Bent u bekend met "superschimmels" die resistent zijn tegen medicijnen?

We herinneren ons nog hoe bang we allemaal waren tijdens de COVID-19-pandemie. Destijds dachten we dat het virus onze enige vijand was. Maar zonder dat we het wisten, stak er een andere, stille vijand de kop op in ziekenhuizen, met name op de intensive care. Deze vijand is geen virus, maar een schimmel. En het is geen gewone schimmel, het is een zogenaamde 'superschimmel'. Vandaag praten we over dit gevaar, maar we hebben nog niet veel gehoord over deze bedreiging voor de volksgezondheid.

Wat is deze 'superschimmel' precies?

Simpel gezegd is dit een zeer gevaarlijke schimmelsoort die resistent is tegen de meeste momenteel beschikbare antischimmelmedicijnen. Van deze schimmels heeft Candida auris , of kortweg 'C. auris', de meeste aandacht wereldwijd getrokken.

Stel je voor: in 2020 richtte een ziekenhuis in Florida, VS, een aparte afdeling in voor COVID-19-patiënten en zorgde voor maximale hygiëne, maar de toestand van de patiënten verslechterde. Artsen dachten dat dit alleen door COVID-19 kwam. Maar pas na bloedonderzoek werd de ware oorzaak duidelijk. De lichamen van deze patiënten bleken ook besmet te zijn met een schimmel genaamd 'Candida auris'. Binnen twee weken raakten 35 patiënten besmet met deze schimmel en binnen een maand overleden er 8.

Deze schimmel, genaamd 'C. auris', werd in 2009 voor het eerst ontdekt in een ziekenhuis in Tokio, Japan. De ontdekking van deze nieuwe schimmelsoort vond plaats toen een monster werd genomen uit het oor van een oudere vrouw die werd behandeld voor wat men dacht dat een oorontsteking was. Sindsdien heeft deze schimmel zich langzaam over de hele wereld verspreid.

Waarom is deze schimmel zo moeilijk te bestrijden?

Het bestrijden van deze schimmel, `C. auris`, is om verschillende redenen een grote uitdaging geworden voor artsen en ziekenhuispersoneel:

• Vermogen om op oppervlakken te overleven: Deze schimmel kan wekenlang op elk oppervlak overleven, waaronder ziekenhuisbedden, deurklinken, telefoons en medische apparatuur.
• Resistentie tegen ontsmettingsmiddelen: Sommige van de ontsmettingsmiddelen die we gewoonlijk gebruiken, kunnen deze schimmel niet volledig doden.
• Moeilijk te identificeren: Traditionele laboratoriumtests identificeren deze schimmel soms verkeerd, of helemaal niet.
• Vormverandering:Deze schimmel kan in veel verschillende vormen voorkomen, waardoor het tijdens onderzoek soms lastig is om precies te bepalen om welk organisme het gaat.

Om deze redenen is het, als één patiënt in een ziekenhuis besmet raakt, erg moeilijk om te voorkomen dat de infectie zich naar andere patiënten verspreidt. Sommige specialisten zeggen dat het is alsof je "een onwinbare strijd voert".

Is er een verband tussen klimaatverandering en deze schimmel?

Dit is het meest verrassende feit. Veel wetenschappers geloven dat klimaatverandering een directe invloed heeft gehad op het ontstaan ​​en de verspreiding van superbacteriën zoals C. auris.

Bedenk eens, schimmels hebben normaal gesproken een hogere temperatuur dan onze lichaamstemperatuur (37 graden Celsius). Ze kunnen dus niet gemakkelijk in ons lichaam overleven. Maar naarmate de aarde geleidelijk opwarmt, passen sommige schimmels in de omgeving zich aan om die hogere temperatuur te kunnen verdragen. Dan zal het voor hen niet zo moeilijk zijn om onze lichaamstemperatuur te verdragen.

Wetenschappers denken dat C. auris mogelijk ook een schimmel is die zich op deze manier heeft aangepast.

Klimaatverandering zorgt er niet alleen voor dat er nieuwe schimmels ontstaan. Ook oude, inheemse schimmels migreren naar nieuwe gebieden.

Wie loopt het meeste risico?

Deze schimmelinfectie zal bij een gezond persoon waarschijnlijk geen ernstige gevolgen hebben, maar kan wel zeer gevaarlijk zijn voor mensen met een verzwakt immuunsysteem .

• Patiënten op intensive care-afdelingen
• Oudere mensen
• pasgeboren baby's
• Mensen met chronische ziekten zoals diabetes.
• Kankerpatiënten
• Mensen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan
• Patiënten bij wie gedurende lange tijd hulpmiddelen zoals katheters aan het lichaam zijn bevestigd.

Deze mensen lopen het grootste risico.

Is er geen nieuw medicijn hiervoor?

Dit is het grootste probleem. Er zijn maar heel weinig antischimmelmedicijnen beschikbaar. Deze superschimmels zijn resistent tegen de middelen die er wel zijn. Het ontwikkelen van nieuwe medicijnen is een zeer complex, duur en tijdrovend proces.

Zelfs farmaceutische bedrijven besteden niet dezelfde aandacht aan deze schimmels als aan het vinden van geneesmiddelen voor ziekten zoals kanker of Alzheimer. Een expert illustreert dit als volgt:

Het zal daarom enige tijd duren voordat er nieuwe medicijnen op de markt komen. Tot die tijd kunnen we ons hiervan bewust zijn en er alles aan doen om de verspreiding van infecties te voorkomen. Het is met name belangrijk om uiterste aandacht te besteden aan hygiëne in de ziekenhuisomgeving.