कर्करोगाच्या उपचारासाठी एक प्राचीन औषधी वनस्पती? चला आर्टेमिसिनिनबद्दल जाणून घेऊया.

जेव्हा आपण कर्करोग हा शब्द ऐकतो, तेव्हा आपल्या सर्वांना थोडी भीती वाटते. त्याच वेळी, आपण या आजारावर नेहमीच नवीन उपचार आणि नवीन आशांच्या शोधात असतो. कधीकधी, आपल्याला अशी आशा एका लहानशा वनस्पतीपासूनही मिळू शकते. आज आपण अशाच एका गोष्टीबद्दल बोलणार आहोत. तुम्ही 'स्वीट वर्मवूड'बद्दल ऐकले असेल. आपले पूर्वज, विशेषतः चीनमध्ये, ताप आणि मलेरियासाठी या वनस्पतीपासून बनवलेला चहा वापरत असत. या वनस्पतीमध्ये (शास्त्रीय नाव 'आर्टेमिसिया अन्नुआ') एक विशेष संयुग असते. त्यालाच आपण आर्टेमिसिनिन म्हणतो. आजही, डॉक्टर मलेरियासाठी जे औषध (आर्टेसनेट) सुचवतात, ते याच संयुगावर आधारित बनवले जाते.

सध्या अशी चर्चा आहे की, हे आर्टेमिसिनिन कर्करोगावर एक पर्यायी उपचार ठरू शकेल का. कारण कालांतराने कर्करोगाच्या काही पेशी पारंपरिक उपचारांना ('केमोथेरपी') प्रतिरोधक बनतात. पण आर्टेमिसिनिन त्याला प्रतिरोधक ठरत नाही असे दिसते. दुसरे कारण म्हणजे, कर्करोगाच्या अनेक औषधांप्रमाणे ते शरीरासाठी विषारी नाही. तसेच, ते स्वस्त आहे आणि सहजपणे दिले जाऊ शकते. तर, या गोष्टीत सत्य काय आहे? चला पाहूया.

हे कर्करोगाच्या पेशींवर नेमके काय परिणाम करते?

हे समजायला खूप सोपे आहे. कर्करोगाच्या पेशींना लोह खाणारा एक अतिशय खादाड शत्रू समजा. कर्करोगाच्या पेशींना वाढण्यासाठी आणि पसरण्यासाठी भरपूर लोहाची गरज असते. आपल्या निरोगी पेशींपेक्षाही खूप जास्त.

इथेच आर्टेमिसिनिनची भूमिका महत्त्वाची ठरते. जेव्हा कर्करोगाच्या पेशीमध्ये आर्टेमिसिनिन आणि लोह एकत्र येतात, तेव्हा त्या दोघांमध्ये एक रासायनिक अभिक्रिया घडते. यामुळे अत्यंत क्रियाशील कण तयार होतात, ज्यांना आपण 'फ्री रॅडिकल्स' म्हणतो. हे कण बॉम्बसारखे असतात. पण हे बॉम्ब फक्त कर्करोगाच्या पेशीमध्येच फुटतात. याचा अर्थ असा की, ही प्रक्रिया कर्करोगाच्या पेशी नष्ट करते, परंतु आपल्या निरोगी पेशींना कोणतीही हानी पोहोचत नाही. संशोधकांना हाच या उपचार पद्धतीचा सर्वात मोठा आणि महत्त्वाचा फायदा वाटतो.

संशोधनातून असे दिसून आले आहे की आर्टेमिसिनिन कर्करोगाच्या पेशींवर इतरही अनेक गोष्टी करू शकते.

• हे कर्करोगाच्या पेशींना आत्महत्या करण्यास भाग पाडते: कधीकधी हे कर्करोगाच्या पेशींना स्वतःचा नाश करण्याचा संकेत देते.
• विभाजन आणि प्रसार थांबवते: यामुळे कर्करोगाच्या पेशींचे विभाजन आणि वेगाने होणारा प्रसार थांबवता येतो.
• रक्तपुरवठा खंडित करते: ट्यूमरला वाढण्यासाठी रक्तवाहिन्यांची आवश्यकता असते. हे औषध तो रक्तपुरवठा खंडित करू शकते. त्यामुळे कर्करोगाला आवश्यक पोषक तत्वे मिळत नाहीत.

हे खरंच यशस्वी आहे का? संशोधन म्हणजे काय?

ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे जी आपल्या सर्वांना माहित असणे आवश्यक आहे. यावर फारच कमी अभ्यास झाले आहेत. आणि या सर्व अभ्यासांमध्ये, आर्टेमिसिनिनचा वापर कर्करोगाच्या प्रमाणित उपचारांसोबत एकत्रितपणे केला गेला आहे.कर्करोगाच्या उपचारांना पर्याय म्हणून याचा वापर कधीही केला गेला नाही, त्यामुळे ते किती प्रभावी आहे हे निश्चितपणे सांगण्यासाठी अजून बरेच संशोधन करणे आवश्यक आहे.

मात्र, या छोट्या अभ्यासांचे निष्कर्ष पाहिल्यानंतर काही तज्ज्ञ थोडे आशावादी आहेत. चला पाहूया या काही अभ्यासांमधून काय निष्पन्न झाले आहे.

यात काही धोके आणि दुष्परिणाम नाहीत का?

इतर कोणत्याही औषधाप्रमाणे, याचेही काही दुष्परिणाम होऊ शकतात. तथापि, यावरचे संशोधन अजूनही अपुरे आहे. आतापर्यंत नोंदवलेले दुष्परिणाम खालीलप्रमाणे आहेत:

• त्वचेवर पुरळ
• श्रवणशक्ती कमी होणे
• कानात आवाज येणे
• चक्कर येणे

आपल्याला याबद्दल अजूनही फार कमी माहिती आहे. अजूनही बरेच काही शोधायचे बाकी आहे. त्यामुळे, जर तुम्ही या प्रकारच्या पर्यायी उपचारांचा विचार करत असाल, तर तुम्ही तुमच्या डॉक्टरांशी किंवा वैद्यकीय टीमशी याबद्दल नक्कीच बोलले पाहिजे. कधीही एकट्याने निर्णय घेऊ नका. ते तुम्हाला सल्ला देऊ शकतात की हे तुमच्या आजारासाठी किती योग्य आहे, किंवा तुम्ही जगात कुठे क्लिनिकल ट्रायलमध्ये सहभागी होऊ शकता का.