De geheime controlekamer van de hersenen die je bewegingen, beslissingen en emoties aanstuurt (basale ganglia).

Stel je voor dat je je hand uitstrekt naar een kopje thee. Op dat moment gaat alleen je hand er rechtstreeks naartoe, de rest van je lichaam beweegt niet, toch? Of de kleine beslissingen die je gedurende de dag neemt, het geluk dat je voelt, je gewoonten... Dit alles is heel belangrijk voor de hersenen die erachter schuilgaan, maar vandaag hebben we het over een deel ervan waar we het niet vaak over hebben. Dit is wat in de medische wetenschap de basale ganglia wordt genoemd. Hoewel de naam een ​​beetje vreemd klinkt, is hun functie verbazingwekkend.

Wat zijn de basale ganglia?

Simpel gezegd zijn de basale ganglia een verzameling zenuwcellen in het diepste, centrale deel van je hersenen. Het is niet slechts één onderdeel, maar een verzameling van vele onderdelen. Deze onderdelen zijn met elkaar verbonden en helpen bij de communicatie van boodschappen tussen verschillende delen van de hersenen. Het is als een complexe printplaat in een elektronisch apparaat. Deze printplaat zorgt ervoor dat de verschillende delen van de hersenen samenwerken aan een gemeenschappelijk doel.

De belangrijkste functie ervan is het verwerken van de signalen die vanuit de hersenen naar je spieren worden gestuurd om ze te bewegen. Maar het doet veel meer dan dat.

Wat is hier nu eigenlijk aan de hand?

Het onderzoek naar de functie van de basale ganglia is nog steeds gaande. Er worden bijna dagelijks nieuwe ontdekkingen gedaan. Maar voorlopig kennen we een paar belangrijke functies.

Controle over bewegingen

Dit is de meest bekende functie van de basale ganglia. Stel, je wilt een boek oppakken. Op dat moment stuurt je hersenen een signaal naar de spieren in je hand met de boodschap: "Oké, pak het boek nu op." Dit signaal gaat via de basale ganglia voordat het direct naar de spieren gaat.

Dit filterproces is erg belangrijk. Het stelt ons namelijk in staat om alleen de gewenste bewegingen soepel en zonder onnodige schokken uit te voeren. Anders zou je nek verdraaien, je been strekken en vreemde bewegingen maken als je je arm strekt. Wat hier gebeurt, is dat we de onnodige bewegingen stoppen en alleen de noodzakelijke bewegingen soepel laten verlopen .

De basale ganglia ontvangen ook informatie van onze vijf zintuigen (ogen, oren, neus, tong en huid). Ze kunnen deze informatie ook gebruiken om onze bewegingen te verfijnen.

Besluitvorming en emoties

Naast beweging helpen de basale ganglia ook bij het controleren van je besluitvorming, risicobeoordeling, emoties en motivatie. Dit betekent dat wanneer je iets nieuws leert, gewoonten vormt en een taak plant en uitvoert, de basale ganglia bij al deze dingen betrokken zijn.

Geluk, verslavingen en gewoonten

Als je iets doet, ervaar je een gevoel van beloning, toch? De basale ganglia spelen ook een rol in de chemische processen in de hersenen die dat plezier produceren. Omdat ze gewoonten en motivatie om iets te doen reguleren, beïnvloedt de activiteit van dit deel ook aandoeningen zoals drugsverslaving en andere verslavingen . Wanneer iets je plezier geeft, worden onze hersenen gemotiveerd om het steeds opnieuw te doen. De basale ganglia vormen een belangrijk centrum dat dit proces aanstuurt.

Waar bevinden deze zich in de hersenen? Wat zijn deze onderdelen?

De basale ganglia bevinden zich diep in de hersenen, in de buurt van het centrum. Zoals we al zeiden, is dit geen enkele structuur. Het bestaat uit verschillende hoofdonderdelen. Laten we die onderdelen eens kort bekijken in de onderstaande tabel.

Deze onderdelen zijn met elkaar verbonden; sommige signalen zijn stimulerend en andere remmend. Dit complexe proces zorgt ervoor dat ons lichaam zo goed gereguleerd is.

Waar zijn deze van gemaakt?

De basale ganglia bestaan ​​uit twee hoofdtypen cellen in het zenuwstelsel.

1. Neuronen: Dit zijn de "boodschappers" van ons zenuwstelsel. Deze cellen transporteren signalen door de hersenen en het lichaam. Een neuron bestaat uit verschillende belangrijke onderdelen.

• Cellichaam: Het belangrijkste deel van de cel.
• Axon: Een lang, armachtig deel dat uitsteekt vanuit het cellichaam. Via dit axon worden signalen doorgegeven.
• Dendrieten: Kleine, vertakte structuren die signalen van andere neuronen ontvangen.
• Myeline: Een vetlaagje rond sommige axonen dat ervoor zorgt dat signalen sneller worden doorgegeven.

2. Gliacellen: Deze cellen fungeren als 'hulpcellen' voor neuronen. Hoewel ze zelf geen signalen doorgeven, helpen ze neuronen te voeden, te beschermen en hun goede werking te behouden. Ons zenuwstelsel bevat ongeveer tien keer zoveel gliacellen als neuronen.

Welke ziekten tasten de basale ganglia aan?

Omdat de basale ganglia zulke belangrijke functies vervullen, kan schade aan deze ganglia leiden tot diverse aandoeningen. Sommige daarvan kent u wellicht al.

Veelvoorkomende symptomen die kunnen optreden als gevolg van een probleem met de basale ganglia.

De symptomen van schade aan dit gebied kunnen sterk variëren, afhankelijk van de onderliggende ziekte, maar er zijn enkele veelvoorkomende symptomen:

• Evenwichtsverlies en coördinatieproblemen.
• Spierzwakte of plotselinge samentrekking (spasmen).
• Tremoren , vooral in rust.
• Visuele beperking.
• Het verhaal wordt verwarrend of onduidelijk.

Hoe controleer je hun gezondheidstoestand?

Afhankelijk van uw symptomen kan uw arts verschillende onderzoeken aanvragen.

• Bloedonderzoek: Hiermee kunnen zaken als gifstoffen in het lichaam, zware metalen (zoals koper en kwik) en problemen met het immuunsysteem worden opgespoord.
• CT-scan en MRI-scan: Deze scans kunnen duidelijke beelden van de hersenen maken en eventuele veranderingen in de structuur, schade door een tumor of een beroerte opsporen.
• EEG (elektro-encefalogram): Een test die de elektrische activiteit van de hersenen meet.
• Genetische testen: Om erfelijke aandoeningen zoals de ziekte van Huntington op te sporen.

Welke behandelingen zijn er voor deze verwante ziekten?

De behandelingsmogelijkheden hangen volledig af van uw specifieke aandoening. Er bestaat geen standaardbehandeling die voor iedereen werkt. Een medicijn voor de ene aandoening kan een andere aandoening verergeren.

Sommige aandoeningen worden behandeld met medicijnen. In ernstigere gevallen kan een operatie nodig zijn. Sommige aandoeningen zijn niet te genezen. In zulke gevallen zullen artsen proberen uw symptomen onder controle te houden en u te helpen uw levenskwaliteit zo goed mogelijk te behouden. Daarom kan alleen uw arts de beste behandeling voor uw aandoening bepalen.

Wat kunnen we doen om de basale ganglia gezond te houden?

Hoewel we niet alle ziekten die de basale ganglia aantasten kunnen voorkomen, kunnen we wel veel doen om ons risico te verlagen. Sterker nog, dezelfde dingen die we doen om de hersenen en het lichaam als geheel gezond te houden, zijn belangrijk.

• Eet een evenwichtig dieet:Tekorten of overschotten aan vitaminen en mineralen kunnen het zenuwstelsel aantasten. Daarnaast kan een gezond dieet bijdragen aan een gezonde bloedsomloop. Dit is erg belangrijk ter bescherming tegen aandoeningen zoals een beroerte.
• Blijf actief en behoud een gezond gewicht: Lichaamsbeweging en een gezond gewicht kunnen helpen beschermen tegen ziekten die de hersenen kunnen beschadigen, zoals hoge bloeddruk.
• Draag beschermende kleding: Dit is erg belangrijk! Hoofdletsel, met name hersenschuddingen, kan blijvende schade aan de basale ganglia veroorzaken. Daarom is het essentieel om beschermende hoofdbescherming, zoals een helm, te dragen bij het fietsen, motorrijden, het beoefenen van bepaalde sporten en bij gevaarlijke beroepen.
• Beheer uw chronische aandoeningen: Als u een chronische aandoening heeft zoals diabetes of hoge bloeddruk, volg dan de instructies van uw arts en neem uw medicijnen zoals voorgeschreven. Dit kan helpen om de schade die deze aandoeningen aan uw hersenen kunnen veroorzaken te voorkomen of te beperken.

De basale ganglia zijn een verbazingwekkend en ongelooflijk belangrijk onderdeel van onze hersenen. Wetenschappers ontdekken er nog steeds veel over. Maar wat we wel weten, is dat dit kleine deel bijna elk aspect van ons leven beïnvloedt. Het is dus onze verantwoordelijkheid om er goed voor te zorgen en het gezond te houden.