Wat u moet weten over hoofd- en halskanker

Heeft u vaak last van keelpijn, een verandering in uw stem of een wondje in uw mond dat niet geneest? U denkt misschien dat het gewoon een verkoudheid is. Maar deze ogenschijnlijk onschuldige symptomen kunnen soms wijzen op iets ernstigs. Vandaag gaan we het hebben over hoofd- en halskanker, een aandoening waar veel mensen weinig aandacht aan besteden, maar die juist heel belangrijk is bij vroege opsporing.

Wat is hoofd- en halskanker in eenvoudige bewoordingen?

"Hoofd- en halskanker" is geen enkele vorm van kanker. We gebruiken deze naam collectief voor verschillende soorten kanker die op verschillende plaatsen in het hoofd- en halsgebied ontstaan. De meeste van deze kankers beginnen in een type cel dat de vochtige slijmvliezen in de mond, keel (farynx), strottenhoofd en neus bekleedt. Medisch gezien noemen we deze cellen plaveiselcellen . Daarom worden veel van deze kankers plaveiselcelcarcinoom van hoofd en hals (HNSCC) genoemd.

Als bij u deze vorm van kanker wordt vastgesteld, zal uw oncoloog samen met u bepalen welke behandelingsopties het beste bij u passen. Het belangrijkste doel is om zoveel mogelijk lichaamsdelen te behouden die ons helpen te praten, eten en gezichtsuitdrukkingen te maken, terwijl de ziekte wordt bestreden.

Wat zijn de belangrijkste plaatsen waar deze kankers voorkomen?

Wanneer we het over hoofd- en halskanker hebben, bedoelen we voornamelijk kankers die zich ontwikkelen in de mond, keel en andere omliggende gebieden. Laten we eens kijken welke dat zijn.

Wat zouden de symptomen van deze kankersoorten kunnen zijn?

De symptomen van hoofd- en halskanker zijn in de beginfase vaak subtiel. Ze kunnen aanvoelen als een simpele keelpijn of verkoudheid. Een aanhoudende keelpijn is echter het meest voorkomende symptoom van deze kankersoorten.

Afhankelijk van het type kanker kunt u de volgende symptomen ervaren:

• Een aanhoudende keelpijn.
• Aanhoudende oorpijn of tekenen van een oorontsteking (vooral als uw arts uw oor onderzoekt en het er normaal uitziet).
• Regelmatige hoofdpijn.
• Aanhoudende pijn in het gezicht of de nek.
• Pijn in de boventanden.
• Pijn bij het kauwen of slikken van voedsel.
• Heesheid of stemverandering.
• Moeite met ademhalen of spreken.

U zult wellicht ook enkele zichtbare veranderingen aan de buitenkant opmerken:

• Een brok in de keel, mond of nek.
• Een zweer in de mond of op de tong die niet geneest.
• Regelmatige neusbloedingen, bloed in het speeksel of slijm.
• Een witte of rode vlek op het tandvlees, de tong of in de mond.
• Zwelling in de kaak, nek of zijkant van het gezicht (dit kan ertoe leiden dat uw kunstgebit niet goed past).

Waarom ontstaan ​​deze vormen van kanker? Wat zijn de risicofactoren?

Net als elke andere vorm van kanker begint hoofd- en halskanker wanneer een normale cel abnormaal (kwaadaardig) wordt en zich ongecontroleerd begint te delen. Deze celmassa vormt een tumor. Deze tumor kan omliggend weefsel binnendringen en zich verspreiden naar andere delen van het lichaam.

Op deze manier hebben onderzoekers verschillende belangrijke risicofactoren geïdentificeerd die ervoor kunnen zorgen dat een normale cel een kankercel wordt.

Belangrijkste risicofactoren

• Tabaksgebruik: Tabaksgebruik is wereldwijd verantwoordelijk voor 70% tot 80% van de hoofd- en halskankers. Dit omvat het roken van sigaretten, sigaren, pruimtabak en snuiftabak. Blootstelling aan passief roken verhoogt het risico ook.
• Overmatig alcoholgebruik: Het drinken van alcohol verhoogt ook uw risico, vooral als u alcohol combineert met tabak.
• Humaan papillomavirus (HPV): HPV-infectie is in ontwikkelde landen inmiddels de belangrijkste risicofactor voor hoofd- en halskanker, waarmee het tabaksgebruik heeft ingehaald.
• Betelkauwen: Betelkauwen is een zeer gangbare gewoonte in Zuid- en Zuidoost-Azië, waaronder ons land. Meer dan de helft van de hoofd- en halskankers in deze regio wordt veroorzaakt door betelkauwen. Het risico op mondkanker is zeer hoog wanneer betel, kalk en tabak worden gecombineerd.

Andere risicofactoren

• Epstein-Barr-virus (EBV): Een infectie met dit virus kan neuskeelkanker of speekselklierkanker veroorzaken.
• Verzwakt immuunsysteem: Wanneer het immuunsysteem verzwakt is, neemt het vermogen van het lichaam om kanker te bestrijden af. Er bestaat een verhoogd risico op kanker als gevolg van een verzwakt immuunsysteem, bijvoorbeeld na een hiv-infectie of na operaties zoals orgaantransplantaties.
• Genetische oorzaken: Sommige genen kunnen het risico op kanker verhogen. Mensen met Fanconi-anemie hebben bijvoorbeeld een verhoogd risico op het ontwikkelen van hoofd-halskanker.
• Langdurige blootstelling aan kankerverwekkende stoffen:Langdurige blootstelling aan stoffen zoals asbest, pesticiden, houtstof en verfdampen kan kanker veroorzaken.
• Blootstelling aan straling: Eerdere bestralingstherapie in het hoofd- of halsgebied is ook een risicofactor.
• Gezouten en geconserveerde voedingsmiddelen: Regelmatige consumptie van gezouten en geconserveerd vlees en vis kan het risico op neuskeelholtekanker verhogen.
• Het verwaarlozen van de mondgezondheid: Het niet goed verzorgen van uw tanden en tandvlees vergroot het risico op mondkanker.

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

De diagnose begint meestal met een lichamelijk onderzoek. De arts zal uw mond, neusholtes, keel en nek zorgvuldig onderzoeken. Hij of zij zal ook voelen of er knobbeltjes op uw nek, lippen, tandvlees en wangen zitten.

Na die test zijn mogelijk nog een aantal vervolgtests nodig.

• Endoscopie: Hierbij wordt een dunne, verlichte buis gebruikt om de binnenkant van uw neusholte, keel of strottenhoofd te onderzoeken.
• Beeldvormende onderzoeken: Tests zoals röntgenfoto's van hoofd en hals, CT-scans, MRI-scans en PET-scans kunnen tumoren in het lichaam opsporen.
• Laboratoriumonderzoek: Als u iets verdachts ziet, kan een HPV-test worden uitgevoerd om te controleren of de kanker wordt veroorzaakt door het HPV-virus.
• Biopsie: De enige manier om 100% zeker te weten of een knobbel kwaadaardig is, is door middel van een biopsie. Hierbij wordt een klein stukje weefsel uit de knobbel genomen en onderzocht op kankercellen.

Hoe wordt kanker behandeld?

De belangrijkste behandelingen voor hoofd- en halskanker zijn:

• Operatie: Waar mogelijk proberen chirurgen de kankertumor en een kleine hoeveelheid gezond weefsel eromheen te verwijderen. Als er een vermoeden bestaat dat de kanker is uitgezaaid, kunnen ook de lymfeklieren in de hals worden verwijderd.
• Radiotherapie: Hierbij worden hoogenergetische röntgenstralen op kankercellen gericht om ze te vernietigen. Radiotherapie kan op zichzelf worden toegepast of in combinatie met andere behandelingen, zoals chirurgie en chemotherapie.
• Chemotherapie: Hierbij worden medicijnen gebruikt om kankercellen te doden. Deze behandeling wordt met name toegepast in gevorderde stadia van kanker, wanneer de kanker zich heeft uitgezaaid.

Naast deze hoofdbehandelingen kan uw arts andere behandelingen aanbevelen als de kanker in een vergevorderd stadium is of als deze na de behandeling terugkeert.

• Gerichte therapie: Deze medicijnen werken in op specifieke doelwitten van kankercellen en remmen hun groei.
• Immunotherapie:Deze medicijnen helpen het immuunsysteem van uw lichaam kankercellen te herkennen en te vernietigen.
• Klinische onderzoeken: Dit zijn studies die de veiligheid en effectiviteit van nieuwe behandelingen testen. Vraag uw arts of u aan een dergelijk onderzoek kunt deelnemen.

Kan deze vorm van kanker worden voorkomen?

Natuurlijk kan dat. Je kunt stappen ondernemen om de meeste vormen van hoofd- en halskanker te voorkomen. Hier zijn een paar dingen die je kunt doen om jezelf te beschermen:

• Vermijd tabak volledig. Stop met het roken van sigaretten, sigaren, het gebruik van pruimtabak en kauwgom.
• Beperk uw alcoholinname. Het verminderen of volledig stoppen met alcoholgebruik kan uw risico op kanker verlagen.
• Laat je vaccineren tegen HPV. Dit vaccin beschermt tegen kankerverwekkende varianten van het HPV-virus.
• Bescherm jezelf tegen de zon. Het aanbrengen van zonnebrandcrème en het dragen van kleding die je huid bedekt wanneer je in de zon bent, kan je helpen huidkanker te voorkomen.
• Besteed aandacht aan uw mondgezondheid. Poets dagelijks uw tanden en houd uw tandvlees gezond.