Als we iemand in onze familie, bijvoorbeeld onze geliefde moeder, vader, grootmoeder of grootvader, zien die naarmate hij of zij ouder wordt geleidelijk dingen vergeet, voelen we ons een beetje bang en verdrietig, nietwaar? Soms vragen we ons af: "Is dit het begin van de ziekte van Alzheimer?" Dat is een vraag die veel mensen bezighoudt. Laten we het daarom vandaag op een eenvoudige en vriendelijke manier hebben over de ziekte van Alzheimer, over de recent ontdekte oorzaken ervan en, belangrijker nog, over wat we kunnen doen om onszelf tegen deze aandoening te beschermen.
Wat is de ziekte van Alzheimer precies?
Simpel gezegd is Alzheimer geen ziekte die van de ene op de andere dag ontstaat. Het is een aandoening die zich heel langzaam, over vele jaren, in onze hersenen ontwikkelt. Soms kunnen veranderingen in de hersenen al 10 jaar beginnen voordat je de eerste symptomen merkt.
Volgens wetenschappers is de voornaamste oorzaak hiervan de onnodige ophoping van twee soorten eiwitten tussen hersencellen.
1. Bèta-amyloïde plaques: Dit zijn als het ware eiwitklonters die zich ophopen tussen hersencellen.
2. Tau-kluwen: Dit zijn eiwitkluwen die zich in hersencellen vormen.
Zie het zo: onze hersencellen zijn als mensen die met elkaar moeten praten en informatie moeten uitwisselen. Deze eiwitklonten en -kluwen belemmeren die communicatie tussen de cellen. Na verloop van tijd sterven deze hersencellen geleidelijk af. Dat is het moment waarop ons vermogen om te denken, te onthouden en te redeneren afneemt.
Welke risicofactoren spelen hierbij een rol?
Er zijn bepaalde factoren die bijdragen aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Sommige daarvan kunnen we beïnvloeden, andere niet.
Het belangrijkste is om er met uw huisarts over te praten en advies in te winnen als blijkt dat u deze risicofactoren heeft.
| Risicofactor | Eenvoudige uitleg |
|---|---|
| Veroudering | Het risico neemt toe na de leeftijd van 65 jaar. Maar dit is geen normaal onderdeel van het ouder worden. |
| Familiegeschiedenis (Genetica) | Als iemand in uw familie (moeder, vader, broer of zus) deze ziekte heeft gehad, loopt u ook een iets hoger risico. |
| Hoge bloeddruk | Ongecontroleerde hoge bloeddruk kan de hersenen beschadigen. |
| Hoog cholesterolgehalte | Dit heeft ook gevolgen voor de hersenen via de bloedvaten. |
| Diabetes | Ongecontroleerde diabetes verhoogt het risico op de ziekte van Alzheimer aanzienlijk. |
| Roken | De giftige stoffen in sigaretten zijn rechtstreeks schadelijk voor de hersengezondheid. |
| Obesitas | De veranderingen in het lichaam die door overgewicht worden veroorzaakt, hebben ook gevolgen voor de hersenen. |
Wetenschappers zeggen nu dat de ziekte van Alzheimer, net als veel van deze risicofactoren, ook wordt beïnvloed door twee andere processen in ons lichaam: oxidatieve stress en chronische ontsteking .
Wat is oxidatieve stress?
Schrik niet als je deze naam hoort. Het is heel eenvoudig.
De cellen in ons lichaam produceren voortdurend schadelijke deeltjes die vrije radicalen worden genoemd. Deze komen ook in het lichaam terecht door externe factoren zoals roken en luchtvervuiling.
Ons lichaam beschikt echter ook over goede "soldaten" die deze schadelijke deeltjes vernietigen. We noemen ze antioxidanten .
Oxidatieve stress treedt op wanneer de hoeveelheid vrije radicalen de hoeveelheid antioxidanten overtreft. Het is alsof een weegschaal naar één kant doorslaat. Deze onbalans beschadigt onze cellen en versnelt het verouderingsproces. Dit maakt de weg vrij voor vele ziekten, niet alleen Alzheimer, maar ook Parkinson, kanker en hart- en vaatziekten.
Verrassend genoeg werkt het eiwit bèta-amyloïde, dat de ziekte van Alzheimer veroorzaakt, ook als antioxidant. Maar wanneer de oxidatieve stress toeneemt, begint zich een defecte, schadelijke kopie van datzelfde eiwit te vormen. Die kopie hoopt zich op in de hersenen en veroorzaakt problemen.
Welke invloed heeft ontsteking op het lichaam?
Ontsteking is eigenlijk een afweermechanisme van ons lichaam. Stel je voor dat je in je hand snijdt en die rood, gezwollen en warm wordt, toch? Dat is ontsteking. Het is wat het lichaam doet om bacteriën te bestrijden en de wond te genezen.
Als deze ontsteking echter aanhoudt, dat wil zeggen, als het een chronische ontsteking wordt, is het net alsof er een bewaker in huis is die het huis constant stoort en schade aanricht.
Dit is wat er gebeurt bij de ziekte van Alzheimer. Deze chronische ontsteking in de hersenen zorgt ervoor dat de bèta-amyloïde plaques en tau-kluwen waar we het eerder over hadden, verergeren. Dit vergroot de schade aan de hersencellen.
Wat kunnen we doen om deze situaties onder controle te krijgen?
Het goede nieuws is dat we oxidatieve stress en chronische ontstekingen kunnen beheersen door onze levensstijl aan te passen. Dit betekent dat we zelf veel invloed hebben op het verlagen van ons risico op Alzheimer.
| Wat te doen | Waarom en hoe doe je dat? |
|---|---|
| Vermijd roken. | Sigaretten zitten vol vrije radicalen. Stoppen met roken kan het risico op Alzheimer direct verlagen. |
| Beperk alcoholgebruik. | Overmatig alcoholgebruik versnelt de veroudering van de hersenen. Matig drinken wordt gedefinieerd als één drankje (bijvoorbeeld een blikje bier) per dag voor vrouwen en twee voor mannen. |
| Gezonde voeding | Eet fruit, groenten (vooral bladgroenten) en voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten (vitamine C en E). Vette vis zoals zalm en olijfolie verminderen ontstekingen. Vermijd gefrituurd en bewerkt voedsel. |
| Probeer probiotica. | De goede bacteriën in onze darmen zijn ook belangrijk voor de gezondheid van onze hersenen. Voeg daarom producten zoals yoghurt en koemelk toe aan je voedingspatroon. |
| Oefening. | Beweeg 3-5 dagen per week 20-30 minuten. Zelfs stevig wandelen of tuinieren is goede lichaamsbeweging. Overbelast jezelf niet, want dit kan de aanmaak van vrije radicalen verhogen. |
| Behoud een gezond gewicht. | Overgewicht veroorzaakt ontstekingen in het hele lichaam. Het heeft ook gevolgen voor de hersenen. |
| Verminder stress. | Stress is een belangrijke oorzaak van ontstekingen en oxidatieve stress. Oefeningen zoals yoga, meditatie en diepe ademhaling kunnen hierbij helpen. |
| Zorg dat je voldoende slaapt. | De hersenen ruimen die ongewenste bèta-amyloïde plaques op terwijl we slapen. Een goede nachtrust is daarom essentieel. |
Belangrijkste boodschap
- Alzheimer is niet zomaar het vergeten van dingen naarmate we ouder worden, het is het resultaat van een reeks complexe veranderingen die in de hersenen plaatsvinden.
- Oxidatieve stress en chronische ontsteking zijn twee van de belangrijkste verdachten bij deze ziekte.
- Je levensstijl is je beste bescherming. Je kunt je risico aanzienlijk verlagen door gezond te eten, te bewegen, niet te roken, stress te beheersen en voldoende te slapen.
- Heeft u of iemand in uw omgeving last van geheugenproblemen? Aarzel dan niet om met uw arts te praten. Het is erg belangrijk om tijdig advies in te winnen.
💬 Comments (0)
Er zijn nog geen reacties geplaatst. Voeg hier voor de eerste keer uw reactie toe.
Voeg je commentaar toe