Is uw kind altijd verdrietig? Wat ouders moeten weten over depressie bij kinderen.

Heb je soms het gevoel dat je kind niet meer dezelfde is als vroeger? Wordt hij of zij boos om kleine dingen, is hij of zij altijd aan het mokken en lijkt hij of zij zich te vervelen met dingen die hij of zij vroeger leuk vond? Dit zijn misschien niet zomaar normale kindergedragingen. Net als volwassenen kunnen jonge kinderen depressief worden, wat een vorm van psychische stress is. Een goede behandeling hiervan kan van groot belang zijn voor de rest van het leven van het kind.

We weten allemaal dat de kindertijd niet altijd een gelukkige tijd is. De stemmingen van kinderen zijn als een stormachtige zee. Een kalme zee kan plotseling in een storm veranderen en dan net zo snel weer kalm worden als de zon opkomt en de wind gaat liggen. Depressie is echter niet zomaar een normale stemmingswisseling. Het is een echte ziekte die zelfs jonge kinderen ernstig kan treffen.

Is dit gewoon verdriet? Of is er meer aan de hand?

"Pas sinds kort beseffen we dat kinderen depressief kunnen worden", zegt David Fassler, kinder- en jeugdpsychiater aan de Universiteit van Vermont. "Toen ik zo'n 20 jaar geleden geneeskunde studeerde, werd ons geleerd dat jonge kinderen geen depressie kunnen krijgen."

Maar de waarheid is dat kinderen wel degelijk depressief kunnen worden. Volgens de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry lijdt 2% van de kinderen en 4% tot 8% van de tieners aan een depressie.

Hoewel deze aandoening veel voorkomt bij jonge kinderen, is ze bijzonder frequent bij tieners. Volgens onderzoekers ontwikkelt één op de tien kinderen waarschijnlijk een psychische aandoening die verband houdt met depressie vóór hun zestiende verjaardag.

Hoe depressie in je kindertijd je hele leven beïnvloedt.

Depressie kan ernstige en langdurige gevolgen hebben voor het leven van een kind. Het kan het sociale leven, de emotionele ontwikkeling en de schoolprestaties van een kind belemmeren. Het kan ook leiden tot drugs- of alcoholmisbruik.

Wat de situatie nog verergert, is dat mensen die in hun jeugd aan depressie leden, daar ook als volwassenen last van hebben. Uit een onderzoek bleek dat volwassenen die in hun adolescentie een depressie hadden, vaker een negatievere kijk op het leven hadden dan degenen die dat niet hadden. Vandaar:

• Hun gemiddelde inkomen is laag.
• Het aantal universitair afgestudeerden is laag.
• De kans om werkloos te worden is groot.
• Steeds meer mensen melden problemen op het werk, in de maatschappij en in het gezinsleven.

Iemand die in zijn tienerjaren een depressie heeft gehad, heeft bovendien twee keer zoveel kans om op volwassen leeftijd opnieuw een depressie te ontwikkelen als iemand die nooit een psychische aandoening heeft gehad.

Maar de meest verontrustende bevinding van dit onderzoek waren de hoge percentages zelfmoord en overlijden. Hoewel er geen zelfmoorden werden gemeld onder degenen die tijdens hun adolescentie geen depressie hadden, had 7% van de kinderen met een depressie zelfmoord gepleegd en nog eens 34% een zelfmoordpoging gedaan.

Dit is geen zaak om lichtzinnig mee om te gaan. Het is algemeen bekend dat kinderen die aan een depressie lijden een hoger risico op zelfmoord hebben.

Hoe herken je depressie bij een kind?

Ouders kunnen deze symptomen herkennen door goed op hun kind te letten. Als een of meer van deze symptomen gedurende langere tijd bij het kind aanwezig zijn, is het raadzaam om een ​​arts te raadplegen.

De ernst van deze symptomen maakt behandeling belangrijk. De behandeling kan bestaan ​​uit psychotherapie en/of antidepressiva.

"In mijn ervaring hebben bijna alle kinderen met een depressie baat bij individuele therapie," zegt Fassler. "Tegen de tijd dat kinderen hulp krijgen, beginnen de secundaire effecten van de depressie, zoals een laag zelfbeeld en slechte relaties met familie en vrienden, zich al te manifesteren. Kinderen hebben hulp nodig om die problemen te verwerken. Medicatie lost die problemen niet op."

Is de angst voor medicatie terecht? (Controverse rond antidepressiva)

Hoewel er enige controverse bestaat over antidepressiva voor kinderen, heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2004 een strenge waarschuwing aan de bijsluiters van deze medicijnen toegevoegd. Dit wordt een "black box warning" genoemd. Hierin staat dat deze medicijnen met voorzichtigheid moeten worden gebruikt, omdat is aangetoond dat ze suïcidale gedachten en gedrag bij kinderen en adolescenten kunnen versterken.

Het doel van de FDA was om artsen te attenderen op suïcidale neigingen gedurende de eerste maanden van de behandeling, maar de waarschuwing had een grotere impact dan dat.

Hoewel het voorschrijven van dit medicijn aan kinderen vóór deze waarschuwing gestaag was toegenomen, was het voorschrijven ervan aan kinderen onder de 18 jaar in 2005 met 20% gedaald.

Sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg vrezen nu dat dit ernstige gevolgen kan hebben: een toename van het aantal zelfmoorden, omdat angstige ouders en artsen hun kinderen de noodzakelijke medicatie niet meer geven.

De waarschuwing van de FDA was gebaseerd op een analyse van 24 studies waaruit bleek dat kinderen die het medicijn kregen gedurende de eerste vier maanden van de behandeling twee keer zo vaak aan zelfmoord dachten of een zelfmoordpoging deden dan kinderen die het medicijn niet kregen (placebo). In die studies vielen echter geen doden door zelfmoord.

Aan de andere kant heeft ander onderzoek aangetoond dat slechts 2% van de kinderen en adolescenten die zelfmoord pleegden, op het moment van hun overlijden antidepressiva gebruikten.

Meneer Prince denkt dus dat deze waarschuwing wel degelijk nuttig kan zijn. Het heeft het bewustzijn vergroot over het risico op zelfmoord bij kinderen met een depressie. Het is ook goed om hier openlijk met families over te kunnen praten.