Waarom krijgen we een verkoudheid? Laten we eens uitzoeken wat dat precies is.

Een loopneus, keelpijn en nog eens een loopneus... deze symptomen zijn ons allemaal welbekend, toch? Dit zijn de eerste tekenen van een verkoudheid die we allemaal kennen. Sterker nog, het is zonder twijfel de meest voorkomende ziekte ter wereld. Hoewel het meestal niet zo ernstig is en binnen een week of twee vanzelf overgaat, is het wel een belangrijke reden om naar de dokter te gaan, niet naar school te kunnen of niet naar het werk te kunnen.

Wat is een verkoudheid precies?

Simpel gezegd is een verkoudheid een virale infectie. Deze wordt veroorzaakt door verschillende soorten virussen. Dit virus tast voornamelijk de bovenste luchtwegen aan, oftewel de neus en keel.

De reden dat dit zo vaak voorkomt, is dat deze virussen zich zeer gemakkelijk van persoon tot persoon verspreiden. Het virus kan zich verspreiden via kleine druppeltjes die in de lucht terechtkomen wanneer iemand niest, hoest of uitademt. Het kan zich ook verspreiden door een oppervlak aan te raken waarop het virus aanwezig is en vervolgens je neus, mond of ogen aan te raken.

Wie wordt hierdoor het meest getroffen?

Hoewel iedereen wel eens verkouden wordt, hebben sommige mensen er vaker last van. Hoe komt dat? Laten we eens kijken.

De belangrijkste doelgroep zijn jonge kinderen.

Jonge kinderen kunnen zes tot tien keer per jaar verkouden worden. Soms, in gezinnen met schoolgaande kinderen, kan één kind zelfs twaalf keer per jaar verkouden worden. Dit komt vooral doordat jonge kinderen veel tijd in nauw contact met elkaar doorbrengen op peuterspeelzalen, kinderdagverblijven en scholen. Bovendien is hun immuunsysteem nog in ontwikkeling, waardoor ze vatbaarder zijn voor nieuwe virussen.

Volwassenen krijgen doorgaans twee tot vier keer per jaar huiduitslag. Vrouwen tussen de 20 en 30 jaar lijken echter iets vaker last te hebben van huiduitslag dan mannen. Dit kan komen doordat ze meer tijd doorbrengen met jonge kinderen.

Maar er is ook goed nieuws. Naarmate we ouder worden, dat wil zeggen na ons 60e, wordt ons lichaam blootgesteld aan meer virussen en bouwt het immuniteit op, waardoor de kans op een verkoudheid aanzienlijk afneemt. Uiteindelijk krijgen we er misschien zelfs helemaal geen meer per jaar.

Heeft het weer invloed op verkoudheden?

We zeggen altijd: "Ach, deze verkoudheid komt alleen voor tijdens het regenseizoen." Daar zit wel een kern van waarheid in.

In Sri Lanka zien we dit vooral tijdens het regenseizoen en bij koud weer. Het verspreidt zich ook sneller wanneer de schoolvakanties voorbij zijn en het seizoen weer begint.

Hiervoor zijn twee wetenschappelijke redenen:

1. We blijven allemaal binnen: We gaan minder naar buiten op koude, regenachtige dagen. Wanneer meer mensen samen zijn in afgesloten ruimtes zoals huizen, kantoren en bussen, is de kans dat het virus zich van persoon tot persoon verspreidt veel groter.

2. Lage luchtvochtigheid: Verkoudheidsvirussen kunnen beter overleven en zich verspreiden in droge, vochtige omgevingen. Koud weer vermindert doorgaans de hoeveelheid vocht in de lucht.

3. Droge neus: Koud weer kan ook de delicate beschermende laag in onze neus uitdrogen. Wanneer deze laag vochtig is, filtert ze binnenkomende virussen en bacteriën. Als deze laag droog is, kan een virus gemakkelijker binnendringen en een infectie veroorzaken.

Dus de volgende keer dat je op een koude dag verkouden wordt, bedenk dan dat het niet alleen de kou zelf is die het veroorzaakt, maar dat het koude weer een omgeving creëert die bevorderlijk is voor de verspreiding van het virus.

Bij milde symptomen kan het helpen om warme dranken te drinken en voldoende rust te nemen. Heeft u echter ernstige symptomen zoals ademhalingsproblemen, hoge koorts, pijn op de borst, of voelt u zich na een paar dagen nog niet beter, dan is het raadzaam om direct uw arts te raadplegen .