Laten we eens kennismaken met de kleine soldaatjes in je lichaam: de lymfocyten.

We willen allemaal gezond zijn. Wist je dat ons lichaam een ​​fantastisch afweersysteem heeft dat ons beschermt tegen ziekten? Lymfocyten zijn een heel belangrijk onderdeel van dat afweersysteem. Simpel gezegd, het zijn als kleine soldaatjes in ons lichaam. Laten we het vandaag eens wat uitgebreider over deze lymfocyten hebben.

Wat zijn lymfocyten precies?

Lymfocyten zijn een type cel dat tot de witte bloedcellen behoort. Ja, je hebt vast wel eens gehoord dat er rode en witte bloedcellen in het bloed zitten. Lymfocyten vormen een speciale groep witte bloedcellen. Hun belangrijkste functie is het ondersteunen van ons immuunsysteem. Het immuunsysteem is als het leger van de strijdkrachten in ons land. Dit systeem beschermt ons tegen vijanden van buitenaf (dat wil zeggen, tegen ziektekiemen , bacteriën en virussen die ziekten veroorzaken).

Er zijn twee hoofdtypen lymfocyten:

• T-lymfocyten (T-cellen): Dit zijn de cellen die de reacties van het immuunsysteem aansturen. Ze kunnen geïnfecteerde cellen en kankercellen opsporen, aanvallen en vernietigen.
• B-lymfocyten (of B-cellen): Dit zijn de cellen die antilichamen aanmaken. Antilichamen zijn een soort eiwit. Om precies te zijn, het zijn als het ware wapens die speciaal ontwikkeld zijn om vreemde indringers zoals virussen en bacteriën te herkennen en te bestrijden.

Welke dienst bewijzen deze lymfocyten ons lichaam dan?

Lymfocyten zijn niet zomaar een paar cellen. Ze verrichten een belangrijke dienst voor ons lichaam.

Deze lymfocyten helpen voornamelijk bij het bestrijden van kankercellen en het afweren van antigenen zoals virussen en bacteriën van buitenaf.

Niet alleen dat, maar deze lymfocyten hebben ook een verbazingwekkend geheugen. Ze onthouden elk antigeen waarmee ze in aanraking komen. Stel je voor, als je als kind mazelen hebt gehad, krijg je die ziekte zelden opnieuw als je volwassen bent, toch? Hetzelfde geldt voor waterpokken. Dat komt door het geheugen van deze lymfocyten. Sommige lymfocyten worden, nadat ze een antigeen zijn tegengekomen, 'geheugencellen'. Als hetzelfde antigeen dan opnieuw in het lichaam terechtkomt, herkennen deze geheugencellen het snel en reageren ze direct. Daarom krijgen we sommige ziekten niet twee keer. Dankzij dit principe kunnen we door vaccinaties tegen sommige ziekten worden beschermd.

Hoe werken T-cellen en B-cellen?

Deze T-cellen en B-cellen werken beide samen, maar hun rollen zijn enigszins verschillend.

De rol van T-cellen

T-cellen zijn voornamelijk verantwoordelijk voor het vernietigen van geïnfecteerde cellen en het reguleren van de reactie van ons lichaam op vreemde stoffen. Veel T-cellen hebben echter de hulp van een andere immuuncel nodig om te functioneren. Zodra T-cellen geactiveerd zijn, vermenigvuldigen ze zich (dat wil zeggen, ze nemen in omvang toe) en specialiseren ze zich in verschillende typen T-cellen. Deze typen zijn:

• Cytotoxische T- cellen: Deze cellen zijn als speciale eenheden op het slagveld. Ze hechten zich aan antigenen op geïnfecteerde of abnormale cellen. Vervolgens maken ze gaten in het celmembraan van de geïnfecteerde cellen, injecteren enzymen en doden ze de cellen.
• Helper-T-cellen: Zoals de naam al suggereert, helpen deze andere immuuncellen. Sommige helpen B-cellen bij de aanmaak van antilichamen. Andere helpen cytotoxische T-cellen te activeren.
• Regulerende T-cellen: Deze cellen produceren stoffen die helpen een reactie van het immuunsysteem te beëindigen. Soms helpen ze ook voorkomen dat ons eigen lichaam schadelijke reacties vertoont.

De functie van B-cellen

B-cellen hebben speciale receptoren op hun oppervlak die zich binden aan antigenen. B-cellen leren deze verschillende antigenen te herkennen en produceren specifieke antilichamen om elk antigeen aan te vallen. B-cellen reageren op antigenen op twee manieren:

• Primaire immuunrespons: Wanneer een antigeen in contact komt met een receptor, worden B-cellen gestimuleerd. Sommige B-cellen ontwikkelen zich tot "geheugencellen". Andere B-cellen ontwikkelen zich tot "plasmacellen". Deze plasmacellen produceren antilichamen die specifiek zijn voor het gestimuleerde antigeen. Het kan echter enkele dagen duren voordat de benodigde hoeveelheid antilichamen is aangemaakt.
• Secundaire immuunrespons: Stel je voor wat er gebeurt als hetzelfde antigeen dat eerder in het lichaam aanwezig was, opnieuw in het lichaam komt. Dan onthouden die geheugencellen het. Ze vermenigvuldigen zich snel, worden plasmacellen en produceren zeer snel antilichamen. Dit is ook de reden waarom je snel herstelt als je voor de tweede keer ziek wordt.

Waar in ons lichaam worden deze lymfocyten dan geproduceerd en waar bevinden ze zich?

Lymfocyten worden in ons beenmerg aangemaakt.Vervolgens rijpen ze, wat betekent dat ze goed groeien en in de bloedbaan terechtkomen. Volwassen lymfocyten zijn te vinden in ons bloed en in alle delen van het lymfestelsel .

Sommige lymfocyten gaan naar onze thymusklier . Die lymfocyten ontwikkelen zich tot T-cellen. Andere lymfocyten gaan naar onze lymfeklieren en andere organen. Die ontwikkelen zich tot B-cellen.

Hoe zien lymfocyten eruit?

Lymfocyten zijn cellen die iets groter zijn dan rode bloedcellen . Ze zijn echter te klein om onder een microscoop te zien. Elke lymfocyt heeft een grote celkern in het midden. Deze celkern is donkerpaars. De geleiachtige substantie eromheen, het cytoplasma , is lichtpaars.

Wat is het normale aantal lymfocyten?

Het aantal lymfocyten in ons lichaam kan van persoon tot persoon verschillen. Het hangt af van factoren zoals leeftijd, ras, geslacht, hoogte en onze levensstijl.

• Bij een volwassene bevinden zich gewoonlijk tussen de 1.000 en 4.800 lymfocyten per microliter bloed.
• Bij jonge kinderen ligt dit aantal iets hoger. Zij kunnen tussen de 3.000 en 9.500 lymfocyten per microliter bloed hebben.

Lymfocyten vormen normaal gesproken tussen de 20% en 40% van het totale aantal witte bloedcellen in ons lichaam.

Wat gebeurt er als het aantal lymfocyten hoog is?

Wanneer het aantal lymfocyten in het bloed hoger is dan normaal, spreken we van lymfocytose . Dit komt vaak voor als gevolg van een infectie of ziekte. Ons lichaam produceert soms extra lymfocyten om infecties te bestrijden.

Sommige ernstige aandoeningen kunnen echter ook een toename van het aantal lymfocyten veroorzaken. Enkele van deze aandoeningen zijn:

• Hepatitis
• Syfilis
• Mononucleose
• Tuberculose
• HIV en aids
• Hypothyreoïdie
• Infecties zoals kinkhoest , toxoplasmose of cytomegalovirus
• Bloedkankers zoals lymfoom of leukemie

Wat gebeurt er als het aantal lymfocyten laag is?

Wanneer het aantal lymfocyten in het bloed lager is dan normaal, spreken we van lymfocytopenie . Dit kan het gevolg zijn van griep of een andere lichte infectie. Echter, ook een ernstiger ziekte of aandoening kan een afname van het aantal lymfocyten veroorzaken. Hieronder volgen enkele mogelijke oorzaken:

• HIV of AIDS
• Tuberculose of tyfus
• Virale hepatitis
• Bloedziekten zoals de ziekte van Hodgkin
• Auto-immuunziekten zoals lupus
• Zeldzame erfelijke aandoeningen zoals ernstige gecombineerde immuundeficiëntie (SCID), ataxia-telangiectasia, het DiGeorge-syndroom en het Wiskott-Aldrich-syndroom.
• Behandelingen zoals bestralingstherapie of chemotherapie

Welke tests controleren of mijn lymfocytenwaarden gezond zijn?

Er zijn verschillende bloedtesten waarmee het aantal lymfocyten in uw bloed kan worden bepaald. De belangrijkste zijn:

• Absolute lymfocyten telling: Dit is onderdeel van een standaard bloedonderzoek (CBC). Het meet het aantal lymfocyten in uw bloed als een absoluut getal, niet als een percentage.
• Flowcytometrie: Dit is een test die wordt uitgevoerd in een gespecialiseerd laboratorium. Een bloedmonster wordt opgelost in een vloeistof en door een laserapparaat geleid, een zogenaamde flowcytometer. Het laserlicht zorgt ervoor dat de bloedcellen zich in patronen verspreiden. Door deze patronen kunnen de verschillende celtypen duidelijk worden gezien en geteld.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van aandoeningen die verband houden met lymfocyten?

In de meeste gevallen zijn er geen specifieke symptomen van lymfocytose (een toename van lymfocyten) of lymfocytopenie (een afname van lymfocyten). Als het aantal lymfocyten echter verhoogd is als gevolg van een bloedziekte of kanker, kunnen er symptomen optreden die verband houden met die ziekte. Enkele van deze symptomen zijn:

• Gezwollen lymfeklieren
• Nachtzweten
• Koorts
• Buikpijn
• Verminderde eetlust
• Kortademigheid

En tot slot, het allerbelangrijkste dat je moet onthouden!

Lymfocyten zijn een zeer belangrijk type witte bloedcel in ons lichaam. Ze vormen het belangrijkste onderdeel van ons immuunsysteem en beschermen ons tegen ziekten. Een eenvoudige bloedtest kan uitwijzen hoeveel lymfocyten u heeft.

Het kan best even schrikken zijn als je erachter komt dat je lymfocyten hoger of lager zijn dan normaal. Maar meestal betekent een verandering in je lymfocytenaantal dat je lichaam een ​​infectie bestrijdt. Maak je dus geen onnodige zorgen.

Als u hierover twijfels of vragen hebt, kunt u het beste naar uw arts gaan en het bespreken. Uw arts kan de precieze oorzaak vaststellen en de nodige maatregelen nemen om u weer in goede gezondheid te brengen.