कर्करोगाला थांबवणाऱ्या आपल्या शरीराच्या 'महाशक्ती'बद्दल (ट्यूमर सप्रेसर जीन्स) आपण जाणून घ्यायला हवे का?

आपले शरीर एक अद्भुत यंत्र आहे. त्यात अनेक संरक्षण प्रणाली आहेत, ज्या आपल्याला बाहेरून येणाऱ्या आजारांपासून वाचवतात आणि शरीरात निर्माण होणाऱ्या समस्यांवरही नियंत्रण ठेवतात. त्याचप्रमाणे, आपल्या जनुकांमध्ये विशेष 'रक्षक' असतात, जे कर्करोगाच्या पेशींची वाढ थांबवण्यास मदत करतात. आज आपण त्यांच्याबद्दलच बोलणार आहोत.

ही ट्यूमर सप्रेसर जीन्स काय आहेत?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, ही अशी जनुके आहेत जी पेशींना अनियंत्रितपणे वाढण्यापासून थांबवतात, ज्यामुळे कर्करोग होऊ शकतो. ही जनुके विशेष प्रथिने तयार करतात. ही प्रथिनेच गाठी (ट्यूमर) तयार होण्याची प्रक्रिया थांबवतात. दुसऱ्या शब्दांत, ही जनुके एका 'ब्रेक सिस्टीम'प्रमाणे काम करतात, जी आपल्या शरीरातील पेशींच्या विभाजनाचा वेग नियंत्रित करते.

कल्पना करा की तुम्ही गाडी चालवत आहात. गाडीचा वेग नियंत्रित करण्यासाठी तुम्हाला ब्रेकची गरज असते, बरोबर? हे अगदी तसेच आहे. आपल्या शरीरातील पेशींना आवश्यकतेनुसार विभाजित होण्याची आणि गरज असेल तेव्हा विभाजन थांबवण्याची आवश्यकता असते. हे "ब्रेक" लावण्याचे कार्य ट्यूमर सप्रेसर जीन्सद्वारे तयार केलेल्या प्रथिनांद्वारे केले जाते.

पण, जर काही कारणास्तव ही जनुके बदलली, म्हणजेच उत्परिवर्तन झाले , तर काय होते? हे एखाद्या गाडीचे ब्रेक निकामी होण्यासारखे आहे. जेव्हा ब्रेक काम करणे थांबवतात, तेव्हा पेशींना विभाजन थांबवण्यास सांगणाऱ्या प्रथिनांचे उत्पादन थांबते. मग पेशी अनियंत्रितपणे विभाजित होऊ लागतात. अशा प्रकारे जमा होणाऱ्या पेशींच्या गुच्छाला आपण 'ट्यूमर' म्हणतो.

यामुळेच डॉक्टरांना या ट्यूमर सप्रेसर जीन्सबद्दल माहिती असणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. या जीन्समधील उत्परिवर्तनांची चाचणी केल्याने व्यक्तीच्या कर्करोगाचे कारण निश्चित करण्यास आणि कर्करोगाच्या धोक्याचे मूल्यांकन करण्यास मदत होऊ शकते.

या जनुकांमध्ये आढळणारे मुख्य उत्परिवर्तन कोणते आहेत?

संशोधकांनी आता डझनभर ट्यूमर सप्रेसर जनुके ओळखली आहेत, जी कर्करोग रोखण्यास मदत करतात. या जनुकांमधील उत्परिवर्तने कर्करोगाच्या विकासास हातभार लावू शकतात. चला काही उदाहरणे पाहूया. समजण्यास सोपे जावे म्हणून मी ही माहिती खालील तक्त्यात दिली आहे.

या जनुकांची नेमकी भूमिका काय आहे?

या जनुकांचे मुख्य कार्य पेशींना एकत्र येऊन गाठी (ट्यूमर) तयार होण्यापासून रोखणे हे आहे. हे कसे घडते हे समजून घेण्यासाठी, आपल्याला डीएनए, जनुके आणि पेशी यांच्यातील संबंधांबद्दल थोडे समजून घेणे आवश्यक आहे.

कल्पना करा की आपल्या शरीरातील प्रत्येक पेशी एका लहान कारखान्यासारखी आहे. या कारखान्याला आवश्यक असलेल्या सर्व सूचना एका मोठ्या ग्रंथालयात साठवलेल्या आहेत. हे ग्रंथालय म्हणजे डीएनए होय.म्हणजे, त्या ग्रंथालयातील पुस्तकांना जीन्स म्हणतात. प्रत्येक पुस्तकात (जीनमध्ये) शरीराला आवश्यक असलेले एक विशिष्ट प्रथिन बनवण्याची 'कृती' असते. म्हणून, ट्यूमर सप्रेसर जीन्स नावाच्या पुस्तकांमध्ये पेशींची वाढ थांबवणारी प्रथिने बनवण्याच्या कृती असतात.

ही जनुके अनेक मुख्य कार्ये पार पाडतात:

• ते पेशींना जलद आणि अनियंत्रितपणे विभाजित होण्यापासून रोखते, ज्यामुळे गाठी (ट्यूमर) तयार होतात.
• यामुळे जुन्या, खराब झालेल्या पेशी एका विशिष्ट वेळी मरतात. ही शरीरातील एक सामान्य प्रक्रिया आहे.
• डीएनएला झालेले नुकसान दुरुस्त केले जाते, ज्यामुळे सदोष जनुकांची नवीन पेशींमध्ये नक्कल होण्यापासून प्रतिबंध होतो.
• यामुळे कर्करोग शरीराच्या इतर भागांमध्ये पसरण्यापासून रोखण्यास मदत होते.

म्हणून, जर या एका जनुकात बदल झाला, तर ते तयार करत असलेले प्रथिन चुकीच्या पद्धतीने तयार होऊ शकते. किंवा प्रथिनाची निर्मिती पूर्णपणे थांबू शकते. मग पेशींना 'आता विभाजन थांबवा' हा संदेश मिळत नाही. याचा परिणाम असा होतो की, पेशी विभाजित होत राहतात आणि कर्करोगाच्या गाठी तयार होतात.

कर्करोगाला प्रतिबंध करणाऱ्या ह्या जनुकांमध्ये उत्परिवर्तन का होते?

एखाद्या व्यक्तीच्या ट्यूमर सप्रेसर जीन्समध्ये बदल होण्याची दोन मुख्य कारणे आहेत.

१. पिढ्यानपिढ्या मिळणारा वारसा

काही लोकांना हे उत्परिवर्तित जनुके त्यांच्या पालकांकडून वारसा म्हणून मिळतात. उदाहरणार्थ, ली-फ्रॉमेनी सिंड्रोम ही एक अशी स्थिती आहे जी TP53 जनुकाच्या उत्परिवर्तित प्रतीचा वारसा मिळाल्यामुळे होते. सामान्यतः, आपल्या शरीरात प्रत्येक जनुकाच्या दोन प्रती असतात (एक आईकडून, एक वडिलांकडून). अशा प्रकारे, केवळ एक उत्परिवर्तित प्रत वारसा म्हणून मिळाल्यास कर्करोगाचा धोका वाढतो.

सामान्यतः, कर्करोग होण्यासाठी जनुकाच्या दोन्ही प्रती निष्क्रिय होणे आवश्यक असते. याला 'टू-हिट हायपोथिसिस' असेही म्हणतात. याचा अर्थ असा की, जर जनुकाची एक प्रत सदोष असेल आणि दुसरी निरोगी प्रत आयुष्यात काही कारणास्तव बदलली, तर कर्करोग होऊ शकतो.

२. जीवनकाळात घडणे

वयानुसार या जनुकांमध्ये होणाऱ्या बदलांमुळे अनेक लोकांना कर्करोग होतो. याची कारणे खालीलप्रमाणे असू शकतात:

• वाढत्या वयानुसार शरीरात होणारे नैसर्गिक बदल: अगदी जुन्या यंत्राचे भाग झिजतात त्याप्रमाणे.
• पर्यावरणीय घटक: तंबाखूचा धूर, विविध रसायने किंवा किरणोत्सर्ग यांच्या संपर्कात येणे.
• पेशी विभाजनादरम्यान होणाऱ्या अनपेक्षित चुका: आपले शरीर एका अविरतपणे काम करणाऱ्या कारखान्यासारखे आहे. यामध्ये सतत नवीन पेशी तयार होत असतात. कधीकधी या प्रक्रियेदरम्यान चुका होऊ शकतात. या चुका कालांतराने साचत जातात.

या जनुकांमधील बदल शोधण्यासाठी चाचण्या आहेत का?

होय, अशा रक्त आणि लाळेच्या चाचण्या आहेत ज्या या ट्यूमर सप्रेसर जनुकांमधील विकृती शोधू शकतात. पण इथे एक अत्यंत महत्त्वाची गोष्ट समजून घेणे आवश्यक आहे.

या चाचण्या थेट कर्करोगाचे निदान करत नाहीत. त्याऐवजी, त्या केवळ हे ओळखतात की तुमच्यामध्ये कर्करोगाचा धोका वाढवणारे जनुकीय उत्परिवर्तन आहे की नाही.

तुमचे आरोग्य आणि कौटुंबिक इतिहास लक्षात घेता, तुम्हाला या प्रकारच्या चाचणीची गरज आहे की नाही, याबद्दल फक्त तुमचे डॉक्टरच तुम्हाला सर्वोत्तम सल्ला देऊ शकतात. त्यामुळे, याबद्दल तुमच्या डॉक्टरांशी बोलणे उत्तम राहील.

ट्यूमर सप्रेशर जीन्स आणि ऑन्कोजीन्स यांच्यामध्ये काय फरक आहे?

जरी हे दोन्ही जनुके कर्करोग होण्यास कारणीभूत असले तरी, त्यांची कार्यपद्धती परस्परविरोधी आहे. आपण आपल्या गाडीच्या उदाहरणाकडे परत जाऊया.

• ट्यूमर सप्रेसर जीन्स हे गाडीच्या ब्रेक पॅडलसारखे असतात. ते पेशींची वाढ थांबवतात. जर यांपैकी एका जीनमध्ये बदल झाला, म्हणजेच ब्रेक निकामी झाला, तर पेशींची वाढ थांबवता येत नाही.
• ऑन्कोजीन्स हे गाडीतील ॲक्सिलरेटर पेडलसारखे असतात. ते पेशींना त्यांची वाढ 'वाढवण्यास' सांगतात. जर यांपैकी एखादे जनुक बदलले, म्हणजेच ॲक्सिलरेटर अडकला, तर पेशी वेगाने आणि अनियंत्रितपणे विभाजित होऊ लागतात.

कर्करोग होण्याच्या या दोन मार्गांपैकी एक किंवा दोन्ही तुम्हाला प्रभावित करू शकतात. म्हणजेच, ब्रेक निकामी झाले आणि ॲक्सिलरेटर अडकला तर काय होईल याची तुम्ही कल्पना करू शकता.