Meningitis: Wat u moet weten over deze gevaarlijke ziekte

Heb je ooit zo'n hevige hoofdpijn gehad dat je nek zo stijf was dat je hem niet eens kon buigen? Of misschien, met hoge koorts, dat je ogen zo blauw werden dat je niet tegen het licht kon kijken? Dit zijn geen symptomen om te negeren. Het kunnen symptomen zijn van een zeer gevaarlijke ziekte, in de volksmond ook wel "hersenkoorts" genoemd. Deze aandoening vereist onmiddellijke medische aandacht en kan zelfs levensbedreigend zijn. Laten we hier dus alert op zijn.

Wat is meningitis in eenvoudige bewoordingen?

Denk er eens over na: twee van de meest waardevolle en gevoelige organen in ons lichaam zijn de hersenen en het ruggenmerg, dat door de wervelkolom loopt. Om deze waardevolle organen te beschermen, worden ze omgeven door een beschermende laag die bestaat uit drie dunne membranen. Het is als een dunne, beschermende deken die onze hersenen en ons ruggenmerg bedekt. ​​In de geneeskunde noemen we deze membranen de hersenvliezen (meninges) .

Als de hersenvliezen om de een of andere reden, bijvoorbeeld door een bacteriële infectie, beginnen op te zwellen, spreken we van meningitis . Wanneer deze vliezen opzwellen, neemt de druk op de hersenen en het ruggenmerg toe. Dit veroorzaakt een aantal gevaarlijke symptomen.

Wat zijn de belangrijkste soorten meningitis?

Hoewel de belangrijkste oorzaak van meningitis een infectie is, kan deze aandoening ook ontstaan ​​door niet-infectieuze oorzaken. Daarom kunnen we meningitis in twee hoofdcategorieën indelen.

Daarnaast classificeren artsen deze ziekte op verschillende andere manieren:

• Acute meningitis: De symptomen verschijnen plotseling. Bacteriële meningitis valt vaak in deze categorie.
• Chronische meningitis: De symptomen ontwikkelen zich geleidelijk en houden een maand of langer aan.
• Aseptische meningitis: Als er bij onderzoek van het hersenvocht geen bacteriën worden aangetroffen, spreekt men van aseptische meningitis. De belangrijkste oorzaak hiervan is een virusinfectie.

Wees zeer alert op deze symptomen!

De symptomen van meningitis kunnen variëren afhankelijk van de leeftijd. Als u één of meer van deze symptomen heeft, moet u onmiddellijk een arts raadplegen .

Hoe voelt een hoofdpijn door meningitis aan?

Dit is geen gewone hoofdpijn. Het wordt vaak ervaren als een zeer hevige, scherpe pijn. Deze pijn kan zich uitbreiden naar de nek, de rug en andere delen van het lichaam. Het kan zelfs zo pijnlijk zijn dat je je nek niet meer kunt bewegen.

Wat zijn de oorzaken van meningitis?

Zoals we eerder besproken hebben, kunnen er verschillende redenen voor zijn. De meest voorkomende is een bacteriële infectie.

• Bacteriën: De belangrijkste bacteriesoorten zijn *Streptococcus pneumoniae* en *Neisseria meningitidis*. Deze veroorzaken de ernstigste aandoeningen.
• Virussen: Niet-polio-enterovirussen en coxsackievirussen zijn de meest voorkomende virussen die virale meningitis veroorzaken.
• Schimmels: Schimmels zoals *Cryptococcus neoformans* kunnen meningitis veroorzaken, vooral bij mensen met een verzwakt immuunsysteem (bijv. hiv-geïnfecteerden, kankerpatiënten).
• Parasieten: Deze aandoening kan ook worden veroorzaakt door zeer zeldzame organismen, zoals parasieten die door ratten worden overgedragen.
• Niet-infectieuze oorzaken: kanker, ernstig hoofdletsel, ziekten zoals lupus en, zeer zelden, bepaalde medicijnen kunnen ook meningitis veroorzaken.

Hoe wordt deze ziekte overgedragen?

Dit is een zeer belangrijke vraag. De aandoening die meningitis wordt genoemd, is niet besmettelijk. Dat wil zeggen dat de ontsteking van de hersenvliezen niet van persoon tot persoon wordt overgedragen.

Sommige ziekteverwekkers (bacteriën en virussen) die meningitis veroorzaken, kunnen echter van persoon tot persoon worden overgedragen.

• Via een bacteriële of virale infectie die zich van persoon tot persoon verspreidt, door niezen, hoesten of via speekseldruppels.
• Door het eten van met bacteriën besmet voedsel.
• Door het inademen van schimmels in de omgeving.
• Als complicatie van een niet-overdraagbare ziekte zoals kanker of lupus.
• Als complicatie van een hoofdletsel of hersenoperatie.
• Als bijwerking van een medicijn.

Wie loopt het meeste risico?

Sommige mensen lopen een groter risico op het ontwikkelen van meningitis dan anderen.

• Kinderen jonger dan 5 jaar en volwassenen ouder dan 65 jaar .
• Mensen met een verzwakt immuunsysteem (bijvoorbeeld mensen met hiv, kanker of diabetes).
• Mensen bij wie de milt is verwijderd.
• Mensen met chronische oor- en neusinfecties.
• Mensen die overmatig alcohol drinken.
• Mensen die een ongeluk of een operatie aan de hersenen of het ruggenmerg hebben gehad.
• Mensen met sikkelcelziekte.
• Mensen die in dichtbevolkte gebieden wonen , zoals studentenflats en militaire kazernes .

Welke complicaties treden op als de behandeling wordt uitgesteld?

De voornaamste reden waarom dit een noodgeval is, is dat uitstel van behandeling kan leiden tot ernstige, levenslange complicaties.

• Gehoor- of gezichtsverlies.
• Gedrags- en denkproblemen, geheugenstoornis.
• Problemen met de beweging van de ledematen.
• Epileptische aanvallen .
• Vochtophoping in de hersenen.
• Beschadiging van de bloedvaten in de hersenen.
• Sepsis - Een levensbedreigende aandoening waarbij een infectie zich via de bloedbaan door het hele lichaam verspreidt.

Hoe stelt een arts een accurate diagnose voor deze ziekte?

Wanneer u naar het ziekenhuis gaat, zal de arts u eerst onderzoeken en naar uw symptomen vragen. Hij zal vragen naar eventuele recente reizen of andere ziekten om een ​​idee te krijgen van de oorzaak van uw klachten. Mogelijk zijn er verschillende onderzoeken nodig om de diagnose te bevestigen en de exacte oorzaak te achterhalen.

• Een monster nemen uit de neus of keel: controleren op infectie.
• Bloedonderzoek: Controleer op tekenen van infectie in het bloed.
• CT-scan of MRI-scan: Om te zien of er zwelling rond de hersenen is.
• Lumbaalpunctie/ruggenprik: Dit is de belangrijkste en meest nauwkeurige test . Bij deze test wordt een kleine naald in de onderrug ingebracht en worden enkele druppels hersenvocht (CSF), het vocht dat de hersenen en het ruggenmerg omringt, afgenomen voor onderzoek. Dit vocht kan worden onderzocht om vast te stellen of er sprake is van meningitis en of deze wordt veroorzaakt door bacteriën of een virus.

Wat zijn de behandelingen voor meningitis?

De behandeling hangt af van de oorzaak van de meningitis. Al deze behandelingen dienen in een ziekenhuis te worden uitgevoerd.

• Bij bacteriële meningitis: Er wordt direct gestart met intraveneuze antibiotica .
• Bij schimmelmeningitis worden antischimmelmedicijnen toegediend.
• Bij virale meningitis: Antivirale medicijnen worden gegeven voor sommige virussen, zoals herpes. Er is geen specifieke behandeling voor de meeste gevallen van virale meningitis en ondersteunende zorg wordt geboden door het lichaam rust te geven.
• Om zwelling te verminderen: Corticosteroïden worden toegediend om de zwelling in de hersenvliezen te verminderen.
• Overige behandelingen: Ondersteunende behandelingen zoals pijnstillers en infuusvloeistof (zoutoplossing) om uitdroging te voorkomen worden ook gegeven.

Hoe lang duurt het herstel?

Virale meningitis verdwijnt meestal vanzelf binnen een week. Symptomen van bacteriële of schimmelmeningitis kunnen echter enkele dagen tot een week na de behandeling aanhouden. Het kan weken of maanden duren voordat men volledig hersteld is.

Wat kunnen we doen om onszelf tegen deze ziekte te beschermen?

Er zijn verschillende dingen die we kunnen doen om onszelf te beschermen tegen de ziekteverwekkers die bepaalde vormen van meningitis veroorzaken.

• Laat u vaccineren: Er zijn vaccins tegen sommige bacteriën en virussen die hersenvliesontsteking veroorzaken. Bespreek met uw arts welke vaccins aanbevolen zijn voor uw kind en uzelf.
• Was uw handen grondig: Was uw handen regelmatig en grondig met water en zeep.
• Voorkom de verspreiding van infecties: Vermijd contact met anderen als u een besmettelijke ziekte heeft. Bedek uw mond en neus bij niezen en hoesten.
• Hygiëne: Reinig veelvuldig aangeraakte oppervlakken met desinfectiemiddel.
• Gezonde eetgewoonten: Eet goed doorgekookt voedsel. Vermijd ongepasteuriseerde melk en producten die daarvan gemaakt zijn.
• Bescherm jezelf tegen muggen en teken: Bescherm jezelf tegen ziekten die door sommige insecten worden overgedragen, aangezien ze ook hersenvliesontsteking kunnen veroorzaken.