Laten we meer te weten komen over je luchtwegen - de manier waarop we ademen.

We ademen allemaal constant. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe die adem het lichaam binnenkomt en welke route dat is? Net zoals een auto een weg heeft, bestaat er een speciaal systeem van routes voor de lucht die we inademen om onze longen te bereiken. Vandaag hebben we het over deze 'ademweg', of in medische termen, de luchtwegen, die essentieel en van groot belang zijn voor ons leven.

Simpel gezegd, wat zijn deze luchtwegen?

De luchtwegen zijn de kanalen, of buizen, waardoor lucht je longen in en uit kan. Dit is een zeer belangrijk onderdeel van ons ademhalingssysteem. Zie het als een landingsbaan voor een vliegtuig om op te stijgen en te landen. Via de luchtwegen nemen we zuurstof op uit de lucht die we inademen en voeren we koolstofdioxide (CO2) af .

Dit ademhalingssysteem kan worden onderverdeeld in twee hoofdonderdelen.

• Bovenste luchtwegen: Deze bevinden zich rondom uw gezicht, hoofd en nek. Ze omvatten de neus, neusholtes, sinussen, keelholte en strottenhoofd. Via deze kanalen komt lucht van buiten het lichaam binnen.
• Onderste luchtwegen: Deze bevinden zich in je nek en borstkas. Ze omvatten de luchtpijp, bronchiën en bronchiolen. Dit is het gedeelte dat lucht rechtstreeks naar je longen transporteert.

Doet dit meer dan alleen de ademhaling in beweging brengen?

Jazeker! Hoewel de belangrijkste functie van de luchtwegen is om lucht door te laten, doet dit systeem veel meer dan dat. Het beschermt ons lichaam.

Veelvoorkomende aandoeningen van de luchtwegen

Onze luchtwegen kunnen door diverse medische aandoeningen worden aangetast. Deze kunnen grofweg in drie categorieën worden verdeeld.

1. Chronische medische aandoeningen

Deze aandoeningen kunnen vaak het gevolg zijn van genetische oorzaken, schade aan de luchtwegen of aangeboren afwijkingen.

• Astma
• Bronchiëctasie
• Chronische obstructieve longziekte (COPD)
• Cystische fibrose

2. Ontsteking van de luchtwegen

Verschillende infecties (zoals griep en COVID-19) en allergieën kunnen zwelling van de luchtwegen veroorzaken. De symptomen variëren afhankelijk van de locatie van de zwelling.

• Bronchitis - Ontsteking van de bronchiën.
• Bronchiolitis - Ontsteking van de bronchiën.
• Sinusitis - Ontsteking van de sinusholtes.

3. Luchtwegobstructies (blokkades)

Een extern voorwerp, lichaamsweefsel of andere oorzaak kan de luchtweg blokkeren, waardoor ademhalen moeilijk wordt.

• Verstikking: Een klein kind slikt iets in, zoals een stukje speelgoed of een erwt.
• Goedaardige gezwellen.
• Kankergezwellen.
• Vernauwing van de luchtweg (stenose).
• Obstructieve slaapapneu (OSA): Een blokkering van de luchtwegen als gevolg van vernauwing van het keelweefsel tijdens de slaap.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van deze ziekten?

Bij problemen met uw luchtwegen kunnen de volgende symptomen optreden.

• Loopneus of verstopte neus.
• Het horen van ongebruikelijke geluiden tijdens de ademhaling, zoals piepende ademhaling of stridor .
• Moeite met ademhalen, kortademigheid (dyspnea).
• Overmatige slaperigheid overdag (vooral als u slaapapneu heeft).

Tests om ademhalingsproblemen op te sporen

Afhankelijk van uw symptomen kan uw arts verschillende onderzoeken aanbevelen om de gezondheid van uw luchtwegen te controleren.

• Onderzoeken waarbij een camera wordt gebruikt om naar binnen te kijken: Onderzoeken zoals een neusendoscopie, waarbij in de neus wordt gekeken, en een bronchoscopie, waarbij in de luchtwegen naar de longen wordt gekeken.
• Longfunctieonderzoek: Tests die uw vermogen om in en uit te ademen meten.
• Pulsoximetrie: een apparaat dat het zuurstofgehalte in uw bloed meet, vergelijkbaar met een klein clipje dat u om uw vinger kunt doen.
• Röntgenfoto's van de borstkas en CT-scans: Deze helpen bij het diagnosticeren van ziekten door duidelijke beelden te verkrijgen van de luchtwegen en longen.
• Slaaponderzoek: Dit wordt gebruikt om snurken en slaapapneu vast te stellen.

Welke behandelingen zijn er voor aandoeningen van de luchtwegen?

De behandeling is afhankelijk van uw medische toestand.

Soorten medicijnen

• Medicijnen die zwelling verminderen en de luchtwegen openen: dit kunnen corticosteroïden of bronchodilatoren zijn die via een inhalator worden toegediend.
• Behandeling van infecties: Medicijnen zoals antibiotica voor bacteriële infecties en antivirale middelen voor virussen.
• Allergiemedicatie: Medicijnen zoals antihistaminica.

Andere behandelingen

• Operatie: Als er sprake is van een obstructie of een tumor, kan deze operatief worden verwijderd.
• Intubatie: Bij ademhalingsfalen wordt een buis via de mond of neus ingebracht om de luchtweg open te houden en mechanische beademing mogelijk te maken.
• Tracheostomie: Een ingreep waarbij een opening aan de voorkant van de nek wordt gemaakt om ademhaling via de luchtpijp mogelijk te maken. Dit kan tijdelijk of permanent zijn.
• CPAP-apparaat: Dit apparaat helpt mensen met obstructieve slaapapneu (OSA) door lucht door een masker te pompen dat tijdens het slapen over de neus wordt gedragen, waardoor de luchtweg open blijft.

Wat we kunnen doen om onze luchtwegen gezond te houden

Deze simpele dingen zullen een grote bijdrage leveren aan het gezond en sterk houden van uw luchtwegen.

• Vermijd roken en vapen volledig. Roken is de grootste oorzaak van ademhalingsproblemen. Vapen bevat bovendien schadelijke chemicaliën.
• Blijf uit de buurt van vervuilende stoffen. Vermijd het inademen van bijvoorbeeld uitlaatgassen, chemicaliën en meeroken. Draag een masker als u in stoffige of rokerige omgevingen werkt.
• Drink veel water. Voldoende water drinken helpt de dikte van het slijm te verminderen, waardoor het makkelijker op te hoesten is.
• Bescherm uzelf tegen infecties. Was uw handen regelmatig. Laat u vaccineren zoals uw arts aanbeveelt. Deze vaccinaties kunnen u beschermen tegen infecties van de luchtwegen.
• Wees voorzichtig met lichaamsbeweging. Als u ademhalingsproblemen heeft, overleg dan met uw arts over ademhalingsoefeningen die geschikt voor u zijn.