Adakah anda sedar tentang "superfungi" yang kebal terhadap ubat?

Kita ingat betapa takutnya kita semua semasa pandemik COVID-19. Pada masa itu, kita sangkakan satu-satunya musuh kita ialah virus. Tetapi tanpa kita sedari, satu lagi musuh senyap telah muncul di dalam hospital, terutamanya di unit rawatan rapi. Musuh ini bukanlah virus, ia adalah kulat. Tetapi ia bukan kulat biasa, ia dipanggil 'superfungus'. Hari ini kita bercakap tentang perkara ini yang berbahaya, tetapi kita belum banyak mendengar tentang ancaman kesihatan ini.

Apakah sebenarnya 'superfungus' ini?

Secara ringkasnya, ini adalah sejenis kulat yang sangat berbahaya yang tahan terhadap kebanyakan ubat antikulat yang terdapat pada masa ini. Daripada jumlah ini, kulat utama yang telah menarik perhatian dunia ialah Candida auris , atau 'C. auris' secara ringkasnya.

Bayangkan, pada tahun 2020, sebuah hospital di Florida, Amerika Syarikat, telah menubuhkan unit berasingan untuk pesakit COVID-19 dan menjaga kebersihan sepenuhnya, tetapi keadaan pesakit semakin merosot. Doktor menyangka bahawa ini hanya disebabkan oleh COVID-19. Tetapi hanya selepas ujian darah barulah kisah sebenar difahami. Mayat pesakit tersebut juga dijangkiti kulat yang dipanggil 'Candida auris'. Dalam masa dua minggu, 35 pesakit dijangkiti kulat ini, dan dalam masa sebulan, 8 daripada mereka meninggal dunia.

Malah, kulat ini, yang dipanggil `C. auris`, pertama kali ditemui di sebuah hospital di Tokyo, Jepun, pada tahun 2009. Spesies kulat baharu ini ditemui apabila sampel diambil dari telinga seorang wanita tua yang dirawat kerana apa yang dianggap sebagai jangkitan telinga. Sejak itu, kulat ini perlahan-lahan mula merebak ke seluruh dunia.

Mengapakah kulat ini begitu sukar dikawal?

Mengawal kulat ini, `C. auris`, telah menjadi cabaran utama bagi doktor dan kakitangan hospital atas beberapa sebab:

• Keupayaan untuk hidup di permukaan: Kulat ini boleh hidup di mana-mana permukaan, termasuk katil hospital, tombol pintu, telefon dan peralatan perubatan, selama berminggu-minggu.
• Rintangan terhadap disinfektan: Sebahagian daripada disinfektan yang biasa kita gunakan tidak dapat membunuh sepenuhnya kulat ini.
• Kesukaran dalam pengenalpastian: Ujian makmal tradisional kadangkala salah mengenal pasti kulat ini, atau gagal mengenal pastinya langsung.
• Perubahan bentuk:Kulat ini boleh wujud dalam pelbagai bentuk, jadi kadangkala sukar untuk memahami dengan tepat jenis organisma itu semasa ujian.

Atas sebab-sebab ini, jika seorang pesakit di hospital dijangkiti, adalah sangat sukar untuk mencegah penyebaran kepada pesakit lain. Sesetengah pakar mengatakan ia seperti "melawan pertempuran yang tidak dapat dimenangi."

Adakah terdapat kaitan antara perubahan iklim dan kulat ini?

Ini adalah fakta yang paling mengejutkan. Ramai saintis percaya bahawa perubahan iklim telah mempengaruhi secara langsung kemunculan dan penyebaran superbug seperti 'C. auris'.

Fikirkanlah, kulat biasanya lebih panas daripada suhu badan kita (37 Celsius). Jadi ia tidak boleh hidup dengan mudah di dalam badan kita. Tetapi apabila dunia semakin panas secara beransur-ansur, sesetengah kulat di persekitaran sedang menyesuaikan diri untuk menahan suhu yang lebih tinggi itu. Maka tidaklah begitu sukar bagi mereka untuk menahan suhu badan kita.

Saintis percaya bahawa C. auris mungkin juga merupakan kulat yang telah menyesuaikan diri dengan cara ini.

Perubahan iklim bukan sahaja menyebabkan kulat baharu muncul. Kulat lama yang endemik juga berhijrah ke kawasan baharu.

Siapakah yang paling berisiko?

Jangkitan kulat ini tidak mungkin menyebabkan kemudaratan serius kepada orang yang sihat, tetapi ia boleh menjadi sangat berbahaya bagi mereka yang mempunyai sistem imun yang lemah .

• Pesakit di unit rawatan rapi
• Warga emas
• Bayi yang baru lahir
• Orang yang menghidap penyakit kronik seperti diabetes
• Pesakit kanser
• Orang yang telah menerima pemindahan organ
• Pesakit yang mempunyai peranti seperti kateter yang dipasang pada badan untuk masa yang lama

Orang-orang ini berada dalam risiko tertinggi.

Tak ada ubat baru ke untuk ni?

Ini adalah masalah terbesar. Terdapat sangat sedikit ubat antikulat yang tersedia. Kulat super ini tahan terhadap apa yang mereka ada. Membangunkan ubat baharu adalah proses yang sangat kompleks, mahal dan memakan masa.

Malah syarikat farmaseutikal tidak memberi perhatian yang sama kepada kulat ini untuk mencari penawar bagi penyakit seperti kanser atau Alzheimer. Seorang pakar menggambarkan perkara ini seperti berikut:

Oleh itu, ia akan mengambil sedikit masa untuk ubat-ubatan baharu dipasarkan. Sehingga itu, perkara terbaik yang boleh kita lakukan ialah menyedari perkara ini dan melakukan segala yang kita mampu untuk mencegah penyebaran jangkitan. Amat penting untuk menjaga kebersihan persekitaran hospital dengan sebaik mungkin.