Wat zijn deze "markers" in het lichaam? Laten we het over antigenen hebben!

Heb je er wel eens bij stilgestaan ​​dat ons lichaam een ​​eigen afweersysteem heeft om ziektes van buitenaf te bestrijden? Is dat niet geweldig? Om dit afweersysteem te laten werken, moet het natuurlijk kunnen herkennen "wie vriend is en wie vijand". En daar komen die "antigenen" om de hoek kijken. Simpel gezegd, dit zijn de signalen die de afweer van ons lichaam vertellen: "Hier is iemand die we moeten vangen!"

Wat is een antigeen precies?

Stel je je lichaam voor als een groot land. Het is alsof iedereen die dit land binnenkomt een identiteitskaart heeft die hem of haar identificeert. Antigenen zijn eigenlijk eiwitten of polysacchariden. Ze bevinden zich aan de buitenkant van bijvoorbeeld cellen, virussen en bacteriën. Het is als een etiket met een naam erop. Ons immuunsysteem leest dit etiket om te bepalen of dit iets is dat bij het lichaam hoort of een indringer van buitenaf.

Kijk, deze antigenen komen niet alleen voor in virussen, bacteriën, pollen, parasieten en kankercellen, maar ook in onze eigen gezonde cellen. We noemen de antigenen in ons eigen lichaam 'eigen'. Antigenen in schadelijke dingen zoals virussen en bacteriën noemen we 'vreemd'. Dit betekent dat ons lichaam zijn eigen cellen herkent en actie onderneemt tegen indringers van buitenaf. Heel slim, hè?

Weet je het verschil tussen een antigeen en een antilichaam?

Deze twee lijken misschien wat verwarrend, maar het is heel eenvoudig.

Antigenen zijn die merkers , zoals ik al eerder zei. Deze merkers vertellen ons lichaam: "Hier komt iemand van buitenaf!"

Antilichamen zijn speciale eiwitten die door onze immuuncellen worden aangemaakt. Ze zijn bedoeld om schadelijke antigenen te herkennen en te vernietigen. Het woord antigeen is dan ook afgeleid van het begrip "antilichaamgeneratoren", oftewel "stoffen die helpen bij de aanmaak van antilichamen".

Antilichamen zijn heel bijzonder. Elk antilichaam kan slechts één specifiek antigeen herkennen. Het is als een sleutel en een slot. Alleen de juiste sleutel kan het slot openen. Zo werken deze twee.

Welke soorten antigenen zijn er?

Antigenen kunnen in verschillende typen worden ingedeeld, afhankelijk van hun oorsprong. Laten we eens kijken welke dat zijn.

1. Exogene antigenen

Dit zijn de dingen die van buitenaf ons lichaam binnenkomen. Stel je voor, ze kunnen je lichaam binnendringen via je neus, mond of zelfs via een huidwond.

• Virussen
• Bacteriën
• Stuifmeel
• Parasieten
• Schimmels

Al deze items behoren tot dit type.

2. Endogene antigenen

Deze antigenen bevinden zich op cellen in ons lichaam. Ze vertellen ons immuunsysteem: "Ik ben je vriend" (eigen) of "Ik ben nu een slecht persoon, vernietig me" (schadelijk). Onze eigen cellen die bijvoorbeeld geïnfecteerd zijn met een bacterie of virus, plaatsen dergelijke markeringen om het immuunsysteem te vertellen ze te vernietigen. De antigenen op onze rode bloedcellen en de speciale markers die ons lichaam als "van mij" herkennen, de zogenaamde HLA's (Human Leukocyte Antigens), behoren ook tot dit type.

3. Autoantigenen

Dit is een nogal verwarrende situatie. Dit zijn de tekenen van onze eigen gezonde cellen. Soms maakt ons immuunsysteem echter een fout en valt het deze gezonde cellen aan, in de veronderstelling dat het 'vijanden' zijn. Dat is wanneer auto-immuunziekten ontstaan.

4. Antigenen die in kankercellen voorkomen (tumorantigenen)

Dit zijn speciale markers op het oppervlak van kankercellen. Je hoort ze misschien ook wel 'tumor-geassocieerde antigenen - TAA', 'tumorspecifieke antigenen - TSA', 'neoantigenen' of 'oncogene antigenen' noemen.

Soms zijn dit dezelfde onderdelen als in een normale cel, maar in een kankercel functioneren ze anders (een kankercel kan bijvoorbeeld veel meer van een bepaald eiwit aanmaken dan een normale cel). In andere gevallen worden deze antigenen geproduceerd door mutaties in de genen van de kankercel of door een virus in de kankercel.

Wat zijn antigeenpresenterende cellen (APC's)?

Dit is een zeer belangrijke groep. Deze cellen helpen het immuunsysteem om te zeggen: "Hier komt de strijd!" We hebben drie soorten van deze cellen in ons lichaam: macrofagen, dendritische cellen en B-cellen.

Simpel gezegd werken ze als slimme detectives. Ze wijzen andere immuuncellen op wat zij als indringers beschouwen. Daarom worden ze soms ook wel "professionele antigeenpresenterende cellen" genoemd.

Wanneer deze speciale cel een antigeen tegenkomt, verslindt ze het, breekt het in kleine stukjes en toont vervolgens een aantal van die stukjes op haar celoppervlak. Dit is als een 'opsporingsbericht' voor T-cellen . T-cellen komen deze stukjes antigeen onderzoeken om te zien of ze de indringer herkennen. Als het antigeen overeenkomt met een specifieke receptor op een T-cel, geeft die T-cel de rest van het immuunsysteem het signaal om aan te vallen!

Wat gebeurt er als een antigeen het lichaam binnendringt?

Je lichaam beschermt zich tegen schadelijke antigenen van buitenaf door middel van chemische stoffen die antilichamen worden genoemd. Wanneer een antigeen je lichaam binnendringt, reageert je immuunsysteem.B-cellen controleren het zorgvuldig.

B-cellen hebben speciale receptoren die controleren of het antigeen overeenkomt – net als de sleutel en het slot die eerder genoemd werden. Als er een overeenkomst is, begint de B-cel antilichamen aan te maken. Elk antilichaam dat de cel aanmaakt, heeft een unieke vorm die het betreffende antigeen kan herkennen.

De taak van een antilichaam is het vinden van een antigeen dat overeenkomt met de specifieke vorm op het oppervlak. Antilichamen binden zich aan deze antigenen. Vervolgens kan je immuunsysteem die schadelijke stoffen vernietigen.

Zodra je immuunsysteem een ​​antigeen is tegengekomen, beschikt het over speciale cellen die dit onthouden. Dit noemen we immunologisch geheugen . Daarom kan het lichaam veel sneller en efficiënter reageren als dezelfde indringer terugkeert.

Maar er is een klein probleem. Soms muteren deze schadelijke dingen, wat betekent dat hun antigenen van vorm veranderen. Dan kan ons immuunsysteem ze niet meer herkennen, net zoals wanneer alle bacteriën in je huis veranderd zouden zijn toen je wegging!

Wat is een antigeentest?

Antigeentesten sporen specifieke markers (antigenen) op in lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, speeksel, urine en ontlasting, die verband houden met een bepaalde ziekte. Deze testen worden vaak gebruikt om te bepalen of iemand griep of een virusinfectie zoals COVID-19 heeft, of om te zien hoe een kankerbehandeling verloopt. Ze kunnen ook worden gebruikt om mensen te screenen die organen willen doneren of een transplantatie willen ondergaan.

Hoe wordt een antigeentest uitgevoerd?

Dit hangt af van het soort antigeen waarnaar je op zoek bent.

• Bij een virusinfectie: Een arts neemt meestal een uitstrijkje van uw neus of keel met een klein, zacht wattenstaafje. Vervolgens wordt het wattenstaafje getest om te zien of het antigenen van het gezochte virus bevat. Sommige virusantigeentests kunnen thuis worden uitgevoerd (bijvoorbeeld de COVID-19-sneltest). Deze tests kunnen al binnen 15 minuten resultaten opleveren.
• Voor andere antigeentesten (zoals kankermarkers, weefseltypering): De arts neemt een monster van uw bloed, urine of ontlasting af. Dit wordt vervolgens naar een laboratorium gestuurd om te controleren op het gezochte antigeen.

Hoe nauwkeurig zijn antigeentesten?

Dit hangt ook af van welk antigeen je zoekt en hoe je test. Snelle antigeentests voor virusinfecties zijn bijvoorbeeld het meest nauwkeurig als ze binnen een paar dagen na het begin van je symptomen worden uitgevoerd. Dit komt omdat het virus dan het meest in het lichaam aanwezig is, waardoor de test het gemakkelijker kan detecteren.

Verschillende soorten veelgebruikte antigeentests

Hier volgen enkele tests waar u wellicht al eens van gehoord heeft, of die u zelf hebt moeten ondergaan:

• CEA-test (carcino-embryonaal antigeen): CEA is normaal gesproken in lage concentraties aanwezig bij volwassenen. Bij bepaalde aandoeningen, zoals kanker, kan de CEA-spiegel in het bloed echter verhoogd zijn. Artsen controleren deze CEA-spiegel om te zien of de kankerbehandeling aanslaat.
• Hepatitis B-oppervlakteantigeen (HBsAg)-test: De HBsAg-test is een bloedtest die in combinatie met andere tests wordt gebruikt om hepatitis B te diagnosticeren.
• HLA-test (Human Leukocyte Antigen): Elke cel in ons lichaam, met uitzondering van onze rode bloedcellen, heeft zijn eigen set HLA's. Bij orgaan- of stamceltransplantaties wordt gecontroleerd of de donor en ontvanger dezelfde HLA's hebben. Ook wordt gecontroleerd of de ontvanger antistoffen heeft tegen de HLA's van de donor. Als dit het geval is, kan het lichaam het nieuwe orgaan afstoten (dit wordt graft-versus-hostziekte genoemd). Voor een succesvolle transplantatie is een goede match in HLA's tussen donor en ontvanger essentieel. De HLA's hoeven echter niet exact hetzelfde te zijn.
• Prostaat-specifiek antigeen (PSA)-test: De PSA-waarde kan verhoogd zijn bij mannen met prostaatkanker of bij mannen met minder ernstige prostaatproblemen. Deze PSA-test kan worden uitgevoerd als onderdeel van een routine medisch onderzoek.
• SARS-CoV-2- of COVID-19-antigeentest: Deze test wordt soms een 'sneltest' genoemd. Hij spoort de aanwezigheid op van antigenen van het virus dat COVID-19 veroorzaakt, SARS-CoV-2, in een monster dat uit uw neus of keel is genomen. Dit kan thuis met een testkit worden gedaan of door een arts.

Wat zijn bloedgroepantigenen?

Je hebt misschien wel eens gehoord van bloedgroepen A, B, AB en O. Deze letters verwijzen naar de soorten antigenen op het oppervlak van je rode bloedcellen. Je kunt geboren worden met A- of B-antigenen, of met beide (bloedgroep AB), of met geen van beide (bloedgroep O). Dit noemen we het ABO-bloedgroepensysteem.

Het plusteken (+) of minteken (-) in je bloedgroep geeft aan of je een ander antigeen hebt, de rhesusfactor of Rh-factor . Je hebt misschien ook wel eens gehoord van rhesuspositief of rhesusnegatief.

Als je bloedcellen een antigeen bevatten, weet je lichaam dat dit "vriendelijk" is en maakt het geen antilichamen aan. Anders zullen je immuuncellen het bloed met dat antigeen aanvallen.

Met andere woorden: als je bloedgroep A is, vallen je antilichamen bloed met het B-antigeen aan. En omgekeerd geldt hetzelfde. Als je bloedgroep AB is, beschouwt je lichaam zowel antigeen A als B als 'vriendelijk' en valt ze niet aan. Als je bloedgroep O is, heb je antilichamen tegen zowel antigeen A als antigeen B.

Daarom is het zo belangrijk dat je bloedgroep overeenkomt bij een bloeddonatie. Als je bloed krijgt dat niet bij je bloedgroep past, kan dat een ernstige immuunreactie veroorzaken.

Nog wat meer over het menselijk leukocytenantigeen (HLA).

HLA's zijn speciale merkers die je cellen identificeren als "lichaamseigen", wat betekent dat ze tot je lichaam behoren. Alle cellen, behalve je rode bloedcellen, hebben HLA's.

Je zou kunnen denken aan HLA's als bloedgroepen, maar ze zijn veel complexer dan dat. We hebben bijvoorbeeld allemaal veel verschillende HLA's, dus het is zeer zeldzaam om iemand anders te vinden met precies dezelfde HLA-combinatie.

Je kunt antilichamen ontwikkelen tegen je eigen HLA-typen, wat kan leiden tot een auto-immuunziekte. Als je een stamceltransplantatie nodig hebt, is een HLA-test nodig om een ​​geschikte donor te vinden. In dat geval is de beste match meestal een naaste familielid, zoals een moeder, vader, broer of zus.

Tot slot nog een paar dingen om te onthouden.

Zou het niet fantastisch zijn als alles wat we onderweg naar ons werk tegenkomen een label had met de tekst "dit is goed, dit is slecht"? Welnu, antigenen zijn een zeer nuttig hulpmiddel dat ons immuunsysteem helpt precies dat te doen.

Uw arts kan antigeentesten aanvragen voor routinecontroles, om een ​​aanhoudende ziekte in de gaten te houden of om te bepalen of u het virus heeft. Stel in zulke gevallen gerust al uw vragen over hoe en waarom de test wordt uitgevoerd. Het is belangrijk dat u goed geïnformeerd bent over uw gezondheid.

Antigenen , antilichamen, immuunsysteem, antigeentesten, bloedgroepen, HLA, infecties