कर्करोगाविरुद्ध आपल्या शरीराची शक्ती: इम्युनोथेरपीबद्दल जाणून घ्या

जेव्हा आपण 'कर्करोग' हा शब्द ऐकतो, तेव्हा आपल्या सर्वांच्या मनात थोडी धाकधूक निर्माण होते. हा एक खूप गंभीर शब्द आहे. पण वैद्यकीय शास्त्राने पूर्वीपेक्षा खूप जास्त प्रगती केली आहे. कर्करोग बरा करण्यासाठी आणि त्यावर नियंत्रण मिळवण्यासाठी जवळजवळ दररोज नवीन उपचार पद्धती शोधल्या जात आहेत. आज आपण अशा एका उपचार पद्धतीबद्दल बोलत आहोत, जिने कर्करोग उपचारांच्या जगात क्रांती घडवून आणली आहे आणि अनेक लोकांना नवी आशा दिली आहे. ती म्हणजे इम्युनोथेरपी.

तर, सोप्या भाषेत सांगायचे झाल्यास, इम्युनोथेरपी म्हणजे काय?

कल्पना करा की आपले शरीर एका देशासारखे आहे. या देशाचे संरक्षण करण्यासाठी एक अत्यंत सक्षम आणि शक्तिशाली सैन्य आहे. आपण या सैन्याला रोगप्रतिकार प्रणाली म्हणतो. या सैन्यातील सैनिक (म्हणजेच रोगप्रतिकार पेशी) दिवसभर आपल्या शरीरात गस्त घालतात. बाहेरील शत्रूंना (जसे की विषाणू आणि जीवाणू) आणि शरीरातील देशद्रोह्यांना (जसे की कर्करोगाच्या पेशी) शोधून नष्ट करणे हे त्यांचे काम आहे.

साधारणपणे, हे सैन्य कर्करोगाच्या पेशी ओळखण्यात आणि नष्ट करण्यात अत्यंत पारंगत असते. पण कधीकधी, या कर्करोगाच्या पेशी खूप धूर्त असतात. त्या वेष बदलून आपल्या सैनिकांपासून लपून राहतात. किंवा, त्या असे संकेत पाठवतात, ज्यामुळे आपले सैनिक काम करणे थांबवतात.

हा उपचार कसा काम करतो?

इम्युनोथेरपी आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला दोन मुख्य मार्गांनी मदत करते:

१. रोगप्रतिकार प्रणालीला प्रशिक्षण देणे: आपण आपल्या रोगप्रतिकार पेशींना वेष बदललेल्या कर्करोगाच्या पेशी अचूकपणे ओळखायला शिकवतो. म्हणजेच, त्या कर्करोगाच्या पेशींवरील मुखवटा काढून टाकतात आणि सैन्याला दाखवून सांगतात, "हा आहे शत्रू."

२. कर्करोग-नाशक पेशींचे उत्पादन वाढवणे: यामुळे शरीराला कर्करोगाशी लढणाऱ्या रोगप्रतिकारक पेशी (सैनिक) मोठ्या संख्येने तयार करण्यास मदत होते. मग लहान सैन्यापेक्षा मोठ्या सैन्याला लढाई जिंकणे सोपे जाते.

हा उपचार आता अनेक प्रकारच्या कर्करोगांसाठी, विशेषतः शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरलेल्या (मेटास्टॅटिक) कर्करोगांसाठी, प्राथमिक उपचार म्हणून वापरला जातो. तो कधीकधी केमोथेरपीसारख्या इतर उपचारांसोबत एकत्रितपणे दिला जातो.

इम्युनोथेरपीचे मुख्य प्रकार कोणते आहेत?

इम्युनोथेरपीचे विविध प्रकार आहेत, आणि त्यांतील प्रत्येक प्रकारात कर्करोगावर हल्ला करण्यासाठी आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीच्या वेगवेगळ्या भागांचा वापर केला जातो.

१. चेकपॉईंट इनहिबिटर

आपली रोगप्रतिकारशक्ती ही एक खूप शक्तिशाली गोष्ट आहे. जर तिचा अतिरेक झाला, तर ती आपल्या निरोगी पेशींनाही नुकसान पोहोचवू शकते. म्हणूनच आपल्या शरीरात नैसर्गिकरित्या 'चेक पॉइंट्स' किंवा 'ब्रेक' प्रणाली असते. जेव्हा एखादी रोगप्रतिकारक पेशी (उदा. टी-सेल) कर्करोगाच्या पेशीवर हल्ला करणार असते, तेव्हा ती धूर्त कर्करोगाची पेशी या 'ब्रेक'वर पाय ठेवते आणि त्या रोगप्रतिकारक पेशीला निष्क्रिय करते.

चेकपॉईंट इनहिबिटर नावाचे औषध कर्करोगाच्या पेशीने लावलेला 'ब्रेक' काढून टाकते. त्यामुळे आपल्या रोगप्रतिकारक पेशी पुन्हा कामाला लागतात. म्हणजेच, त्या कर्करोगाच्या पेशी नष्ट करण्याचे काम सुरू ठेवू शकतात.

ही उपचार पद्धत कर्करोगाच्या अत्यंत गंभीर स्वरूपाच्या रुग्णांवर वापरली जाते.

२. अ‍ॅडॉप्टिव्ह सेल थेरपी

हे म्हणजे आपल्या सैनिकांना सैन्यातून काढून, त्यांना एका विशेष प्रशिक्षण शिबिरात पाठवून, त्यांना महाशक्ती देऊन, पुन्हा युद्धात पाठवण्यासारखे आहे. इथे, डॉक्टर तुमच्या शरीरातून तुमच्याच काही रोगप्रतिकारक पेशी (टी-पेशी) घेतात आणि प्रयोगशाळेत त्यांची वाढ करतात.

• CAR टी-सेल थेरपी: यामध्ये, प्रयोगशाळेत टी-पेशींमध्ये जनुकीय बदल करून त्यांना विशेष 'डोळे' (रिसेप्टर्स) दिले जातात, जे कर्करोगाच्या पेशी ओळखू शकतात. या अतिशक्तिशाली टी-पेशी मोठ्या संख्येने तयार करून शरीरात पुन्हा सोडल्या जातात. या थेट कर्करोगाच्या पेशींपर्यंत पोहोचून त्यांना नष्ट करतात.
• ट्यूमरमध्ये घुसलेल्या लिम्फोसाइट्स (TIL) थेरपी:ट्यूमरच्या आत किंवा आजूबाजूला असलेल्या काही रोगप्रतिकारक पेशी (TILs) घेऊन, त्यांना प्रयोगशाळेत मोठ्या संख्येने वाढवून आणि नंतर शरीराला परत देऊन, त्या पेशी कर्करोगाशी यशस्वीपणे लढू शकतात.

३. मोनोक्लोनल अँटीबॉडीज

प्रतिपिंडे (अँटीबॉडीज) हा आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीचा आणखी एक महत्त्वाचा भाग आहे. ती बाह्य पेशींना चिकटतात आणि इतर रोगप्रतिकारक पेशींना दिसण्यासाठी 'हा शत्रू आहे' अशी खूण करतात. मोनोक्लोनल अँटीबॉडीज ह्या प्रयोगशाळेत तयार केलेल्या कृत्रिम अँटीबॉडीज आहेत, ज्या विशेषतः कर्करोगाच्या पेशींना लक्ष्य करतात. त्या जीपीएस-मार्गदर्शित क्षेपणास्त्रांसारख्या असतात. त्या खालील गोष्टी करू शकतात:

• कर्करोगाच्या पेशींच्या वाढीसाठी आवश्यक असलेल्या प्रथिनांना अवरोधित करा.
• ते कर्करोगाच्या पेशींना चिकटतात आणि रोगप्रतिकार प्रणालीला त्यांना नष्ट करण्याचा संकेत देतात.
• विषारी किंवा किरणोत्सर्गी पदार्थ थेट कर्करोगाच्या पेशींपर्यंत पोहोचवणे (लक्ष्यित वितरण).

४. कर्करोगाच्या लसी

विषाणूजन्य आजारांपासून संरक्षण मिळवण्यासाठी आपण सहसा ज्या लसी घेतो, त्यांसारखी ही लस नाही. ही लस कर्करोग विकसित झाल्यानंतर दिली जाते. ह्या लसीमध्ये कर्करोगाच्या पेशींचे भाग वापरून आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीला कर्करोग ओळखण्याचे प्रशिक्षण दिले जाते.

५. रोगप्रतिकारक शक्ती नियंत्रक

ही अशी औषधे आहेत जी सामान्यतः आपल्या रोगप्रतिकार प्रणालीची क्रियाशीलता वाढवतात. उदाहरणार्थ, 'सायटोकाइन्स', 'इंटरफेरॉन्स' आणि 'इंटरल्युकिन्स' यांसारखी प्रथिने कृत्रिमरित्या तयार केली जातात आणि उपचार म्हणून दिली जातात. 'थॅलिडोमाइड' आणि 'लेनालिडोमाइड' यांसारखी औषधे देखील याच गटात मोडतात.

या उपचाराचे काही दुष्परिणाम आहेत का?

हो. अगदी बरोबर. इतर कोणत्याही कर्करोगाच्या उपचारांप्रमाणे, इम्युनोथेरपीचेही दुष्परिणाम आहेत. यामध्ये असे घडते की, आपली रोगप्रतिकार प्रणाली, जी अतिसक्रिय झालेली असते, कधीकधी कर्करोगाच्या पेशींना आपल्याच निरोगी पेशी समजून त्यांच्यावरही हल्ला करते. याला 'इम्यून-रिलेटेड अॅडव्हर्स इफेक्ट्स (irAE)' असे म्हणतात.

सर्वात सामान्य दुष्परिणाम खालीलप्रमाणे आहेत:

• खूप थकल्यासारखे वाटणे (थकवा)
• खाज सुटणारा पुरळ
• अतिसार
• मळमळ आणि उलट्या
• हार्मोनल समस्या, जसे की थायरॉईड हार्मोनची पातळी कमी असणे.

हे दुष्परिणाम बहुतेकदा सौम्य असतात, परंतु काहीवेळा ते गंभीर असू शकतात. त्यामुळे, तुम्हाला कोणतीही असामान्य लक्षणे जाणवल्यास तुमच्या डॉक्टरांना त्वरित कळवणे महत्त्वाचे आहे.

तुमच्या डॉक्टरांना विचारण्यासारखे महत्त्वाचे प्रश्न

जर तुम्हाला किंवा तुमच्या कुटुंबातील कोणाला इम्युनोथेरपीची शिफारस केली गेली असेल, तर तुम्ही नेमके काय करत आहात याबद्दल स्पष्ट असणे महत्त्वाचे आहे. तुमच्या मनात असलेले कोणतेही प्रश्न तुमच्या डॉक्टरांना विचारण्यास घाबरू नका. येथे काही उदाहरणे दिली आहेत:

• माझ्यासाठी कोणत्या प्रकारची इम्युनोथेरपी सुचवली जाईल?
• या उपचारासोबत मला इतर उपचार (जसे की केमोथेरपी) दिले जातील का?
• मला हे उपचार कसे मिळतील? याला किती वेळ लागतो? हे उपचार किती वेळा घ्यावे लागतील?
• याचे संभाव्य अल्पकालीन आणि दीर्घकालीन दुष्परिणाम कोणते आहेत? ते कसे हाताळता येतील?
• कोणते दुष्परिणाम जाणवल्यास मी तुम्हाला तात्काळ कळवावे?
• या उपचाराचा माझ्या दैनंदिन जीवनावर कसा परिणाम होईल? मी कामावर जाऊ शकेन आणि व्यायाम करू शकेन का?
• हा उपचार यशस्वी झाला आहे हे आपल्याला कसे कळेल?