De Olympische Spelen zijn dan wel prachtig om te zien, maar wat gebeurt er eigenlijk met de volksgezondheid? (Olympische Spelen en volksgezondheid)

Als we aan de Olympische Spelen denken, denken we aan 's werelds beste atleten, prachtig ontworpen stadions en een hoop feestvreugde, toch? Het is een evenement waar we allemaal naar uitkijken, een tijd waarin de wereld samenkomt. Maar heb je er ooit bij stilgestaan ​​welke impact dit kan hebben op de gewone mensen in de stad waar dit grote evenement plaatsvindt? Sterker nog, voor een gaststad van de Olympische Spelen is dit misschien niet altijd positief. Soms schuilt er achter al die pracht en praal een verborgen kant waar niemand over praat, die de gezondheid van mensen beïnvloedt. Laten we het daar vandaag over hebben.

Wat zal er met de gezondheidszorg gebeuren?

Je zou versteld staan ​​van de kosten van het organiseren van de Olympische Spelen. Het is een astronomisch bedrag. De Winterspelen van 2014 in Sotsji, Rusland, kostten bijvoorbeeld zo'n 50 miljard dollar. Als je zoveel geld uitgeeft aan één evenement, kan dat een enorme belasting vormen voor het gezondheidssysteem van een land, vooral in minder welvarende landen.

Zoals Diego Silva, hoofddocent bio-ethiek aan de Universiteit van Sydney, zegt: "Wanneer zoiets buitengewoons als de Olympische Spelen naar een land komt met een reeds onder druk staand gezondheidssysteem, kan dat systeem dat niet aan."

Een goed voorbeeld hiervan zijn de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. Brazilië bevond zich destijds al midden in een ernstige economische crisis. Dit leidde tot bezuinigingen op de dienstverlening in openbare ziekenhuizen, klinieken en spoedeisende hulpposten, en sommige afdelingen werden zelfs gesloten. Destijds meldden de media dat "inwoners van Rio dagenlang moesten wachten op een spoedoperatie of opname op de intensive care. Atleten in het Olympisch dorp kregen echter de beste medische zorg."

Hetzelfde geldt voor de Olympische Spelen van Athene in 2004. Griekenland besteedde er ongeveer 5% van zijn bbp aan. Kort daarna raakte het land in een ernstige schuldencrisis. Als gevolg daarvan werden de subsidies voor openbare ziekenhuizen met meer dan 50% verlaagd. Tegenwoordig zijn veel van de Olympische stadions die voor de Spelen werden gebouwd, verlaten en nutteloos.

Heb je wel eens nagedacht over de schade aan het milieu?

De schade die een Olympisch evenement aanricht aan het milieu is niet gering. Dit heeft ook directe gevolgen voor de volksgezondheid. Naar schatting was er zo'n 500 miljoen gallons water nodig om kunstmatige sneeuw te maken voor de Olympische Spelen van 2022 in Peking. In een gebied dat al kampte met waterschaarste, werd dit water verkregen door de watertoevoer naar boeren en de algemene bevolking af te sluiten.

Vóór de Olympische Spelen in Sotsji meldden mensenrechtenorganisaties dat het dorp Akhshtyr al meer dan vijf jaar zonder permanente watervoorziening zat als gevolg van de bouwwerkzaamheden voor de Olympische Spelen. In het rapport stond dat "zwaar stof van bouwvoertuigen ernstige schade heeft toegebracht aan de gezondheid, eigendommen, vee en landbouw van de bevolking."

Ook de levens van de arbeiders op deze gigantische bouwprojecten staan ​​op het spel. De druk om het werk op tijd af te krijgen, zorgt ervoor dat veiligheidsmaatregelen vaak worden verwaarloosd. Ongeveer 70 arbeiders kwamen om het leven tijdens de bouw in Sotsji. 13 stierven vóór de Olympische Spelen in Rio. Een arbeider die het Olympisch stadion in Tokio bouwde, pleegde zelfmoord nadat hij in een maand tijd 190 uur overuren had gemaakt. Dit werd officieel erkend als een "dood door overwerk".

Impact op mensenlevens

Dit is misschien wel de minst besproken, maar tegelijkertijd meest verwoestende impact. Lokale bewoners worden met geweld uit hun huizen gezet om plaats te maken voor de bouw van de Olympische Spelen. Soms is het hartverscheurend om deze cijfers te horen.

Stel je de pijn voor van miljoenen mensen die gedwongen worden hun huis, hun buren en hun bestaansmiddelen achter te laten. Deze uitzettingen gaan gepaard met geweld, waarbij sommigen zelfs degenen die zich ertegen verzetten, gevangenzetten. Sommigen hebben zelfmoord gepleegd, omdat ze de druk niet meer aankonden.

Het treft vaak de armen, minderheden en gemarginaliseerden. De favela's in Rio, de Roma op de festivals van Barcelona en Athene zijn voorbeelden. Wanneer deze mensen met geweld uit hun vertrouwde omgeving worden verdreven, verliezen ze al hun sociale contacten en de manieren waarop ze elkaar kunnen steunen. Het psychologische trauma dat daaruit voortvloeit, is verwoestend.

Is het risico op de verspreiding van infectieziekten reëel?

Met miljoenen mensen die wereldwijd op één plek samenkomen, bestaat er altijd de angst voor de verspreiding van infectieziekten tijdens de Olympische Spelen. Verrassend genoeg zijn er echter geen grote uitbraken geweest. Voor de Spelen van 2016 in Rio waren er wel zorgen over het door muggen overgedragen Zika-virus, maar tijdens de Spelen werden geen nieuwe gevallen gemeld.

Zowel de Olympische Spelen van Tokio als die van Peking, die plaatsvonden te midden van de coronapandemie (COVID-19), lijken deze uitdaging met succes te hebben aangepakt. Het Internationaal Olympisch Comité stelt dat er geen bewijs is van verspreiding van het coronavirus tussen atleten en de lokale bevolking. Dit is te danken aan de geavanceerde gezondheids- en veiligheidsmaatregelen die bij dergelijke grootschalige evenementen worden gehanteerd.

Hoe zal de toekomst eruitzien?

Wat kunnen we doen om de schade die deze Olympische Spelen veroorzaken te minimaliseren?

De eerste stap is het kiezen van een gaststad. De Olympische Spelen moeten worden georganiseerd door een land met een sterke economie dat bestand is tegen een eventuele economische terugval tussen de dag van de aankondiging en de dag waarop de Spelen plaatsvinden. Rio de Janeiro werd in 2009 gekozen. Tegen de tijd dat de Spelen in 2016 werden gehouden, verkeerde het land echter al in een economische neergang. Daarom ben ik ervan overtuigd dat de steden die zijn aangewezen als toekomstige gaststeden, zoals Parijs (2024), Milaan (2026) en Los Angeles (2028), deze uitdaging wel aankunnen.

Er zijn nog een paar suggesties:

• Het festival in kleinere schaal organiseren: het festival op een kleinere schaal houden in plaats van op zo'n grote schaal.
• Decentralisatie: Evenementen organiseren in meerdere steden in plaats van beperkt te blijven tot één stad.
• Een permanente gaststad: de Olympische Spelen op één vaste locatie houden, in plaats van elke keer een nieuwe stad te kiezen. Dit zou de noodzaak om telkens nieuwe gebouwen te bouwen, mensen te verplaatsen en het milieu te belasten, wegnemen.

Deze voorstellen zijn niet nieuw. Na de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 verzocht Griekenland dat de Olympische Spelen voor altijd in Athene gehouden zouden worden. Dat is echter niet gebeurd. Maar nu, gezien de enorme sociale, ecologische en gezondheidsschade die de Olympische Spelen veroorzaken, is het tijd om er serieus over na te denken.