Maakt u zich zorgen over uw kind? Laten we het over autisme hebben.

Speelt uw kleintje alleen in zijn eigen wereldje, zonder zich bij andere kinderen aan te sluiten? Of kijkt hij niet eens om als u zijn naam roept? Merkt u dat hij soms hetzelfde herhaalt? Als u dit soort dingen ziet, is het normaal dat u als ouder een beetje ongerust en achterdochtig bent. Vandaag bespreken we een onderwerp waar veel ouders meer over willen weten, maar waar ze niet helemaal zeker van zijn. Het gaat over een aandoening die autisme heet.

Laten we allereerst duidelijk maken dat autisme geen ziekte is!

Dit is het eerste wat we allemaal moeten onthouden. Autisme is geen ziekte. Het is niet iets dat genezen hoeft te worden. Dus wat is het dan wel?

Simpel gezegd is autisme een verandering in de manier waarop de hersenen van je kind werken. Dit kan van invloed zijn op hoe ze de wereld zien, met anderen omgaan en zich gedragen. We noemen dit neurodivergent . Dit betekent dat hun hersenen anders werken dan de hersenen van de meeste mensen (neurotypische mensen).

Autisme is geen op zichzelf staande aandoening. Het is net zo divers als de kleuren van een regenboog. We noemen het een spectrum . Dat betekent dat het ene kind met autisme heel anders kan zijn dan het andere. De talenten en uitdagingen van het ene kind zijn niet hetzelfde als die van een ander. Daarom bestaat er geen standaardoplossing. Elk kind moet op een manier geholpen worden die bij hem of haar past.

Als ik vermoed dat mijn kind autisme heeft, op welke symptomen moet ik dan letten?

De symptomen die bij een kind met autisme kunnen voorkomen, kunnen in twee hoofdcategorieën worden verdeeld. Deze symptomen kunnen veranderen met de leeftijd van het kind. Laten we eens kijken welke dat zijn.

1. Moeilijkheden in sociale relaties en communicatie: Veranderingen in de manier waarop mensen praten en met anderen omgaan.

2. Beperkte en repetitieve gedragspatronen: Dingen zoals steeds hetzelfde doen, geobsedeerd zijn door hetzelfde.

Laten we eens kijken hoe dit eruitziet per leeftijdsgroep in de onderstaande tabel.

Laten we nu eens kijken welke veranderingen er in gedragspatronen te zien zijn.

Niet alles is een uitdaging! Autistische kinderen hebben ook bijzondere talenten.

Net zoals we het over uitdagingen hebben gehad, moeten we het ook hebben over de bijzondere sterke punten en talenten die kinderen en volwassenen met autisme bezitten. Uw kind heeft mogelijk talenten zoals deze:

• Eerlijkheid en directheid: het vermogen om je gedachten direct en eerlijk te uiten.
• Uitstekend geheugen: Het vermogen om bepaalde dingen en informatie op een verbazingwekkende manier te onthouden.
• Diepgaande concentratie: Het vermogen om urenlang geconcentreerd te werken aan een onderwerp of taak naar keuze en daar een expert in te worden.
• Oog voor detail: het vermogen om zelfs de kleinste details op te merken die anderen over het hoofd zien.
• Het vermogen om het juiste te doen: een sterk besef hebben van goed en kwaad en in staat zijn om het juiste te doen, zelfs als niemand kijkt.
• Anders denken: het vermogen om problemen vanuit een nieuwe invalshoek te bekijken en nieuwe oplossingen te vinden.

Waarom ontstaat autisme?

Er is geen eenduidige oorzaak vastgesteld. Men vermoedt momenteel dat het een combinatie is van genetische factoren en omgevingsfactoren die verband houden met de zwangerschap . Dit betekent dat deze factoren samenwerken om de ontwikkeling van de hersenen van het kind te beïnvloeden en zo deze veranderingen te veroorzaken.

Enkele factoren die de kans op autisme enigszins vergroten zijn:

• De moeder is ouder dan 35 jaar.
• Binnen een jaar na de geboorte van een kind opnieuw zwanger raken.
• Diabetes tijdens de zwangerschap (zwangerschapsdiabetes).
• Gebruik van bepaalde medicijnen (bijv. valproaat) tijdens de zwangerschap.
• De baby werd te vroeg geboren.

Belangrijk: De aanwezigheid van deze factoren betekent niet dat uw kind per se autisme zal ontwikkelen. En begrijp dat dit allemaal niet uw schuld is.

Hoe kan deze aandoening worden vastgesteld?

Als u zich zorgen maakt over uw kind, kunt u het beste eerst met uw huisarts praten. Dit kan met name bij een kinderontwikkelingskliniek.

Het proces voor het diagnosticeren van autisme verloopt doorgaans als volgt:

1. Screening: Wanneer uw kinderarts de ontwikkeling van uw kind controleert, zal hij of zij u vragen stellen over het gedrag en de spraak van uw kind. Bij twijfel zal hij of zij u doorverwijzen naar een specialist.

2. Specialistisch onderzoek: Een speciaal opgeleide kinderarts gespecialiseerd in ontwikkelingsstoornissen, een kinderpsychiater of een andere specialist zal het kind onderzoeken. Dit onderzoek omvat:

• We zullen uitgebreid met u praten over het gedrag en de ontwikkeling van uw kind.
• Praat met het kind, speel met hem en observeer zijn gedrag.
• Aan de hand van internationaal erkende criteria zoals de DSM-5-TR worden de symptomen van het kind beoordeeld om te bepalen of ze binnen het autismespectrum vallen.

Hiervoor bestaat geen bloed- of urinetest. De diagnose wordt volledig gesteld op basis van observatie van het gedrag en de ontwikkeling van het kind.

Welke behandelingen en ondersteuning kunnen het kind helpen?

Zoals we aan het begin al zeiden, is dit geen ziekte, dus er is geen "genezing" voor? Maar er zijn wel veel therapieën die een kind kunnen helpen om de uitdagingen in het dagelijks leven aan te gaan en zijn of haar vaardigheden te ontwikkelen.

Het is erg belangrijk om hier zo vroeg mogelijk mee te beginnen .

Sommige kinderen hebben mogelijk naast autisme ook andere aandoeningen. Bijvoorbeeld:

• Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD)
• Spanning
• Slaapstoornissen
• Epilepsie

Indien dergelijke aandoeningen aanwezig zijn, zal de arts de nodige behandeling en adviezen verstrekken. De arts kan ook met de school overleggen en een individueel onderwijsplan (IEP) opstellen dat aansluit bij de onderwijsbehoeften van het kind.