Laten we eens kijken naar de bijwerkingen van immunotherapie, een behandeling tegen kanker.

Wanneer we te horen krijgen dat we kanker hebben en het vervolgens over behandelingen gaat, schrikken we vaak, toch? Vooral van de bijwerkingen. Maar de behandelmethode waar we het vandaag over gaan hebben, immunotherapie genaamd, is iets anders dan traditionele methoden zoals chemotherapie. Het maakt gebruik van je eigen afweer, oftewel je immuunsysteem, om kankercellen te bestrijden. Laten we deze fantastische behandeling en de mogelijke bijwerkingen eens nader bekijken, zodat je het beter begrijpt.

Wat is immunotherapie?

Immunotherapie is, simpel gezegd, een behandeling die gebruikmaakt van het natuurlijke afweersysteem van je lichaam, het immuunsysteem, om kankercellen op te sporen en te vernietigen. Zie het als een soort politie in ons lichaam. Hun taak is om schadelijke dingen zoals ziektekiemen, virussen en abnormale cellen die in ons lichaam groeien op te sporen en te vernietigen, zodat we gezond blijven.

Maar kankercellen zijn een heel listig type cel. Ze kunnen zich aan het immuunsysteem onttrekken zonder ontdekt te worden. Net zoals een dief zich voor de politie verbergt. Eenmaal zo verborgen, delen ze zich snel, verspreiden ze zich en veroorzaken ze een groot probleem.

Immunotherapie geeft je immuunsysteem een ​​speciale training en een boost , waardoor het sterker wordt in de strijd tegen kankercellen. Dit kan op twee manieren gebeuren:

• Het stimuleert je immuunsysteem en zorgt ervoor dat het meer kankerbestrijdende cellen aanmaakt .
• Het helpt bestaande immuuncellen om verborgen kankercellen nauwkeurig te identificeren en te vernietigen.

Omdat immunotherapie het eigen afweersysteem van het lichaam versterkt, is het een zeer succesvolle behandeling geworden voor veel soorten kanker.

Waarom veroorzaakt immunotherapie bijwerkingen?

Net als elke andere behandeling kan immunotherapie bijwerkingen hebben. De reden hiervoor is simpel. Zoals eerder vermeld, werkt deze behandeling door het immuunsysteem te overbelasten . Deze overactieve immuuncellen kunnen soms per ongeluk niet alleen kankercellen, maar ook gezonde cellen aanvallen .

Deze aanval op gezond weefsel wordt een 'immuungerelateerde bijwerking' genoemd. Dit veroorzaakt ontstekingen in gezond weefsel, die zich vervolgens uiten in verschillende bijwerkingen.

Hoe vaak komen deze bijwerkingen voor?

Schrik hier niet van. Niet iedereen krijgt bijwerkingen. Slechts ongeveer 20% van de mensen die immunotherapie ondergaan, ervaart dit soort 'irAE'. Bovendien zijn de meeste bijwerkingen die optreden erg mild en gemakkelijk te behandelen.

Maar het allerbelangrijkste is om uw arts direct op de hoogte te stellen van alle veranderingen die u in uw lichaam opmerkt, zowel tijdens als na de immunotherapie. Hoe klein de verandering ook is, het is altijd beter om geïnformeerd te zijn.

U heeft mogelijk een grotere kans op bijwerkingen als u meerdere immunotherapieën tegelijk gebruikt, of als u al een auto-immuunziekte heeft. Een auto-immuunziekte is een aandoening waarbij uw immuunsysteem per ongeluk uw eigen gezonde weefsels aanvalt.

Wat zijn de meest voorkomende bijwerkingen?

De meest voorkomende milde bijwerkingen zijn:

• Vermoeidheid: Je zo moe voelen dat je niets meer kunt doen.
• Jeukende uitslag: Rode, jeukende uitslag op de huid.
• Diarree: Ontlasting.
• Misselijkheid en braken: Zich ziek voelen en overgeven.
• Verlaagde schildklierhormoonspiegel: Verminderde werking van de schildklier.

Welke effecten heeft immunotherapie op verschillende organen?

Omdat ons immuunsysteem het hele lichaam beschermt, kan dit systeem, versterkt door immunotherapie, elk orgaan in het lichaam aantasten. Hoewel de meeste symptomen mild zijn, kunnen sommige ernstig zijn. Daarom is het van essentieel belang om uw arts te informeren over eventuele symptomen .

Om het beter te begrijpen, zullen we deze effecten eens onderverdelen per lichaamssysteem waarin ze kunnen optreden.

Verschillen de bijwerkingen afhankelijk van het type immunotherapie?

Ja, de bijwerkingen die u kunt ervaren, kunnen variëren afhankelijk van het type immunotherapie dat u krijgt. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste typen.

Immuuncheckpointremmers (ICI)

Dit is het meest gebruikte type. Deze medicijnen werken door de 'signalen' te blokkeren die kankercellen gebruiken om zich te verbergen voor immuuncellen (T-cellen). Hierdoor kunnen de kankercellen zich niet langer verbergen. De meest voorkomende bijwerkingen van dit type zijn vermoeidheid, diarree en huiduitslag.

Adoptieve celtherapie (T-celtransplantatietherapie)

Dit is een iets complexere procedure. Hierbij worden T-cellen (kankerbestrijdende cellen) uit je eigen lichaam genomen, in een laboratorium gemodificeerd, "getraind" om kankercellen beter te herkennen, en vervolgens weer in je lichaam teruggeplaatst.

• Bij een bepaalde vorm van CAR T-celtherapie kan een aandoening optreden die 'cytokine release syndroom (CRS)' wordt genoemd. Hierbij raakt het immuunsysteem plotseling overactief, wat symptomen veroorzaakt zoals koorts, hoofdpijn en ademhalingsproblemen. Maar uw artsen weten hoe ze deze aandoening moeten behandelen.

Monoklonale antilichamen

Dit zijn speciale eiwitten die in een laboratorium worden gemaakt. Ze zijn ontworpen om een ​​specifieke zwakke plek in kankercellen aan te vallen. Ze kunnen griepachtige symptomen veroorzaken, zoals koorts, spierpijn, veranderingen in de bloeddruk en huidlaesies.

Behandelingsvaccins

Dit zijn vaccins die we krijgen voordat we ziek worden. Maar deze worden gebruikt nadat kanker zich al heeft ontwikkeld. Deze vaccins 'leren' het immuunsysteem kankercellen herkennen en vernietigen. Ze kunnen symptomen veroorzaken zoals griepachtige verschijnselen en een hoge bloeddruk.

Immuunsysteemmodulatoren

Deze medicijnen werken door de werking van het immuunsysteem te veranderen, waardoor het immuunsysteem de kanker bestrijdt. Sommige medicijnen kunnen bijwerkingen veroorzaken, zoals vermoeidheid, zenuwschade (neuropathie) en bloedstolsels.

Wanneer beginnen en eindigen deze bijwerkingen?

Er is geen exacte dag of tijd voor. Immunotherapie heeft tijd nodig om te werken. Daarom kan het maanden, soms zelfs meer dan een jaar, duren voordat bijwerkingen optreden. Bovendien verschijnen sommige bijwerkingen pas meer dan een jaar na aanvang van de behandeling.

De meeste bijwerkingen zijn tijdelijk. Maar in zeldzame gevallen kunnen ze langdurige gevolgen hebben. Soms kunt u nog enige tijd na de behandeling last hebben van bijwerkingen. Dit komt omdat immunotherapie geen medicijn is dat alleen werkt zolang het in uw lichaam aanwezig is. Het veroorzaakt langdurige veranderingen in uw immuunsysteem.

Hoe kun je bijwerkingen beheersen?

Het allerbelangrijkste is om uw arts te vertellen over alle symptomen die u ervaart, hoe onbeduidend ze ook lijken . Soms kunnen ze, zelfs als ze u normaal lijken, een vroeg teken zijn van een ernstige aandoening.

Uw arts kan uw behandeling aanpassen of u andere medicijnen voorschrijven om bijwerkingen te bestrijden. Dit gebeurt meestal door:

• De behandeling wordt tijdelijk onderbroken en het immuunsysteem krijgt de tijd om wat tot rust te komen.
• Medicijnen worden voorgeschreven om de activiteit van het immuunsysteem te verminderen. Voorbeelden hiervan zijn steroïden of immunosuppressiva .

Betekent het optreden van bijwerkingen dat de behandeling succesvol is?

Dit is een vraag die veel mensen stellen. Sommige studies hebben aangetoond dat het optreden van bijwerkingen een teken kan zijn dat de behandeling de kanker succesvol bestrijdt.

Maak je dus geen zorgen over het ontbreken van bijwerkingen. De enige manier om het zeker te weten is door middel van tests die door je arts worden uitgevoerd.

Wat zijn dan de voordelen van immunotherapie?

Als het over bijwerkingen gaat, vraag je je misschien af: "Is deze behandeling het wel waard?" Maar we moeten ook de voordelen van immunotherapie begrijpen.

• Het vergroot de kans op langdurige overleving bij veel soorten kanker.
• Het helpt kankertumoren te vernietigen en te voorkomen dat de kanker terugkeert .
• Het kan voorkomen dat kanker zich naar andere delen van het lichaam verspreidt .
• Ook nadat je met de behandeling bent gestopt, blijft je versterkte immuunsysteem kankercellen bestrijden .
• Vergeleken met traditionele behandelingen zoals chemotherapie zijn de bijwerkingen van immunotherapie over het algemeen minder ernstig .

Immunotherapie is uiteindelijk geen standaardbehandeling die voor iedereen geschikt is. Het hangt af van vele factoren, waaronder het type kanker dat u heeft en uw algehele gezondheid. Bespreek daarom met uw arts de voor- en nadelen van deze behandeling en neem de beslissing die het beste bij u past.