙니다. | 치료 옵션은 제한적이며, 주로 화학 요법이 사용됩니다. |
나토야의 힘겨운 치료 여정
이처럼 심각한 암을 치료하는 것은 쉽지 않습니다. 나토야는 상상할 수 없을 만큼 힘든 치료들을 많이 받아야 했습니다.
- 정맥주사 항암화학요법 : 이는 매우 강력한 암 치료법입니다. 전신에 퍼진 암세포를 죽이기 위해 투여됩니다.
- 부분 절제술: 이는 유방 전체를 제거하지 않고 암 덩어리와 그 주변의 소량의 정상 조직만 외과적으로 제거하는 수술입니다.
- 방사선 치료: 수술 후 고에너지 방사선을 사용하여 남아있는 암세포를 파괴합니다. 나토야는 이 치료를 25회 받았습니다.
- 경구 항암 화학요법 : 정맥 주사 치료 외에도 그는 경구 항암화학요법을 받아야 했습니다.
인생의 어려움은 암보다 더 크다
나토야는 치료의 고통을 견디는 것보다 훨씬 더 큰 문제들을 안고 있었습니다. 생각해 보세요, 그녀는 암 진단을 받기 12일 전에 남편과 이혼해야 했습니다. 두 아이를 키우는 싱글맘이 이처럼 치명적인 질병과 홀로 맞서 싸워야 한다는 것이 얼마나 힘든 일이었을까요?
뿐만 아니라, 이 모든 일은 전 세계가 팬데믹으로 고통받던 시기에 일어났습니다. 외출도 할 수 없었고, 사람들을 만날 수도 없었습니다. 하지만 나토야는 포기하지 않았습니다. 그녀의 가장 큰 힘은 종교와 두 자녀였습니다. 또한, 친구들, 그녀가 살던 마을 사람들, 그리고 심리 상담사도 그녀에게 큰 힘이 되어주었습니다.
나토야는 암에 굴복하지 않고 삶을 개척해 나간 사람입니다. 그녀는 병마와 싸우고 고통을 견뎌냈지만, 그 모든 역경을 이겨내고 강인한 여성으로 거듭났습니다.
핵심 요약
- 몸의 소리에 귀 기울이세요: 이것이 나토야의 이야기에서 우리가 배울 수 있는 가장 큰 교훈입니다. 몸에 평소와 다른 변화, 특히 유방에 멍울이 만져진다면 "그냥 그런 거겠지"라고 무시하지 마세요.
- 나이는 중요한 요소가 아닙니다. 젊다고 해서 유방암에 걸리지 않을 거라고 생각하지 마세요. 드물지만 일부 유형의 유방암은 젊은 사람에게도 발생할 수 있으므로 항상 건강 관리에 유의해야 합니다.
- 두려움 없이 의료 상담을 받으세요: 조금이라도 의심스러운 점이 있으면 즉시 의사를 찾아가세요. 궁금한 점이 해결될 때까지 질문하세요. 필요하다면 다른 의사의 의견을 구하는 것도 주저하지 마세요.
- 당신은 혼자가 아닙니다. 아플 때는 가족, 친구, 그리고 필요하다면 상담가의 도움을 구하는 것이 매우 중요합니다. 이는 당신에게 큰 힘이 될 것입니다.
- 희망을 버리지 마세요: 나토야처럼 긍정적인 마음과 강인함으로 어려움에 맞서세요. 삶이 아무리 힘들더라도 희망을 잃지 마세요.
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