Wat je moet weten over levensondersteuning

Je hebt vast wel eens iemand in een film of op tv gezien die aan allerlei apparaten is gekoppeld om hem of haar te helpen ademen. We noemen dit vaak 'levensondersteuning'. Maar wat houdt dit nu eigenlijk in? Is dit iets om bang voor te zijn? Levensondersteuning betekent niet per se de dood. Vandaag leggen we dit heel eenvoudig uit, op een manier die je kunt begrijpen.

Wat is levensondersteuning precies?

Simpel gezegd is levensondersteuning het proces waarbij een orgaan (zoals de longen, nieren of het hart) dat niet goed functioneert, extern wordt ondersteund met behulp van een machine of een andere medische procedure, totdat het orgaan weer zelfstandig kan functioneren. Dit is vergelijkbaar met het tijdelijk gebruiken van een rolstoel wanneer iemand niet kan lopen. Het geeft het lichaam de tijd en ondersteuning die het nodig heeft om te herstellen.

Soms kan het lichaam echter niet meer zelfstandig functioneren zonder de hulp van die machines. Op zulke momenten moeten moeilijke beslissingen over levensondersteuning worden genomen. Hierbij moeten we de voordelen van de behandeling afwegen tegen de lasten die ermee gepaard gaan.

Wanneer wordt de levensondersteuning gestart? Kan deze worden stopgezet?

Artsen starten doorgaans met levensondersteuning zodra ze beseffen dat het lichaam dit nodig heeft. Dit kan op elk moment gebeuren, bijvoorbeeld bij een ongeluk of een plotselinge ziekte.

In dergelijke gevallen wordt echter geen levensondersteuning gestart:

• Als u zelf nee zegt: Als de patiënt bij bewustzijn is, kan hij of zij aangeven dat een dergelijke behandeling niet nodig is.
• Wilsverklaringen: Sommige mensen hebben, zelfs als ze gezond zijn, juridische documenten (wilsverklaringen) waarin staat dat ze geen levensreddende behandelingen nodig hebben als ze een terminale ziekte ontwikkelen.
• Als de familie de beslissing neemt: In gevallen waarin de patiënt zelf geen beslissing kan nemen, kunnen de naaste familieleden de beslissing namens de patiënt nemen.

Levensondersteuning stoppen

Dit is het meest gevoelige aspect van dit onderwerp. Iemand kan lange tijd aan de beademing liggen. Maar op een gegeven moment, als de artsen beseffen dat er geen kans meer is dat de patiënt herstelt of een goed leven kan leiden met deze behandelingen, zullen ze u of uw familie daarover informeren.

Dit is een zeer persoonlijke beslissing. Het is volkomen legaal en moreel juist om een ​​medische behandeling te stoppen die niet langer nuttig is.

Wat zijn de belangrijkste vormen van levensondersteuning?

Als we aan levensondersteuning denken, denken we vaak aan een machine die ons helpt ademen, maar het is veel meer dan dat. Laten we de belangrijkste typen eens bekijken.

Nog wat meer over deze

• Een beademingsapparaat: Dit kan worden gebruikt bij kortdurende problemen, zoals ernstige longontsteking, of bij langdurige problemen, zoals bij mensen met een dwarslaesie. Echter, voor iemand in de laatste fase van een terminale ziekte zal een beademingsapparaat het stervensproces alleen maar verlengen. Het zal de onderliggende ziekte niet genezen.

• Dialyse: Dit is geen genezing voor nierfalen. Het vervangt simpelweg de functie van de nieren door een machine. Als de dialyse wordt gestopt, zullen de nieren opnieuw falen. Niemand kan leven zonder functionerende nieren. Voor sommige mensen is de kwaliteit van leven die dialyse biedt de moeite waard. Maar voor anderen, met name mensen met andere ongeneeslijke ziekten, kan dialyse meer stressvol dan nuttig zijn.

Wat zijn BLS en ALS?

Dit is ook een belangrijk aspect om te weten over levensondersteuning.

Basisreanimatie (BLS)

Dit verwijst naar basisreanimatietechnieken die iedereen in een noodsituatie kan toepassen. Als bijvoorbeeld iemand op straat een hartaanval krijgt en wordt meegesleurd, zal een eerstehulpverlener of medisch personeel dat ter plaatse arriveert, reanimatie uitvoeren. Deze technieken kunnen door iedereen worden aangeleerd.

Geavanceerde levensondersteuning (ALS)

Dit is een geavanceerde medische procedure die verder gaat dan BLS (Basic Life Support). Deze wordt alleen uitgevoerd door artsen en getraind medisch personeel. Deze ALS-behandeling vindt plaats op de afdeling Spoedeisende Hulp (SEH) of Intensive Care (ICU) van een ziekenhuis. Er worden geavanceerde medicijnen, apparatuur en methoden gebruikt. Deze behandeling voor jonge kinderen wordt Pediatric Advanced Life Support (PALS) genoemd.

Levensondersteuning kan u of uw naaste helpen in een noodgeval of tijdens een langdurige ziekte. Het kan het lichaam de tijd geven om te herstellen. Maar soms verlengt het juist het stervensproces.