चला, आपण कर्करोगास कारणीभूत ठरणाऱ्या जनुकांविषयी (ऑन्कोजीन्स) जाणून घेऊया.

आपल्या सगळ्यांनाच 'कॅन्सर' या शब्दाची थोडी भीती वाटते, नाही का? पण तुम्हाला कधी असा प्रश्न पडला आहे का की हा आजार कसा विकसित होतो, आणि आपल्याच शरीरातील एखादी गोष्ट त्याला कारणीभूत असू शकते का? खरं तर, आपल्या शरीरातील पेशींवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या काही जनुकांमधील बदल हे कर्करोगाचे एक प्रमुख कारण आहे. आज आपण कर्करोगास कारणीभूत ठरू शकणाऱ्या एका प्रकारच्या जनुकाबद्दल बोलणार आहोत. आपण यांना 'ऑन्कोजीन्स' म्हणतो.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, हे ऑन्कोजीन्स काय आहेत?

ऑन्कोजीन हे एक असे जनुक आहे ज्यामुळे कर्करोग होऊ शकतो. पण हे काही आपल्या शरीरात नेहमीच असणारे वाईट जनुक नसते. खरे तर, हे आपल्या शरीरातील पेशींच्या वाढीवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या एका अत्यंत सामान्य आणि निरोगी जनुकाचे उत्परिवर्तित रूप असते.

असा विचार करा. आपल्या शरीरात पेशींची वाढ आणि विभाजन यांसारख्या गोष्टी नियंत्रित करणारा जनुकांचा एक चांगला, शिस्तबद्ध संच असतो. आपण त्यांना प्रोटो-ऑन्कोजीन्स म्हणतो. हे एखाद्या गाडीच्या ॲक्सिलरेटरसारखे आहे. गरज असेल तेव्हा तो दाबला जातो आणि गरज नसेल तेव्हा सोडला जातो. हेच पेशींची वाढ अपेक्षित पातळीपर्यंत नियंत्रित करते.

पण, काही कारणास्तव, जर हे चांगले प्रोटो-ऑन्कोजीन बदलले किंवा त्यात उत्परिवर्तन झाले, तर ते ऑन्कोजीन बनते. आता काय होते? हे त्या गाडीचा ॲक्सिलरेटर जमिनीवर अडकल्यासारखे आहे. म्हणजेच, हे ऑन्कोजीन पेशींना 'विभाजित व्हा, वाढा' असे संकेत पाठवत राहते. ते थांबत नाही. त्यामुळे, कालांतराने, अनियंत्रितपणे विभाजित होणाऱ्या या असामान्य पेशी जमा होतात आणि गाठी (ट्यूमर) तयार होतात.

हे ऑन्कोजीन्स कसे कार्य करतात हे डॉक्टरांना समजून घेणे खूप महत्त्वाचे आहे, कारण त्यामुळे ते या ऑन्कोजीन्सना लक्ष्य करून कर्करोगावर उपचार करण्यासाठी नवीन औषधे शोधू शकतात.

विविध प्रकारच्या कर्करोगाशी संबंधित ऑन्कोजीन्स

आतापर्यंत, विविध प्रकारच्या कर्करोगांमध्ये सहभागी असलेले १०० हून अधिक ऑन्कोजीन्स ओळखले गेले आहेत. उदाहरणार्थ, सुमारे पाचपैकी एक कर्करोग हा रास (Ras) जीन कुटुंबातील विविध ऑन्कोजीन्सशी संबंधित असतो.

काही ऑन्कोजीन्स विशिष्ट प्रकारच्या कर्करोगाशी अधिक संबंधित असतात. याची अधिक चांगली कल्पना येण्यासाठी खालील तक्ता पहा.

ही चांगली जनुके वाईट का बनतात?

या प्रोटो-ऑन्कोजीनचे ऑन्कोजीनमध्ये रूपांतर का होते याचे नेमके कारण ज्ञात नाही, परंतु असे मानले जाते की कर्करोगास कारणीभूत असलेल्या अनेक गोष्टींची यात भूमिका असते.

• सूर्यप्रकाशाचा अतिरेकी संपर्क.
• कर्करोगजनक पदार्थांच्या संपर्कात येणे (उदा., सिगारेट, ॲस्बेस्टॉस).
• काही विषाणूजन्य संसर्ग.

हे बदल प्रामुख्याने तीन प्रकारे घडू शकतात:

• बिंदू उत्परिवर्तन: आपल्या पेशी विभाजित होण्यापूर्वी, त्या त्यांच्या डीएनएची प्रतिकृती तयार करतात. या प्रतिकृतीकरणादरम्यान, डीएनए मध्ये एक लहानसा बदल, जसे की एखाद्या अक्षराची भर किंवा वगळणे, घडू शकते. या लहानशा चुकीमुळे प्रोटो-ऑन्कोजीनचे ऑन्कोजीनमध्ये रूपांतर होऊ शकते.
• जनुकीय प्रवर्धन: कधीकधी, आपल्या एका गुणसूत्रावर एका जनुकाच्या एकापेक्षा जास्त प्रती तयार होतात. अशा प्रकारे, जर प्रोटो-ऑन्कोजीनच्या खूप जास्त प्रती तयार झाल्या, तर त्याचा प्रभाव वाढू शकतो आणि कर्करोगाच्या पेशी वाढू शकतात.
• गुणसूत्रीय पुनर्रचना: ही प्रक्रिया थोडी अधिक गुंतागुंतीची आहे. सोप्या भाषेत सांगायचे झाल्यास, एका गुणसूत्राचा एक तुकडा तुटून दुसऱ्या गुणसूत्राच्या तुकड्याशी त्याची अदलाबदल होते. या प्रक्रियेला आपण स्थानांतरण (translocation) असेही म्हणतो. या अदलाबदलीमुळे एका नवीन, सक्रिय ऑन्कोजीनची (oncogene) निर्मिती होऊ शकते.

कर्करोगाच्या उपचारासाठी ऑन्कोजीनबद्दल जाणून घेणे का महत्त्वाचे आहे?

सामान्यतः, कर्करोग हा जनुकीय उत्परिवर्तनांच्या एकत्रित परिणामामुळे होतो. परंतु कधीकधी, एकच ऑन्कोजीन संपूर्ण कर्करोग प्रक्रिया सुरू करण्यासाठी पुरेसा शक्तिशाली असू शकतो.

ही चांगली बातमी आहे की, एकाच वेळी अनेक जनुकीय उत्परिवर्तनांवर उपचार करण्यापेक्षा एका प्रमुख जनुकीय उत्परिवर्तनाला लक्ष्य करणे अधिक सोपे आणि प्रभावी आहे.

क्रॉनिक मायलोजेनस ल्युकेमिया (CML) हे याचे एक उत्तम उदाहरण आहे. डॉक्टरांना असे आढळून आले आहे की, हा ल्युकेमिया BCR-ABL नावाच्या एकाच ऑन्कोजीनमुळे होतो. हा ऑन्कोजीन एक असामान्य एन्झाइम तयार करतो, ज्यामुळे असामान्य पांढऱ्या रक्तपेशी अनियंत्रितपणे विभाजित होतात.

आता टायरोसिन कायनेज इनहिबिटर (TKI) नावाचे एक औषध उपलब्ध आहे. ही औषधे थेट BCR-ABL एन्झाइमची क्रिया थांबवतात. त्यामुळे असामान्य पांढऱ्या रक्त पेशी मरतात. या उपचारामुळे CML आजार नियंत्रणात येऊ शकला आहे. हे औषध येण्यापूर्वी, CML असलेल्या पाचपैकी फक्त एक व्यक्ती ५ वर्षे जगत असे. पण आज, या ऑन्कोजीनला लक्ष्य करणाऱ्या उपचारांमुळे, रुग्ण खूप जास्त काळ आणि निरोगी आयुष्य जगत आहेत.

तर मग p53 सुद्धा एक ऑन्कोजीन आहे का?

नाही. p53 हे एक ट्यूमर सप्रेसर जीन आहे. याचा अर्थ "ट्यूमरची वाढ थांबवणारे जीन". पण त्यातील उत्परिवर्तनामुळे (म्युटेशनमुळे) देखील कर्करोग होऊ शकतो.

आपण पुन्हा गाडीच्या उदाहरणाकडे वळूया.

• प्रोटो-ऑन्कोजीन्स हे गाडीच्या ॲक्सिलरेटरसारखे असतात.
• ट्यूमर सप्रेसर जीन्स हे गाडीच्या ब्रेकसारखे असतात.

ऑन्कोजीन म्हणजे जणू ॲक्सिलरेटर बंद करण्यासारखे आहे. ट्युमर सप्रेशर जीन म्हणजे जणू ब्रेक बंद करण्यासारखे आहे. दोन्ही बाबतीत, पेशी नावाचे वाहन अनियंत्रितपणे पुढे जात राहते, म्हणजेच तिचे विभाजन होत राहते. त्यामुळे कर्करोग होऊ शकतो.

काही रुग्णांना कर्करोगाबद्दल जाणून घेणे आणि शरीरात नेमके काय चालते हे समजून घेण्याचा प्रयत्न करणे, भावनिकदृष्ट्या सशक्त करणारे वाटते. जर तुम्हालाही असेच वाटत असेल, तर तुमच्या आजाराला कारणीभूत असलेले जनुकीय बदल सोप्या भाषेत समजावून सांगायला तुमच्या डॉक्टरांना सांगा. यामुळे तुम्हाला उपचार प्रक्रिया अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास मदत होईल.