विषाणू म्हणजे काय? चला, या लहान शत्रूंबद्दल अधिक जाणून घेऊया!

तुम्हाला वारंवार सर्दी आणि फ्लू होतो का? किंवा तुम्हाला पोटदुखी आणि जुलाब होतात का? आपल्याला आजारी पाडणाऱ्या यापैकी अनेक गोष्टींच्या मागे एक छोटा शत्रू असतो, जो आपल्याला दिसत नाही. आपण यांना 'विषाणू' म्हणतो. तर, हे विषाणू कोण आहेत? ते आपल्या शरीरात कसे प्रवेश करतात आणि आपल्याला आजारी कसे पाडतात? आज आपण या सर्वांबद्दल अगदी सोप्या भाषेत, तुम्हाला समजेल अशा प्रकारे बोलणार आहोत.

सोप्या भाषेत सांगायचं तर, विषाणू म्हणजे काय?

विषाणू हा एक अतिशय लहान जंतू (रोगकारक) आहे जो आपल्याला डोळ्यांनी दिसत नाही. ते केवळ मानव, प्राणी आणि वनस्पतींनाच नव्हे, तर जीवाणू आणि बुरशी यांनाही संक्रमित करू शकतात. तथापि, एक विषाणू केवळ एका विशिष्ट प्रकारच्या यजमानालाच संक्रमित करू शकतो.

विषाणू म्हणजे एका लहानशा "पिशवीत" गुंडाळलेल्या माहितीच्या लहानशा तुकड्यासारखा असतो. या पिशवीला प्रथिनांपासून बनलेले संरक्षक आवरण म्हणतात, ज्याला 'कॅप्सिड' म्हणतात. आपल्या शरीरातील पेशींप्रमाणे, विषाणू स्वतःहून विभाजित होऊन स्वतःच्या प्रती बनवू शकत नाहीत. त्याऐवजी, ते आपल्या शरीरातील पेशीमध्ये शिरकाव करतात आणि स्वतःच्या हजारो प्रती बनवण्यासाठी त्या पेशीची संसाधने व यंत्रणा वापरतात.

कल्पना करा. कोणीतरी तुमच्या स्वयंपाकघरात गुपचूप शिरते. ते स्वतःची पाककृती घेऊन येतात, पण ते जेवण बनवण्यासाठी तुमचीच भांडी, तवे, चमचे, ब्लेंडर, ओव्हन, सर्व काही वापरतात. विषाणू अगदी असेच करतो. विषाणू आपल्या पेशींपैकी एका पेशीमध्ये प्रवेश करतो, आणि त्या पेशीतील घटकांचा वापर करून स्वतःच्या अनेक प्रती तयार करतो. अखेरीस, तो त्या पेशीला नष्ट करतो, आणि मग बाहेर पडून इतर पेशींना संक्रमित करतो.

विषाणूची मुख्य वैशिष्ट्ये कोणती आहेत?

विषाणूंमध्ये अनेक सामान्य वैशिष्ट्ये असतात. ती कोणती आहेत ते पाहूया.

आपण कोणत्या प्रकारच्या विषाणूंबद्दल सर्वात जास्त ऐकतो?

विषाणूंचे हजारो प्रकार आहेत. त्यांचा आकार, स्वरूप आणि जनुकीय सामग्रीच्या आधारावर त्यांची वेगवेगळ्या गटांमध्ये विभागणी केली जाते. चला, आपण नेहमी ऐकत असलेल्या आणि आपल्यासाठी महत्त्वाच्या असलेल्या काही विषाणूंच्या प्रकारांवर एक नजर टाकूया.

• इन्फ्लूएंझा विषाणू: यांच्यामुळे सर्दी आणि फ्लू होतो. याच कुटुंबातील विषाणू बर्ड फ्लू आणि स्वाइन फ्लू सारख्या आजारांसाठी देखील जबाबदार असतात.
• मानवी हर्पिसव्हायरस: हा विषाणूंचा एक मोठा परिवार आहे. या विषाणूंमुळे विविध प्रकारचे आजार होतात, ज्यात ओठांवर येणारे फोड, जननेंद्रियाचा हर्पिस, कांजिण्या आणि नागीण यांचा समावेश आहे.
• कोरोनाविषाणू: अलीकडेच जगाला हादरवून सोडणारा कोविड-१९ हा आजार याच कुळातील एका विषाणूमुळे होतो. तथापि, कोरोनाविषाणूंचे असेही प्रकार आहेत ज्यामुळे सामान्य सर्दी होते.
• ह्युमन पॅपिलोमाव्हायरस (HPV): या विषाणूंमुळे त्वचेवर चामखीळ येतात. HPV चे काही प्रकार गर्भाशयाच्या मुखाच्या कर्करोगासारखे कर्करोग देखील होऊ शकतात.
• हिपॅटायटीस विषाणू: हे असे विषाणू आहेत जे आपल्या यकृताला संक्रमित करतात. हिपॅटायटीस ए, बी आणि सी हे त्याचे मुख्य प्रकार आहेत.
• रेट्रोव्हायरस: हे आरएनए विषाणू आहेत. एचआयव्ही विषाणू याच गटातील आहे. हे विषाणू आपली जनुकीय माहिती आपल्या डीएनए मध्ये टाकू शकतात.

विषाणू आपल्या शरीरात कसे प्रवेश करतात?

विषाणू चोरांसारखे असतात, ते आपल्या शरीरात शिरण्यासाठी मार्ग शोधतात. ते प्रामुख्याने आपल्या डोळे, नाक, तोंड आणि जननेंद्रियांच्या श्लेष्मल पटलांमधून प्रवेश करतात. याचा अर्थ असा की:

• संसर्ग झालेल्या व्यक्तीच्या खोकण्याने किंवा शिंकण्याने बाहेर पडणाऱ्या थेंबांमधून श्वासावाटे शरीरात प्रवेश केल्याने.
• विषाणूने दूषित झालेल्या पृष्ठभागाला स्पर्श करून आणि नंतर त्याच हाताने डोळ्यांना, नाकाला किंवा तोंडाला स्पर्श केल्याने.
• संसर्ग झालेल्या व्यक्तीसोबत असुरक्षित लैंगिक संबंध ठेवणे.
• संक्रमित रक्त प्यायल्याने.

विषाणू त्वचेवरील जखम, ओरखडा किंवा डास किंवा गोचीड यांसारख्या प्राण्यांच्या चाव्याद्वारे देखील शरीरात प्रवेश करू शकतात (उदा. डेंग्यू, झिका).

शरीरात प्रवेश केल्यानंतर विषाणू काय करतात?

ज्या प्रक्रियेद्वारे विषाणू आपल्या पेशींना संक्रमित करतो ती अतिशय गुंतागुंतीची असते. ही प्रक्रिया मुख्यत्वे दोन टप्प्यांत घडू शकते.

१. लायटिक चक्र

ही सक्रिय आणि जलद पद्धत आहे.

• संलग्नता आणि प्रवेश: विषाणू आपल्या पेशींपैकी एकाच्या पृष्ठभागाला चिकटतो. त्यानंतर तो पेशीला आत प्रवेश करण्यासाठी फसवतो.
• प्रतिकृती बनवणे: एकदा पेशीमध्ये शिरल्यावर, विषाणू पेशीवर नियंत्रण मिळवतो. त्यानंतर तो पेशीच्या संसाधनांचा वापर करून स्वतःच्या जनुकीय सामग्रीच्या आणि प्रथिन आवरणांच्या हजारो प्रती तयार करतो.
• जुळणी: नव्याने तयार झालेले भाग एकत्र येऊन पूर्णपणे नवीन विषाणू कण तयार होतात.
• उत्सर्जन: पेशीच्या आत विषाणूंची संख्या वाढते आणि अखेरीस पेशी फुटते. त्यानंतर हजारो नवीन विषाणू बाहेर पडतात आणि त्यांच्या सभोवतालच्या निरोगी पेशींना संक्रमित करू लागतात. सर्दी आणि इन्फ्लूएंझासारख्या आजारांमध्ये हेच घडते.

२. लायसोजेनिक चक्र

ही एक गुप्त, छुपी पद्धत आहे.

• काही विषाणू पेशीमध्ये प्रवेश केल्यानंतर तिला नष्ट करत नाहीत. त्याऐवजी, विषाणू आपली जनुकीय माहिती (डीएनए) पेशीच्या डीएनए मध्ये समाविष्ट करतो.
• आता, जेव्हा पेशी सामान्यपणे विभाजित होते, तेव्हा प्रत्येक नवीन पेशीला विषाणूकडून डीएनएचा तो तुकडा मिळतो. त्या पेशीला तिथे विषाणू आहे हे माहीतसुद्धा नसते.
• अशा प्रकारे, विषाणू कोणतीही लक्षणे न दाखवता वर्षानुवर्षे शरीरात लपून राहू शकतो.
• मात्र, काही कारणांमुळे (उदा. ताण, आजार आणि कमकुवत प्रतिकारशक्ती), हा सुप्त विषाणू अचानक सक्रिय होऊ शकतो. मग तो लिसिस चक्रात (lytic cycle) प्रवेश करतो आणि पेशींना नष्ट करून त्यांना संक्रमित करण्यास सुरुवात करतो. तोंडात फोड येण्यास कारणीभूत ठरणारा हर्पिस विषाणू आणि कांजिण्यांनंतर होणारा हर्पिस झोस्टर (नागीण) ही याची उत्तम उदाहरणे आहेत.

विषाणू सजीव असतात की नाही?

हा एक थोडा गुंतागुंतीचा विषय आहे. यावर शास्त्रज्ञांमध्ये वेगवेगळी मते आहेत. सर्वसाधारणपणे, सजीव म्हटले जाण्यासाठी, तो स्वतःहून ऊर्जा निर्माण करण्यास (चयापचय) आणि स्वतःहून पुनरुत्पादन करण्यास सक्षम असला पाहिजे. विषाणू हे दोन्ही करू शकत नाही. त्याला दुसऱ्या पेशीची निश्चितपणे गरज असते. म्हणूनच अनेक लोक म्हणतात की विषाणू निर्जीव असतात.

मात्र, ते पेशीमध्ये पुनरुत्पादन करू शकतात आणि कालांतराने उत्क्रांत होऊ शकतात, म्हणूनच काही जण म्हणतात की ते सजीव आणि निर्जीव यांच्या दरम्यान आहेत.

विषाणूंमुळे होणारे सामान्य आजार कोणते आहेत?

आपल्या दैनंदिन जीवनात आपल्याला भेडसावणाऱ्या अनेक आजारांचे कारण विषाणू आहेत. काही उदाहरणे खालीलप्रमाणे आहेत:

• सामान्य सर्दी
• इन्फ्लूएंझा (फ्लू)
• COVID-19
• डेंग्यू
• कांजिण्या
• गोवर
• गलगंड
• पोलिओ
• एचआयव्ही/एड्स
• जननेंद्रियावरील चामखीळ आणि गर्भाशयाच्या मुखाचा कर्करोग (एचपीव्ही)
• जननेंद्रिय हर्पिस
• रेबीज
• हिपॅटायटीस (यकृताचा दाह)

विषाणू आपल्या जगाचा एक भाग आहेत. जरी त्यांपैकी काही आपल्याला आजारी पाडू शकतात, तरी शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की अब्जावधी विषाणू आपल्या शरीरात कोणतीही हानी न पोहोचवता राहतात. आजार निर्माण करणाऱ्या विषाणूंपासून स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी, स्वच्छतेच्या आवश्यक सवयींचे पालन करणे आणि योग्य वेळी वैद्यकीय सल्ला घेणे ही सर्वात महत्त्वाची गोष्ट आहे.